Читати онлайн електронну книгу Записки прадіда - XVII
Вночі та вечори були холодні. Наступали вже заморозки, але в цей день сонце світило яскраво і гріло повітря, що пахло вже палим листом і восени.
Сергій Олександрович та Гірлі прийшли на площу. Балаган стояв на колишньому місці. Було близько дванадцятої години дня. До звичайної вистави залишалося ще години дві.
— Мабуть, вони тут і живуть, — сказав Гірлі, прямуючи до частини балагану, протилежної до входу для публіки.
Тут була зроблена прибудова, яка, очевидно, служила притулком для учасників вистави. Тут було їхнє житло і водночас вбиральні.
Прибудова мала всього два маленькі вікна, була збита на живу руку і мабуть була поганим захистом від холоду. Збоку в неї була прилаштована залізна труба печурки, що знаходилася всередині.
Але, незважаючи на всю хиткість і легкість будівлі, ця будівля набула вже обжитого вигляду. Сяк-так збиті дошки встигли вже обтертися, і особливо біля дверей. Тут же біля дверей була влаштована маленька лавочка та столик. Все-таки люди жили.
На лавці біля столика, пригріта сонечком, сиділа худенька, здавалась поблизу ще худшою, ніж здалеку, Шарлотта, в холщовому платті, з накинутою на голову і на плечі хусткою.
- Ось вона! — показав Орленєв.
Гірлі уважно подивився на неї і спитав англійською:
— Ви та, яка входите до клітки з левом?
Дівчина глянула на нього, відчуваючи, що звертаються до неї, але, мабуть, не розуміючи питання. Тоді Гірлі запитав те саме німецькою. Дівчина дивилася на нього, не зводячи очей, але теж нічого не відповіла.
Гірлі ще уважніше глянув їй в обличчя, ніби бажаючи по рисах її дізнатися, до якої національності належить вона, інарешті рішуче запитав французькою:
— Ви входите до клітки з левом? У вас, кажуть, дуже гарний медальйон. Можливо, ви продасте його за добрі гроші?
Шарлотта раптом спалахнула вся і, зробивши інстинктивний рух і розкривши цим хустку, взялася за медальйон. Він висів у неї на шиї. Взялася вона за нього, ніби бажаючи переконатися, чи тут, — непритворний переляк опанував її, і вона злегка відсторонилася, ніби боязко, що в неї заберуть її власність.
— Не турбуйтесь, моя дитино, ми не зробимо вам зла, — тихо знову сказав Гірлі і нахилився, щоб розглянути медальйон.
Орленєв так і вп'явся в нього поглядом. Він бачив, що старий зацікавився одразу медальйоном.
"Невже я напав на слід?" — радісно подумав Сергій Олександрович.
Шарлотта не змінила свого становища, і вираз переляку, незважаючи на звернені до неї ласкаві слова, не зійшов з її обличчя.
— А чи можна подивитися, що там усередині? - продовжував питати Гірлі.
Очі його спалахнули, і все обличчя стало світлішим. Було дуже схоже на те, що медальйон був саме такий, якого шукали вони.
Шарлотта раптом, опустивши голову, відвернулася і закрила хустку. Вона не тільки не відповіла на запитання Гірлі, але намагалася всім показати, що й не хоче відповідати і хоче лише одного, щоб дали їй спокій.
— Чому ж ви не відповідаєте? Адже ви розумієте французькою, ми бачимо це! — спитав Орленєв.
— Чекайте, зачекайте! Хочете, я вам скажу, що написано всередині цього медальйону? — жваво зупинив його Гірлі і знову звернувся до Шарлотти.
Дівчина раптом схопилася зі свого місця і випросталася. Непідробний жах виражало тепер її маленьку і худеньку істоту.
Вона мовчала, але очі говорили за неї. Вона так дивиласятепер на Гірлі, як, мабуть, входячи в клітку до звіра, дивилася на лева.
Але Гірлі не злякався її погляду.
- Ось що там написано, - твердо і впевнено промовив він, - «Подолай перешкоди, сила твоя збільшиться. Очисти себе від пристрастей та помилок, щоб знайти таємницю істини, і ключ її буде дано тобі. Промені божественного світла з'являться тобі з таємного святилища, щоб розсіяти морок твого майбутнього і показати тобі шлях до щастя. Ніколи, що б не трапилося в твоєму житті, не залишай святої надії, і ти знайдеш плоди своєї віри». Чи так я говорю, моя дитя?
Шарлотта, як була, знову опустилася на лаву, поклала обидві руки з ліктями на стіл і сховала голову. Обличчя її не було видно, але з того, що її тіло захиталося рвучко, ясно було, що вона плакала.
Орленєв майже тріумфував. Він був уже майже впевнений, судячи з поведінки Гірлі, що вони знайшли в цій Шарлотті Маргариту, проте її сльози не чіпали його, тому що він знав, що тепер її життя буде в тисячу разів кращим, ніж було досі, і що, якби вона знала це, вона б не плакала, а раділа.
Але сльози її важко було пояснити. Вона плакала не тому, що нібито вважала, що її образили чужі люди, які невідомо звідки взялися, пристали до неї зі своїми розмовами; ні, мабуть, що весь її жах і все горе полягало саме в тому, що Гірлі сказав їй, що було написано у неї в медальйоні.
Старий вгадав, це було видно з цієї дівчини. Але, якщо він вгадав, то медальйон був відомий йому, тобто він був той, який вони шукали.
Але чому ж плакала ця дівчина?
Пояснення цьому з'явилося зараз.
Коли Шарлотта, або та, яку так називали в балагані, заплакала, в дверях, у яких вона була, з'явилася постатьзаспану людину, що виповзла на сонці.
Орленєв не стільки по обличчю, скільки за манерою відразу впізнав у ньому нагримованого негра в зеленій чалмі, що крутився біля клітки і дражнив лева під час вистави. Тепер він був із чистим, не вимазаним сажею обличчям, і на ньому була звичайна сіра німецька куртка.
— Що таке, що тут таке? — заговорив він грубою французькою мовою, вкрай недружелюбно оглянув Гірлі й Орленєва і смикнув за плече дівчину, що плакала.
Вона, як кішка, ковзнула йому під руку і зникла всередині балагану.
«Негр» підпер руки в боки і витріщився перед собою, ніби питаючи, що від нього хочуть, і українською спробував проговорити:
Гірлі почав пояснювати йому, що вони, зацікавившись його поданням, прийшли дізнатися, чи не можна подивитися лева ближче, і що вони готові заплатити йому за це. При цьому він вийняв срібний карбованець і засунув його в руку людини.
Це зараз змінило все. "Негр" з грубого зараз же став ввічливим і відрекомендувався, що його звуть П'єр-Баптист Сульє. Він пояснив, що він — родом француз, але бував у багатьох країнах і взагалі артист, а лева бачити перед уявленням не можна, бо це його може дратувати, але якщо вони завітають після закінчення видовища, то він їм із задоволенням покаже звіра. Якщо його дратувати, то мадемуазель Шарлотта не може увійти до лева, і тоді залишиться невиконаним один із найцікавіших номерів програми.
- А хто ця мадемуазель Шарлотта? - спитав Гірлі.
- Артистка моєї трупи!
- Я знаю це; але звідки вона потрапила до вас?
— Мабуть, ви зараз питали її про це?
— Ні, я спитав її тільки про медальйон…
- А! - відповів Сул'є. - Це важливо; адже це її талісман.
- Так. Без нього вона нізащо неувійде до клітки. Мало того, вона нізащо не покаже його нікому. Спробуйте попросити її показати, що всередині медальйону!
— Ми саме це й спитали її.
- Ну ось! Вона навіть і мені, та й нікому на світі не дає його до рук, а не лише не показує, що в ньому. Дивне і вперте дівчисько! Але я знаю її впертість і тому маю підкоритися. Вона прямо заявила мені, що якщо тільки я чи хтось інший дізнається, що в неї в медальйоні, вона більше нізащо не наважиться увійти до звіра. І не піде!
— Ну, так вона тепер, значить, уже не піде! - промовив Гірлі.
- Як не піде? Від чого? Ви насильно взяли її медальйон? Тому вона й плакала? — раптом, почервонівши, крикнув Суллі. — Але ж це насильство!
— Насильство ми не дозволяли собі, — суворо промовив Гірлі. — Але з сьогоднішнього дня Шарлотта не входитиме до клітки з левом.
У дверях за спиною господаря з'явилася головка дівчини. Очевидно, вона стояла за дверима і чула всю розмову.
— Пане має рацію, — повільно промовила вона, не легко вимовляючи французькою, — я більше до звіра не можу йти. Мій талісман розкритий.
Сулє раптом забув про рубль, отриманий ним, і знову спалахнув. Очевидно, справа йшла для нього вже не про дрібниці, а про цілий стан, або, принаймні, про вірне джерело доходу.
- Як? Талісман розкритий? — крикнув він, звертаючись то до Шарлотти, то до Гірлі та Орленєва. - Як, ти не підеш до звіра? Я гляну, як ти не підеш. І який там талісман. І навіщо ви приходите бентежити дівчину. Що ж я тепер робитиму?
— А сядьмо і поговоримо спокійно, — сказав Гірлі. — Ніхто не хоче вам робити зла. Її медальйон я не відкривав, але якщо знаю, що в ньому, то з деяких інших обставин,цілком особливим. Однак не в цьому справа… Скажіть, будь ласка, у цієї дівчини є батьки?
Сул'є знову вибухнув поруч грубостей. Він казав, що не дозволить нікому заважати в справі своєї трупи, що нікому немає справи до походження артистів, які перебувають у нього, і що він просить нарешті дати йому спокій.
— У мене зараз починається вистава, — додав він, — і я прошу вас піти.
— А скільки ви вважаєте ваш повний збір? - спитав Гірлі.
Сулля ніби здивувався.
— Тобто як збирання?
— Та так: скільки уявлення дає виручки, коли всі місця повні?
— О, за повних місць я отримую тридцять срібних рублів.
Гірлі вийняв гроші і, передаючи їх французу, сказав:
— Ось вам тридцять карбованців — скасуйте на сьогодні виставу. Сподіваюся, чи можете ви тепер розмовляти зі мною?
Знову в Суллі відбулося несподіване перетворення від грубості до підлещування. Він навіть титулував Гірлі князем і тепер не тільки не відмовлявся від розмови, але, навпаки, запропонував сісти, сказавши, що винесе стільці. Гірлі просив його не турбуватися, запевнивши, що добре буде і на лавці.
Вони сіли. Сул'є залишився стояти перед ними, готовий відповідати на всі запитання.
З розпитувань виявилося, що він був колись матросом, потім в Індії втік з корабля, жив там довгий час, навчився кільком фокусам і, коли повернувся до Європи, вступив до трупи мандрівних артистів, де була і Шарлотта зі левом. Пристрасть до мистецтва, як казав він, вабила його. Справи антрепренера йшли погано. Тоді Сульє вирішив витратити накопичені в Індії гроші і придбав від колишнього антрепренера всю справу. Звідки сама Шарлотта він напевно не знає. Говорили йому, що вона родом із Індії, але сама вона нічого нерозповідає, береже лише свій медальйон, у який вірить сліпо і під охороною якого не боїться входити в клітку, хоча це — справжня нісенітниця, бо тут медальйон ніякої ролі грати не може, а просто лев — ручний і давно звик до неї. Звідки вона має медальйон — вона теж не розповідає.
- Ну ось що, - сказав нарешті Гірлі, - скільки ви візьмете за те, щоб звільнити дівчину назавжди від вистав і залишити її в мене?
Сул'є замислився, а потім раптом усміхнувшись вимовив:
— Це коштує дуже багато грошей.
— Скільки б це не коштувало, скажіть тільки суму.
- Суму. Це треба подумати, розрахувати… Я не можу так одразу.
— Я й не вимагаю, — відповів Гірлі, — ми можемо почекати… Завтра я прийду до вас знову, тоді поговоримо докладно…
Коли він і Орленєв, вирішивши, що повернуться сюди завтра, відійшли від балагану, Сергій Олександрович нарешті промовив те, що давно хотів сказати Гірлі:
— Отже, знайдено Маргариту?
Гірлі задумливо дивився собі під ноги.
- Як знайдена? - перепитав він.
- А ця Шарлотта? Хіба це не вона?
- На жаль немає! - зітхнув Гірлі.
— Як, хіба її медальйон — не той, що ви шукаєте?
- Ні. Він не має жодної подібності з тим медальйоном, який я шукаю.
— У такому разі, навіщо ж ви взяли таку участь у цій Шарлотті і готові заплатити за неї гроші цій людині?
— Тому що медальйон, який опинився на ній, хоч і не той, який мені потрібен, але це медальйон, який шукають давно вже. Це медальйон безперечний, з восьмикутною зіркою, одного з великих розенкрейцерів. Напис, який я знав напам'ять, зберігається в ньому на очах. Але там є прихований вислів, який є ключем до цього напису. Цього ключа шукають давно, і нашебратство шукає його. Ось чому я зрадів, побачивши цей медальйон, і готовий для звільнення дівчини заплатити будь-яку суму, бо впевнений, що ваше братство не шкодуватиме грошей на це!
Орленєв відчув мимовільне розчарування. Дуже хотілося йому, щоб старий Гірлі знайшов Маргариту!