Читати онлайн Доля мінлива, як вітер (СІ) автора Лана Танг - RuLit - Сторінка 138
- Що ж вони задумали, лиходії? – тривожним пошепки промимрив Ольгер.
Князь не відповів, з напруженою увагою вдивляючись у навколишній краєвид. «Бог милостивий, - подумав він, - якщо вже судилося сьогодні померти, то вдома, не в чужому краю!»
Ліс розступився і Марлін з хвилюванням побачив Ліліас-Міду, що мальовничо височіла на пагорбі. Біля дороги – застава, біля якої й зупинився ворожий загін. Один із солдатів виступив уперед і почав голосно бити в барабан, привертаючи увагу вартового. Той негайно відгукнувся, побачив ворожих солдатів і білий прапор, роззявив рота від подиву.
- Що вам треба, відповідайте? – непривітно поцікавився він. – Навіщо білою ганчіркою махаєте? Провіантові захотіли? Не на тих напали, повертайте! І як тільки проникли непоміченими, лиходії? Проспали, чи сигнали наші?
- Долазь свій командир, ми прийшли на переговори! – на ламаному найманському прокричав барабанщик.
- Ще чого? - посміхнувся вартовий. - Зараз піднімемо весь загін у рушницю, отримайте "переговор"!
- Долазь свій командир! - Наполягав парламентар. – У нас у залізник тут пан!
- Хто пан? Он той, що на возі? Він не схожий на пана, аж надто виснажений, – засумнівався партизан. - Ну гаразд, доповім, може не брешете? Чекайте, зараз пошлю за командиром.
Незабаром за воротами виник рух, почулися голоси. Вартовий відчинив важкі двері, назовні вийшла група селян, попереду висока людина з білим прапором. Окладиста чорна борода обрамляла його мужнє вольове обличчя, очі дивилися сміливо та рішуче.
– Я командир! - доброю карейською звернувся він до офіцера. – Що ви хотіли сказати?
Альфа рішуче виступив уперед, але двоє селян відразу випередили його, про всяк випадокзатуляючи командира на власні груди. Голос здався Марлінові знайомим. Коротко вдивившись, князь тихо ахнув про себе, не сміючи повірити.
«Князь Ілай Ейден? Та не може бути, я впізнав! Звідки б йому тут взятися, глибоко в тилу?
Карейський офіцер був здивований не менше за князя.
- Ви знаєте нашу мову? Ви дворянин? Яка несподіванка! А ми вважали вас простолюдином.
- Що вам завгодно, пане? – нетерпляче повторив Ілай. - Я вважаю, що ви прибули сюди не для того, щоб обговорювати моє походження?
- Ви абсолютно праві, е...
- Князь Ілай Ейден!
- військовий комендант Матари Філіп Мапью. Ви маєте рацію, князю, ми прибули сюди з певною метою, і сподіваємося, що ваше благородне походження значно спростить наше завдання.
- Що вам завгодно, коменданте?
– Цей омега – тутешній господар, князю. Ми бажаємо обміняти його життя на ваше, і негайно! - нахабно заявив Матью, відступаючи на крок і вказуючи на віз, де сидів Марлін Берті. - Якщо ви чесний шляхетний дворянин, то не допустіть, щоб на ваших очах був страчений ні в чому не винний літній чоловік, чи не так?
Ілай відповів не одразу. Кілька секунд він напружено вдивлявся в старого, що сидів на возі, не впізнаючи його, так сильно змінили вигляд князя минулі роки і пережиті страждання. Лише очі Марліна залишилися колишніми – великими та глибокими, трохи вицвілими, але все одно прекрасними.
- Ваша Світлість, - чемно вклонився Ейден, роблячи крок до воза, - це справді ви? Як багато довелося вам пережити!
Марлін не знайшовся, що відповісти, надто вражений тим, що відбувається. Він розгублено переводив погляд з Ілая на ворожого офіцера, не цілком усвідомлюючи, чи правильно він зрозумів? Обмінювати його життя нажиття князя Ейдена? О, небеса, яка низька пропозиція!
- Яка низька пропозиція! - Ілай немов почув думки бранця. - Як ви можете торгувати життям благородного літнього пана? З якого це часу карейці воюють з омегами?
- З того часу, як ми мали нещастя вступити у вашу варварську країну, князь Ейден. З тих пір, як ви почали проти нас свою дику партизанську війну, - незворушно відповів Філіп. – Ми поставлені у безвихідні умови, і у такій ситуації всі засоби хороші. Отже, чекаю на вашу відповідь! У разі добровільної здачі ми гарантуємо зберегти ваше життя, слово офіцера!
– Слово офіцера! - глузливо повторив Ілай. - Що ж, я готовий, хоч і не вірю вам. Але невже ви вважаєте, що без мене партизани складуть зброю та припинять боротьбу?
- Без командира немає загону! – переконано заявив Філіп. – Що ж, я не сумнівався у вашій порядності. Прошу залишити зброю та…
- Стійте! Негайно зупиніться! – закричав Марлін, який нарешті зрозумів, який несправедливий обмін готовий відбудеться на його очах. - Князь Ейден, я ціную ваш шляхетний порив, але будь ласка, не робіть цього! Я стара людина і не боюся смерті. Не жертвуйте собою заради мене, ви тут потрібні! Я не хочу так жити, знаючи, що ви пішли в полон, а може, і на загибель, заради порятунку мого нікчемного життя… Будь ласка, зупиніться, князю!
- Але пане, я не пробачу собі, якщо карейці вас страчують!
- Мені не потрібна така жертва з вашого боку! Ви командир загону і маєте вести боротьбу з ворогом! - З цими словами князь схопився і, перемагаючи жахливий біль у ногах, кинувся на солдата, який його охороняв. Той інстинктивно вихопив рушницю і клацнув затвором.
Наступної миті сталося одразу дві події, яких ніхто з присутніх передбачити не міг.
Тільки-но солдат навів рушницю на князя Марліна, з групи партизанів, що оточували Ілая, вибіг високий стрункий хлопчик. Його поява була настільки несподіваною, що ніхто не встиг зупинити його. Він блискавкою промайнув повз своїх, увірвався в коло ворожих солдатів і збив з ніг карейця, що цілився в Марліна. Одночасно з хлопчиком з воза зіскочив великий світловолосий альфа, закутий у ланцюгу, і схопив омегу похилого віку за плечі, закриваючи від ворогів своїми грудьми.
Збитий з ніг солдат, падаючи, ненароком натиснув на курок. Шалений постріл повністю засмутив переговори, послуживши сигналом до початку дикого неприборканого поєдинку. Крики, стогін, постріли – все миттєво злилося в єдину свитопляську битву. З села на шум бою поспішали нові групи партизанів, карейцям на допомогу підходили приховані у лісі резерви.