Читати онлайн Гувернантка Гертруда автора Лікок Стівен - RuLit - Сторінка 3
А поки що дні йшли за днями. Життя в Тозі текло по раз і назавжди заведеному розпорядку, звичайному для великого англійського маєтку. О 7-й удар гонгу піднімав усіх з ліжка, о 8-й звук горна скликав до сніданку, о 8.30 свисток нагадував про молитву, о 1 годині прапор, що злітав до половини щогли, запрошував до ленчу, о 4-й постріл кликав до чаю, о 9-й перший дзвінок сповіщав , що настав час переодягатися, о 9.15 другий — що настав час продовжувати переодягатися, а о 9.30 ракета сповіщала, що обід поданий. Опівночі вставали з-за столу, і о півночі дзвін викликав усіх домочадців до вечірньої молитви.
Іноді граф, зустрівши Роналда в залі, суворо промовляв:
— Пам'ятай, сину мій: або ти підкоришся, або я позбавлю тебе спадщини.
А як ставився граф до Гертруди? Ось тут і була єдина краплина гіркоти у чаші щастя дівчини. Чомусь - а чому, Гертруда ніяк не могла зрозуміти, - граф виявляв до неї явну ворожість.
Одного разу, коли вона проходила повз двері бібліотеки, він шпурнув у неї ботфортом. Іншим разом, снідаючи з нею удвох, він ударив її по обличчю сосискою.
До її обов'язків входило перекладати для графа його українську кореспонденцію. Але даремно шукала вона розгадку таємниці. Одного разу з України прийшла телеграма. Гертруда вголос прочитала її графу: "Тучимов вирушив жінці тчк вона померла".
Граф почервонів від люті. Саме цього дня він і вдарив її сосискою.
А потім, через деякий час, коли граф полював на кажанів, а Гертруда з істинно жіночою цікавістю, яка вища за будь-які образи, розбирала його кореспонденцію, вона раптом знайшла ключ до таємниці.
Виявляється, лорд Нош був законним власником Тоза. Справжній спадкоємець, його далекий родич, нащадок старшої лінії Ношей, помер в Україні, у в'язниці, куди він потрапивзавдяки підступам графа, який був тоді посланцем у Чмінську. Дочка цього родича була законною спадкоємицею Ношем Тоза.
Перед очима Гертруди ожила вся історія сім'ї; лише ім'я законного спадкоємця залишалося від неї прихованим, воно не згадувалося в жодному папері.
Дивна річ серця жінки! Може, ви думаєте, що Гертруда зневажливо відвернулася від графа? Нічого подібного. Сумна доля цієї дівчини навчила її співчуття.
Але таємниця все ще залишалася нерозгаданою! Чому граф здригався щоразу, коли дивився їй в обличчя? Часом він навіть підскакував при цьому сантиметра на чотири, тож це всім кидалося в очі. Тоді він квапливо осушував ковш рома з віші і знову став справді англійським джентльменом.
І все-таки розв'язка невідворотно наближалася. Гертруда на все життя запам'ятала цей день.
Того вечора у Ношому Тозі був великий бал. З'їхались усі сусіди. Як билося серце Гертруди від тяжкого передчуття, з яким трепетом обстежила вона свій мізерний гардероб, щоб не впустити себе в очах лорда Роналда. Її туалети, і справді, можна було перерахувати на пальцях, але зате вона мала вроджений смак, успадкований від матері-француженки. Гертруда приколола до волосся одну-єдину троянду, а зі старих газет і підкладки від парасольки спорудила собі таку сукню, що вона вшанувала б будь-яке королівське подвір'я. Талію вона перехопила тонким поясом із мотузки, а до вух підвісила на нитці шматочки старовинного мережива, заповіданого їй матір'ю.
Ніби магнітом, Гертруда притягувала себе погляди гостей. Ковзаючи під звуки музики, вона здавалася уособленням дівочої чистоти та принади, якою неможливо було перечаруватися.
Бал був у розпалі. Він уже зовсім спалахнув.
Роналд стояв з Гертрудою в чагарнику. Вони дивилися одне одному у вічі.
- Гертруда, - сказав він, - я люблю вас.
Від цих простих слів затремтіла кожна клітка її костюма.
- Роналд! - прошепотіла вона і кинулась йому на шию.
Цієї миті вони побачили графа, — він стояв перед ними, весь залитий місячним світлом. Обурення спотворювало його суворі риси.
- Так! - сказав він, звертаючись до Роналда. — Ти, здається, зробив свій вибір?
- Так! - гордо відповів Роналд.
— Значить, ти віддаєш перевагу цьому бідному дівчиськові багатій спадкоємиці, яку я тобі сватаю?
Приголомшена Гертруда переводила погляд з батька на сина.
- Так, - відповів Роналд.
- Ну що ж, нехай буде так, - сказав граф і, осушивши ковш джина, який захопив із собою, знову миттєво заспокоївся. - Я позбавляю тебе спадщини. Іди геть і не смій сюди повертатися.
— Ходімо, Гертрудо, ми підемо звідси разом, — ніжно сказав Роналд, дивлячись на дівчину.
Гертруда мовчки стояла перед ними. Роза випала в неї з волосся. Мереживні сережки загубилися, мотузка, що оперізувала її талію, розв'язалася. Газети зім'ялися до невпізнання. Але навіть у такому вигляді вона зберігала повне самовладання.
- Нізащо, - твердо сказала вона. - Я нізащо не прийму від вас такої жертви, Роналде.
І потім додала крижаним тоном, звертаючись до графа:
- Сер, у моєму серці не менше гордості, ніж у вашому. Дочка Мечникова Мак-Фіггіна не потребує ні чиїх благодіянь.
З цими словами вона витягла з-за пазухи дагеротип батька і притиснула його до губ.
Граф підстрибнув, як підстрелений.
- Це ім'я! - вигукнув він. - Це обличчя! Ця фотографія! Стривайте!
Ну от далі можна і не продовжувати. Мої читачі вже давно про всездогадалися. Спадкоємицею була Гертруда.
Молоді люди поклали один одного в обійми. Горде обличчя графа прояснилося.
— Благослови вас бог, — сказав він.
З'явилася графиня, і гості потоком ринули на галявину. При світлі зорі, що займається, всі вітали молоде подружжя.
Гертруда та Роналд повінчалися. Щастя їх було безхмарним. Що ще можна додати? Так, ще ось що. За кілька днів графа було вбито на полюванні. Графиню вразила блискавка. Діти втопилися. Отже, щастя Гертруди та Роналда було зовсім безхмарним.