Читати онлайн електронну книгу Покладіться на Псміта - 3
У Лондоні чужинця, коли він потрапляє в серце цього міста, де знаходяться найкращі магазини, найбільше вражає майже аскетична суворість вітрин, прагнення уникнути навіть натяку на вульгарний барвистий достаток. Наприклад, на Дувр-стріт фасад комерційного закладу панів Торпа та Бріско, торговців вугіллям, як правило, нічим не заворожував погляд. Проходячи мимо, ми, звичайно, могли миттю ковзнути по ньому поглядом, але безумовно не застигли б на місці з роззявленим від захоплення ротом, як у Сикстинській капелі або перед Тадж-Махалом. Однак у десять тридцять наступного дня після того, як Єва Халлідей випила чаю у своєї шкільної подруги Філ-ліс Джексон у Західному Кенсінгтоні, Псміт, який з елегантною недбалістю розташувався в еркері курильного клубу «Трутней» прямо навпроти закладу панів Торпа та Бріско, втупився на цей фасад і не відводив від нього погляду п'ять хвилин. Можна без перебільшення сказати, що це видовище його заворожило. Здавалося, він не міг відірвати від нього очей.
Для найбільш ніби неймовірних подій завжди є логічне пояснення. Торп (або Брісько) мав звичай у літні місяці оснащувати свій заклад маркізою. Зрозуміло, непомітною благородною маркізою, що нічим не ображає вимогливий погляд, але маркізою, що пропонує надійний притулок від тих раптових злив, що надають таку пікантність англійському літу, — один з них якраз з великою старанністю почав оббризкувати лондонський. А під маркізою, жалібно поглядаючи на дощові струмені, стояла Єва Халлідей, захоплена негодою на шляху до бюро з найму Ади Кларксон. Ось вона й заволоділа увагою Псміта. За зрілим роздумом він дійшов висновку, що вонапокращує фасад панів Торпа та Бріско приблизно на дев'яносто п'ять відсотків.
Хоча Псміт був вдячний долі, що йому є чим милуватися з курильної вікна, він відчував і деяке здивування. Дівчина ця уявлялася йому втіленням багатства. Під час руху від південного полюса до північного вона починалася блиском лакованих туфельок. Бежеві панчохи, дуже дорогі, вели до сукні з чорного крепа. І в той момент, коли, здавалося, погляд не міг уже нічого очікувати, його приголомшував незрівнянний капелюх з м'якого матового атласу, з якого на ліве плече спадало чорне перо райського птаха. Навіть на чоловічий погляд, у таких питаннях явно не підкований, це був той ще капелюх. І така надзвичайно екіпірована молода жінка літню зливу загнала під маркізу панів Торпа і Бріско. У чому причина, питав себе Псміт. Навіть якщо, міркував він, у Чарлза, шофера, вихідний або він повіз її мільйонера-батька в Сіті, вона, безперечно, могла б дозволити собі розкіш взяти таксі. Ми, знаючи стан фінансів Єви, здатні зрозуміти, чому вона не розкочувала в таксі, але Псміт відверто дивувався.
— Чия парасолька? — спитав він у гардеробника.
— Високородного містера Волдервіка, сер.
- А! — поблажливо сказав Псміт. Він сунув парасольку під пахву і вийшов.
Тим часом Єва Халлідей, все ще прикрашаючи собою аскетичний фасад панів Торпа і Бріско, продовжувала подумки охаивать англійський клімат і вдивлятися в небо — чи не прогляне десь клаптик синяви. Вона була поглинута цим безрадісним заняттям, коли поруч із нею якийсь голос промовив:
Біля неї стояв молодик без капелюха, але з парасолькою в руці. Дуже непересічний молодик — дуже високий, дуже худий і дуже елегантно одягнений. Більше він нічого не сказав, але вклав парасольку вїї руку, послужливо його відкривши, а потім з поштивим поклоном повернувся, гігантськими кроками перетнув вулицю і втік у під'їзді похмурої будівлі, яка, судячи з числа чоловіків, що входили в його двері і виходили з них під час її пильнування під маркізою, вона визначила як клуб.
Відколи Єва оселилася в Лондоні, з нею часом траплялися речі дивовижні — але не настільки. Кілька хвилин вона продовжувала стояти на місці, дивлячись округлими очима на будівлю навпроти. Однак епізод, здавалося, був вичерпаний. Молода людина більше не з'явилася. Він навіть не з'явився у вікні. Клуб поглинув його безвісти. Зрештою, Єва вирішила, що в таку погоду від парасольок не відмовляються, навіть якщо вони невідомо чому падають з неба. З розгубленою усмішкою вона вийшла з-під маркізи і відновила свій перерваний шлях до міс Кларксон.
Контора Міжнародного бюро з найму Ади Кларксон («Швидкість — Ввічливість — Інтелект») розташована наприкінці Шафтсбері-авеню, трохи далі за театр «Палас». Єва, закривши парасольку, яка не дозволила жодній краплі дощу догодити їй на капелюх, піднялася по сходах і постукала у віконце з табличкою «Довідкова».
- Чи можу я бачити міс Кларксон?
— Прізвище, будь ласка? — швидко озвалася Довідкова з інтелектуальною ввічливістю.
Після невеликої інтермедії з переговорною трубкою Довідкова сказала голосом, до якого, крім перерахованих якостей, додалася ще й повага — вона встигла розглянути та переварити капелюх.
— Будьте ласкаві, пройдіть до кабінету.
Єва пройшла через приймальню, де, звичайно ж, стояв стіл із журналами, і постукала у внутрішні двері.
— Я прийшла дізнатися про Синтію. Як вона? Міс Кларксон зітхнула.
— Бідолашна дівчинка все ще в жахливому стані. І не дивно! Про чоловіка жодних звісток.Він її покинув.
— Бідолашна! Чи можна її побачити?
- Поки немає. Я вмовила її з'їздити дня на два в Брайтон. Сподіваюся, морське повітря її підбадьорить. У всякому разі, це краще, ніж чахнути у номері лондонського готелю. Вона їде одинадцятигодинним поїздом. Я передала їй привіт від тебе, і вона була дуже вдячна, що ти не забула вашої дружби та співчуваєш її горю.
— То я їй напишу. Де вона зупиниться?
Єва з сумом подивилася на подяки в рамках, що прикрашали стіни. Вона була не схильна піддаватися зневірі, але день видався на диво поганим, і всіх її кращих подруг переслідували біди.
- Кларки! - сказала вона. — Скільки у світі всяких нещасть!
- Так Так! — зітхнула міс Кларксон, велика спеціалістка з нещастя.
— Усі коні, на яких ставиш, приходять шостими, а всі дівчатка, з якими товаришуєш, потрапляють у таке моторошне становище! Бідолашна Філліс! Хіба вам її не шкода?
— Але ж чоловік любить її віддано, чи не так?
— Так, але в них зовсім немає грошей, а ви пам'ятаєте, якою багатою вона була в школі. Звичайно, може здатися дивним, що я шкодую тих, хто не має грошей. Але чомусь чуже безгрошів'я мені завжди здається набагато гіршим за мого. Особливо якщо це старенька Філ: адже вона зовсім для цього не пристосована. Я звикла все життя обходитися без грошей. Мій бідолашний татко ніби постійно поспішав наввипередки згодом дописати статтю, а в двері шкреблися кредитори. - Єва засміялася, але на її очі навернулися сльози. — Він же був привабливий, правда? Віддав мене в таку дорогу школу, як Уейленд-хаус, хоч у найчастіше грошей навіть на тютюн не вистачало, у бідолахи. Мабуть, він і плату до школи затримував?
— Що ж, люба, я, звичайно, була лише вчителькою і до фінансових справ ніякоїстосунку не мала, але справді іноді чула…
— Бідолашний милий татку! Знаєте, один із моїх дитячих спогадів… Мені тоді було не більше десяти. У двері дзвонять, а тато, як морський лев, пірнає під диван, висовує назовні голову і заклинає мене хрипким шепотом фортеці не здавати. Відчиняю двері і бачу розлюченого чоловіка з синім аркушем паперу в руці. Я лепю щось так наївно і так мило, що він не тільки йде зовсім заспокоївшись, але ще гладить мене по головці і дарує мені пенні. А коли я замкнула двері, тато виліз з-під дивана і подарував мені двопенсовик, тож всього вийшло три пенси — непогана робота для одного ранку. На них у лавці далі вулицею я купила татові діамантове кільце. Тобто я думала, що воно діамантове, але, звичайно, вони могли мене й надути — я ж була така молода!
— У тебе було важке життя, люба.
— Так, зате весела! Я б жодної хвилини ні на що не проміняла. До того ж віднести мене до однієї десятої частини населення, яка живе за межею бідності, таки не можна. Дядько Томас залишив мені сто п'ятдесят фунтів річних, і, на щастя, капіталу я зворушити не можу. І якби в світі не існувало капелюхів і надійних ставок, я б як сир в маслі каталася... Але я не більше забиратиму у вас час, Кларко, люба моя. Приємна, звичайно, набита герцогами, яким потрібні куховарки, і куховарками, яким потрібні герцоги, — і всі вони ерзають і ворожать, чи довго ще ви будете мучити їх очікуванням. До побачення, рідна.
І, ніжно цмокнувши міс Кларксон, а потім поправивши капелюх, який материнські обійми останньої зрушили кілька набік, Єва вийшла і зачинила за собою двері.