Читати онлайн Керинейська лань автора Крісті Агата - RuLit - Сторінка 1
Еркюль Пуаро переступав з ноги на ногу і дихав на пальці, намагаючись зігрітися. Пластівці снігу танули на його вусах, і краплі скочувалися на одяг.
За дверима почувся шум, і з'явилася покоївка - важка сільська дівчина, що глянула на Пуаро з цікавістю. Схоже було, що нічого подібного вона раніше не бачила.
- Ви телефонували? - Запитала вона.
- Дзвонив. Чи не будете ви так добрі розпалити вогонь?
Дівчина вийшла і відразу повернулася з папером і трісками.
Ставши навколішки перед великим вікторіанським каміном, вона взялася за розпалювання.
А Пуаро продовжував притупувати, розмахувати руками і дмухати на пальці.
Він був не в дусі. Його автомобіль - розкішний "мессарро грац" - який видавався йому просто дивом техніки, сильно його розчарував. Шофер, хлопець, до речі, що отримує дуже непогану платню, нічого не міг вдіяти. На глухому шосе, милях за півтора від будь-якого житла, в завірюху мотор заглох остаточно, і Пуаро в його улюблених лакованих черевиках довелося тягнутися ці півтори милі до прирічного села Хартлі Дін, дуже жвавої влітку, але взимку не подає ні життя. У готелі "Чорний лебідь" поява постояльця викликала справжнє сум'яття. Її власник виявив чудеса красномовства, втішаючи Пуаро. Нічого страшного: у місцевому гаражі джентльмен може найняти машину та продовжити шлях.
Пуаро відкинув цю пропозицію. У ньому зіграла суто галльська скупість - тільки ще не вистачало витратитися на автомобіль. У нього є свій – і до того ж далеко не найдешевший, на ньому – і лише на ньому – він і вирушить далі. Але в будь-якому випадку, навіть якщо ремонт не займе багато часу, він не рушить з місця раніше наступного ранку - таку-то завірюху! Пуаро зажадав номерз розтопленим каміном та вечерю. Власник, зітхаючи, провів його в номер, послав покоївку розвести вогонь і пішов, щоб обговорити з дружиною, що подавати на вечерю.
Через годину, зручно витягнувши ноги до затишного полум'я, Пуаро поблажливо розмірковував про щойно з'їдену вечерю. Звичайно, м'ясо виявилося жорстким і хрящуватим, брюссельська капуста надто великою і водянистою, картопля недовареною, сир надто твердою, а печиво надто м'яким, та й подані на десерт печене яблуко та заварний крем теж залишали бажати кращого. Все так.
Тим не менш, розмірковував Пуаро, вдивляючись у язики полум'я і сьорбаючи потроху каламутну рідину, чомусь гордо іменовану каву, краще бути ситим, ніж голодним, а відпочинок біля каміна - просто райська насолода в порівнянні з прогулянкою в лакованих черевиках по занесеним снігом. дороги.
Пролунав стукіт у двері, і з'явилася давня покоївка.
- Сер, тут механік із гаража прийшов, хоче вас бачити.
- Запросіть його сюди, - люб'язно озвався Пуаро.
Дівчина пирснула і ретирувалася. Пуаро добродушно подумав, що розповіді про його персону скрасять її приятелям не один зимовий вечір.
Знову почувся стукіт, але вже боязкіший, і Пуаро відповів:
Він прихильно глянув на молодого чоловіка, який збентежено стояв біля дверей і м'яв у руках кепку. Цей простий хлопець був добрий як античний бог. Пуаро рідко зустрічав таких красенів.
- Ми відбуксирували сюди вашу машину, сер, - сказав молодик тихим хриплуватим голосом, - і знайшли пошкодження. Тут справи на годину, не більше.
- І що з нею сталося? - запитав Пуаро.
Хлопець охоче пустився в технічні деталі.
Пуаро ввічливо кивав, але не вслухався. Фізична досконалість завжди захоплювала його - вженадто багато було довкола окулястих заморишів. "Так, гарний як бог, - міркував він про себе. - Аркадський пастушок, та й годі".
Молодий чоловік раптово замовк, і в ту ж секунду Пуаро злегка зсунув брови і очі звузилися. Нарешті відвернувшись від споглядання, він почав слухати.
- Розумію, розумію. Взагалі мій шофер уже повідомив мені про це, додав він після паузи і відразу помітив, що співрозмовнику кров кинулася в обличчя, а пальці його нервово стиснули кепку.
- Так, сер, - з запинкою пробурмотів юнак, - я знаю.
- І все ж таки ви вирішили прийти і особисто розповісти мені про це? продовжував Пуаро.
- Так. Так, сер, я вирішив, що так буде краще.
- Дуже люб'язно з вашого боку. Дякую вам.
Аудієнцію було закінчено, але Пуаро передчував, що відвідувач не піде. І справді, юнак не рушив з місця.
Пальці його міцніше стиснули багатостраждальну кепку, і він ледве чутно промовив:
- Е-е. вибачте, сер. це правда, що ви - той самий детектив. містер Геркулес Пуаррот? - Він старанно вимовив іноземне ім'я.
- Так, це так, - озвався Пуаро.
- Я про вас у газеті читав, - сказав молодик, почервонівши ще густіше.
Бідолашний малий став зовсім червоним. В очах його завмерла гіркота гіркота і благання. Пуаро м'яко сказав:
- Ну, то про що ж ви хотіли мене запитати?
Його співрозмовника прорвало:
- Боюся, що вам це здасться нахабством, сер.
Але якщо вже вас сюди занесло - не можу я пропустити такого випадку! Я ж про вас читав і про те, які справи ви розплутували. Загалом я вирішив: чому не спитати? За попит, як кажуть, грошей не беруть.
- Ви хочете, щоб я вам якось допоміг?
Співрозмовник кивнув і збентежено пробубнив хриплуватим голосом:
- Ага.Це. це щодо однієї дівчини. Якби ви змогли її знайти.
- Знайти? Вона що, зникла?
Пуаро випростався на стільці і суворо промовив:
- Не виключено, що я міг би вам допомогти. Але перш за все вам варто було б звернутися до поліції. Це їхній прямий обов'язок. До того ж, у них набагато більше можливостей.
Переступаючи з ноги на ногу, відвідувач ледь чутно пояснив:
- Я не можу піти в поліцію, сер. Тут все не так, як ви вважаєте. Трохи дивно, чи що.
Уважно на нього подивившись, Пуаро вказав на стілець.
- Eh bien, у такому разі сідайте. Так, як вас звати?
- Вільямсон, сер. Тед Вільямсон.
- Дякую, сер. — юнак присунув до себе стілець і обережно сів на краєчок. Погляд у нього, як і раніше, був благаючим.
— Ну, я вас слухаю, — лагідно сказав Пуаро.
Тед Вільямсон глибоко зітхнув.
- Загалом, сер, справа була така. Я її й бачив лише один раз і навіть імені її справжнього не знаю. Але все це якось дивно, і що мій лист прийшов, та й решта теж.
- Так сер. Ви, може, знаєте "Грасслон", великий такий будинок за мостом?
- А сама вона хто була, англійка?
- Ні, сер, француженко, мабуть. Вона загалом англійською жваво балакала, але слова так смішно вимовляла. Вона. вона по-свійськи трималася, так що трохи згодом я її запросив у кіно, але вона сказала, що ввечері буде потрібна господині. Але вдень, сказала вона, може відлучитися, бо всі ці гості на річці допізна проторчать. Одним словом, я раніше пішов з роботи, мене потім за це хотіли звільнити, і пішли ми пройтися вздовж річки.
Він замовк, на губах з'явилася усмішка, а очі замріяно затуманилися.
- Вона була гарна? - м'яко спитав Пуаро.
- У житті таких красуньне бачив. Волосся золоте, з боків зібране, як крила, а хода до того легка, весела. Я, сер, у неї з першого погляду закохався, чого там приховувати.