Читати онлайн електронну книгу Тарзан та заборонене місто - XXI
Магра не перебувала у тюремній камері. Її помістили до прекрасної кімнати і їй прислуговували рабині. Вона не могла зрозуміти, чому їй надали такі зручності, поки не відчинилися двері. Коли вона побачила Херата, то здогадалася причину такого обходження. Він усміхався і виглядав дуже самовдоволеним, як кішка, що загнала в куток канарку.
— З вами добре поводяться і добре прислуговують? — спитав Херат.
— Так, ваша величність, — відповіла Магра.
- Я радий. Я бажаю щоб ви були щасливі. Ви моя гостя, - пояснив він.
- Дуже мило з вашої сторони. Сподіваюся, ви також благородно обійшлися з моїми друзями?
— Навряд, — відповів він. — Хоча з ними я теж вчинив чесно. Але ви знаєте, чому я поводжуся з вами так добре?
— Бо тобосці — добрий народ, я думаю, — відповіла вона. — І їхній король — добрий король.
- Нісенітниця! - Вигукнув Херат. — Це тому, що ви гарні, моя люба, і тому, що ви мені подобаєтесь. Ті, хто подобається королю, можуть жити тут чудово. Він підійшов до неї.
— Я подбаю, щоб ти жила як королева, — сказав він і раптом увів її в обійми.
— Я не збираюся задовольняти вас таким чином, — відрізала вона. — Зараз же лишіть мене. — І поки вона говорила, вона витягла в нього кинджал і приставила його до короля.
— Ти, біса! - закричав він і відскочив убік. - Ти заплатиш за це!
— Думаю, що ні, — сказала Магра, — але ви так, якщо спробуєте знову набридати мені.
— Ти наважуєшся погрожувати мені, ти, моя рабине?
— Так, звичайно, — запевнила Магра. — І це не пуста загроза.
— Ха, — усміхнувся Херат. — Що ж ти можеш зробити, як загрожувати?
- Я можупостаратися, щоб про це дізналася королева. Мої служниці сказали, що має запальний характер.
— Ти перемогла, — сказав Херат, — але давайте будемо друзями.
Поки король Херат наносив візит Магре, королева Ментеб лежала на кушетці в одній із кімнат свого палацу, а жінки-рабині полірували їй нігті та зачісували волосся.
- Ця історія стара як світ, - сказала королева примхливо.
— Вибачте, ваша величність, — сказала жінка, яка намагалася розважити королеву розповіддю. — А чи ви чули розповідь про дружину селянина?
— Сотні разів, — огризнулася королева. — Щоразу, коли Херат випиває надто багато вина, він розповідає її. Я єдина людина, яка не повинна сміятися щоразу, коли вона її розповідає. Це моя єдина перевага як королеви.
— О, я знаю, ваша величність, — вигукнула друга. — Жили-були три іноземці…
- Заткнися! - Наказала Ментеб. — Ви все мені набридли.
— Можливо, ми пошлемо за кимось, хто міг би розважити вашу високість, — запропонувала інша. Ментеб подумала хвилину, перш ніж відповіла.
— Так, є людина, з якою я б із задоволенням поговорила, — сказала вона. — Це людина, яка вбила ешеріанця на арені. Ось це справжній чоловік! Може, ти сходиш за ним?
— Але, ваша величність, а як же король? Інші чоловіки не повинні заходити до цих покоїв. А якщо сюди зайде король і застане його тут?
— Херат не прийде сюди ввечері, — сказала королева. - Він розважається зі своїми наближеними. Він сказав мені, що сьогодні вночі його тут не буде. Іди і приведи мені цю надлюдину, Меснек, і швидше.
Тетан і Тарзан розмовляли в домі Тетана, коли увійшла чорна служниця.
— Найблагородніший Тетане, — сказала вона. -Її величність королева вимагає присутності того, хто вбив ешеріанця на арені.
- Де? — спитав Тетан.
- У покоях її величності.
— Почекай за дверима, ти проведеш Тарзана до її величності.
Тетан провів служницю, і коли вона пішла, обернувся до Тарзана.
- Ти маєш піти, - сказав він. — Але будь дуже обережним. Іди звідти якнайшвидше. Будь стриманий. Ментеб уявляє, що вона щось на зразок сирени, а Херат шалено ревнивий. Я думаю, що він найбільше у світі боїться бути ошуканим.
- Дякую, - сказав Тарзан. — Я стриманий. Коли Тарзана ввели до Ментеба, вона вітала його посмішкою переможниці.
— Отже, ви та людина, яка вбила знаменитого вбивцю, — сказала вона. - Це було дуже цікаво. Я не пам'ятаю, коли я востаннє бачила щось цікавіше та розважальне.
— Хіба це так цікаво, бачити як вмирає людина? - спитав Тарзан.
— О, але ж це лише ешеріанець, — сказала королева, знизавши плечима. - Як вас звати?
- Тарзане! Прекрасне ім'я. Мені вона подобається. Підійдіть, сядьте поруч зі мною, скажіть мені, що ви не битиметеся з левом. Я хочу, щоб ви були живі та залишилися тут.
— Я битимуся з левом, — сказав Тарзан.
— Але ж лев вас уб'є, а я не хочу, щоб ви загинули, Тарзане.
— Лев не вб'є мене, — відповів чоловік-мавпа. — Але якщо я вб'ю його, ви заступитеся перед королем за моїх друзів?
- Це буде марно, - сказала вона. — Закон є закон, і Херат є справедливим. Вони все одно загинуть, але ви повинні жити та залишитися в Тобосі. — Раптом вона здригнулася і схопилася.
- Боже мій! - Закричала вона. - Сюди йде король! Сховайтесь!
Тарзан залишився стояти там, де він стояв, схрестивши руки на грудях і ненамагаючись сховатися. Таким і побачив його король, коли зайшов до кімнати.
Обличчя Херата затьмарилося. Він розсердився, побачивши людину-мавпу.
- Що це означає? — спитав він.
— Я прийшов шукати вас, але замість вас знайшов королеву, — відповів Тарзан. — І я щойно просив її клопотатися перед вами за моїх друзів.
— Я певен, що ви брешете, — сказав Херат. — Бодай тому, що я знаю мою королеву. Думаю, я примушу вас битися з двома левами.
— Її величність зовсім не винна, — сказав Тарзан. — Вона дуже розгнівалася, коли я прийшов.
— Вона більше злякалася моєї раптової парафії, — зауважив Херат.
— Ви несправедливі до мене, Херате, — звинуватила Ментеб. — І ви також несправедливі до людини, яка каже правду.
— Як я несправедливий до нього? — спитав король.
— Тому що ви вже обіцяли, що буде один лев, а не два, — пояснила вона.
— Я можу передумати, — пробурчав король, — і принаймні я не розумію, чому це вас так хвилює. Ви тільки зміцнюєте мене в моїх підозрах і змушуєте мене нагадати вам про молодого воїна, якого мені довелося послати на арену минулого року. Я сподівався, що ви дозволите нам забути його.
Херат наказав Тарзану піти.
- Леви будуть голодні, - сказав він. — Вони будуть голодними завтра.
— Ви не повинні морити голодом своїх левів, Херат, — сказав Тарзан. - Це робить їх слабкими.
— Вони таки зможуть постояти за себе, — посміхнувся король. — Голод зробить їх ще більш лютими та спритними. Тепер ідіть.
Майже опівдні наступного дня два воїни прийшли проводити Тарзана на арену. Тетан уже пішов, щоб приєднатися до короля та королеви в їхньому ложі.
Коли Тарзан вийшов насередину арени зупинився, Херат повернувся до королеви.
— У вас чудовий смак, ваша величність, — сказав він. — Цей чоловік справді чудовий експонат. Дуже шкода, що йому доведеться померти.
— А я маю похвалити вас за ваш добрий смак, — відповіла королева, — бо жінка теж чудовий експонат. Дуже шкода, що їй також доведеться померти.
Так Херат дізнався, що Ментеб відомо про його візит до Магри. Король виглядав дуже збентеженим, тому що Ментеб не намагалася навіть знизити голос, і придворні довкола, очевидно, чули, що вона сказала. Тому він був дуже радий, коли побачив, як два леви вийшли на арену.
Тарзан також побачив їх. Це були великі леви, і він зрозумів, що його візит до Ментеба може коштувати йому життя. Одного лева він міг би здолати, але як може людина протистояти нападу двох величезних звірів? Він зрозумів, що це змагання, а вбивство. Однак, коли підійшли леви, він не виявив страху. Один лев попрямував прямо до нього, а інший зупинився, оглядаючи арену, і коли останній почав наближатися до Тарзана, він знаходився на значній відстані від першого. Це підказало Тарзану єдиний план, який би виявився вдалим. Якби вони напали одночасно, сподівання на порятунок не було.
Раптом перший лев кинувся вперед і опинився перед Тарзаном. Херат весь подався вперед від напруження, очі його блищали. Він найбільше на світі любив хороше полювання, він любив бачити пролиту кров та розпростерті тіла. Ментеб скрикнула.
Тарзан відскочив і опинився позаду звіра, потім він схопив лева і підняв його над головою, повертаючи його довкола себе, доки другий лев готувався до нападу.
- Ну і сила! - захоплювався Тетан.
— Я майже шкодую, що випустив проти нього двох левів,вигукнув Херат. — Така людина заслуговує на кращу долю.
- Що? - виразила Ментеб. — Три леви?
— Я не це мав на увазі, — роздратовано сказав Херат. — Я маю на увазі те, що така людина заслуговує на кращу долю, ніж смерть на арені.
- Боже! — вигукнув Тетан. - Подивіться на нього!
Тарзан кинув першого лева в морду другого, і обидва лева вже лежали на арені.
- Неймовірно, - вигукнула Ментеб. — Якщо він залишиться живим, я пощаджу дівчину.
— Якщо він переможе, я присягаюсь, що дарую йому свободу, — кричав Херат. — Але боюсь, що має мало шансів.
Ментеб у своєму хвилюванні піднялася з місця і подалася вперед, перегнувшись через перила.
- Подивіться! Вони б'ються один з одним. Поки що відбувалося так, як очікував Тарзан. Один лев, думаючи, що інший накинувся на нього, атакував його; зі страшним гарчанням звірі зчепилися один з одним.
— У цієї людини не лише величезна сила, а й велика хитрість, — сказав Херат.
- Він чудовий! - вигукнула королева. Два леви, що б'ються, наближалися до королівської ложі. Тепер треба було сильно перегнутися вниз, щоб бачити їх. Тарзан відступив і спостерігав за левами. Збуджена видовищем Ментеб втратила рівновагу і перелетіла через перила. Тарзан встиг упіймати її. Леви перестали битися і звернули увагу на своїх справжніх супротивників. Тарзан ясно уявляв собі, яка небезпека загрожує жінці, і він став відступати до дверей, якими він потрапив на арену. Він крикнув Херату, щоб її відчинили.
У королівській ложі панувала паніка та хаос. Херат вигукував якісь накази, і воїни бігли до входу на арену, але вони не могли встигнути вчасно. При останніх конвульсіях мертвого тіла свого слабшого супротивника лев, що переміг, повернувся і з дикимгарчанням кинувся за Тарзаном та королевою. Тепер часу добігти до дверей не було. Тарзан опустив Ментеб на землю і з ножем кинувся на лева. Він наступав із гарчанням, і Ментеб відчула, що кров холоне в її жилах.
— Цей лев уб'є їх обох! - Закричав Херат. - Він диявол!
— Чоловік також, — сказав Тетан.
Ментеб була паралізована звірячою дикістю сцени. І перш ніж воїни встигли досягти входу на арену, лев уже напав на Тарзана. Уникаючи величезних іклів, Тарзан схопив лева за чорну гриву і схопився йому на спину, встромляючи ножа в бік лева. Дико гарчачи, лев кидався з боку в бік, намагаючись звільнитися від цієї ноші на своїй спині, і гарчання людини-мавпи змішувалося з гарчанням лева, поки Ментеб не втратила уявлення про те, кого з них більше боятися.
Нарешті ніж встромився в серце звіра, лев упав на бік і помер. Тарзан поставив ногу на тіло своєї здобичі і, піднявши голову до неба, прокричав крик перемоги, крик мавпи-самця, а королева Ментеб стояла безпорадна та захоплена, коли воїни прийшли до неї на допомогу.
- Він демон, - вигукнув Херат, - чи Бог! Ментеб наказала Тарзану проводить її до Херата. Вона була ще надто слабка і могла лише пробурмотіти кілька слів подяки. Коли вона увійшла до ложі, то без сил опустилася у своє крісло.
- Ви врятували мою королеву! - сказав король. — І таким чином двічі заслужили на себе свободу. Ви можете залишитися в Тобосі, можете залишити його, як вам завгодно.
— Ще одна умова. І його треба виконати, – нагадав королю Тарзан.
- Яка умова? — спитав Херат.
— Я повинен проникнути в Ешер і привести Брулора з його скринькою, — відповів Тарзан.
— Ви вже зробили досить, — сказав Херат. - Нехай це роблять ваші друзі.
- Ні, - відповівТарзан. — Я мушу піти. Ніхто із моїх друзів не зможе цього зробити. Може я не зможу, але я маю більше шансів, і крім того мій найкращий друг і дочка Грегорі знаходяться там.
— Дуже добре, — погодився Херат. — Але ми надамо вам допомогу у будь-якому розмірі. Це завдання, з яким одна людина не зможе впоратися.
— Сотні теж, — сказала Ментеб. — Ви маєте знати, що ми намагалися багато разів.
— Я піду сам, — сказав Тарзан. — Якщо мені потрібна допомога, я повернуся за нею.