Читати онлайн Відродження автора Боуден Олівер - RuLit - Сторінка 63
– Вони штурмують місто. Щоб загнати їх у глухий кут доведеться відкрити вогонь по місту.
Катерина рішуче подивилася на нього.
– Робіть те, що маєте.
Еціо обернувся на стіни, де стояв, чекаючи на сигнал, Макіавеллі. Ассасін підняв руку і рішуче махнув.
Загуркотіли гармати, Еціо буквально злетів на бастіон, де вони розміщувалися. Дозволивши стрілкам самим вибирати ціль, він побачив, як спершу одна, а потім і друга облогові машини розлетілися на шматки. Та ж доля спіткала катапульти. Коли гармати вдарили по людях Орсі, ті вже не мали ні часу, ні місця для маневрування, щоб відступити на вузькі вулички міста. Лучники і арбалетники Сфорца влучними пострілами добивали живих загарбників. Поступово війська Орсі були витіснені за межі міста, в чому чимало допомогли солдати Сфорца, що залишилися живими (за межами фортеці). Але за перемогу довелося дорого заплатити. Декілька будівель перетворилися на палаючі руїни. До того ж деякі городяни постраждали від стріл лучників, які наказували Катерини здобути перемогу за всяку ціну. Макіавеллі не забарився нагадати Еціо, що хоча вдалося вигнати противника з міста, облога ще не була знята. Форлі, як і раніше, залишався оточений батальйонами Орсі. Місто було відрізане від поставок свіжої води та їжі. До того ж двоє старших дітей Катерини, як і раніше, були десь там, у небезпеці.
Трохи згодом Катерина, Макіавеллі та Еціо стояли на бастіоні і дивилися, як супротивник розбиває табір біля міста. Жителі міста намагалися навести у Форлі хоч якийсь порядок, але всі знали, що запаси їжі та води не нескінченні. Катерина виглядала виснаженою, боячись, що її зниклі діти - старша, Б'янка, дев'ять років, і Оттавіано, на рік молодший за сестру, - вже мертві.
Самих Орсі ще не було видно,коли в юрбі ворожої армії з'явився герольд і продудів у трубу. Солдати розступилися, мов біблійне море перед Мойсеєм, даючи проїхати двом вершникам на гнідих конях. Обидва були одягнені у сталеві кольчуги. Супроводжували їхні пажі, що несли прапори, на яких зображалися ведмідь та чагарник. Вершники зупинилися на відстані польоту стріли.
Потім один із вершників підвівся в стременах і крикнув:
– Катерино! Катерина Сфорця! Думаю, ти все ще просиджуєш дупу в своєму маленькому містечку. Катерино, дай відповідь мені!
Катерина з озвірілим обличчям схилилася з фортечної стіни.
Вершник широко посміхнувся.
– Нічого. Просто я чув, що ти втратила парочку дітей!
Еціо став поруч із Катериною. Той, хто говорив, здивовано глянув на нього.
- Так, так, - сказав він. - Еціо Аудитор, якщо не помиляюся? Приємно познайомитися. Ми багато чули про тебе.
- Це ви брати Орсі? - Запитав у відповідь Еціо.
Другий вершник, що досі мовчав, підняв руку.
– Вони самі. Лодовико…
– І Чекко, – додав перший. - До ваших послуг! – і він сухо засміявся.
– Досить! – обірвала Катерина. – Досить! Де мої діти? Відпустіть їх!
Лодовико, сидячи в сідлі, відважив знущальний уклін.
- Звичайно, синьйора. Ми будемо раді віддати вам їх. В обмін на те, що у вас є. Дещо, що певною мірою належало вашому покійному чоловікові. Те, над чим він працював за дорученням наших спільних знайомих. - У голосі його зненацька з'явилися сталеві нотки. - Я говорю про якусь карту!
- І про якийсь Яблуко, - додав Чекко. - Звичайно, ми знаємо про нього. чи ви думали, що ми настільки дурні? Думали, що наш наймач не має шпигунів?
– Так, – кивнув Лодовико. – Яблуко нам теж потрібне. Або мені вартоперерізати їх маленькі ковтки від вуха до вуха і відправити на побачення з татком?
Катерина слухала. На її обличчі застигла непроникна маска. Коли Орсі замовкли, чекаючи на відповідь, вона не мовчала.
- Ублюдки! Думаєте залякати мене? Погань! Ви нічого не отримаєте! Вам потрібні мої діти? Забирайте! Мені є чим робити нових! – І вона задерла спідницю.
- Мені не цікаві твої банальності, Катерино, - відповів Чекко. - І вже тим більше не цікаві твої "принади". Якщо передумаєш, знай, у тебе є година. Твої виродки поки що будуть у цілості й безпеці в нетрях вниз дорогою. І пам'ятай – ми вб'ємо їх, а потім повернемося, зрівняємо твоє містечко із землею і заберемо все, що треба, силою. Тож користуйся нашою великодушністю, це вбереже всіх нас від зайвого клопоту.
Брати поїхали. Катерина знесилено сповзла по нерівній стіні, судомно дихаючи і явно перебуваючи в шоці від того, що вона наговорила і зробила. Еціо підійшов до неї.
- Ти не мусиш жертвувати дітьми, Катерино. Ніщо не варте їхніх життів.
– Навіть порятунок світу? - Вона подивилася на Еціо, її губи тремтіли, а блідо-блакитні очі були широко розширені.
– Ми не можемо уподібнюватися до них, – просто відповів Еціо. – Є компроміси, на які ми не маємо йти.
– Ах, Еціо! Це я й чекала від тебе! - Вона обійняла його за шию. – Ми не жертвуватимемо ними, дорогий. – Катерина відступила. – Але ти маєш повернути їх.
- Довірся мені, - кивнув Еціо і повернувся до Макіавеллі. – Сподіваюся, я не затримаюсь. Але якщо щось трапиться, я впевнений – ти захищатимеш Яблуко ціною власного життя. Катерина?
- Ти знаєш, де Джіролами сховав карту?
- Знайди, і постарайся захистити.
- А як на рахунок Орсі? – поцікавився Макіавеллі.
- Я впишу їх у свійсписок, - відповів Еціо. – Вони належать ордену, який убив моїх рідних і знищив мою родину. Тепер я розумію, що є більш важлива причина служити нашій спільній справі, ніж просто помста.
Двоє чоловіків, дивлячись в очі, потиснули один одному руки.
- Удачі, друже мій, - голос Макіавеллі звучав рішуче.
Знайти поселення, яке необережно згадав у своїй промові Чекко (навіть якщо врахувати, що його опис села, як нетрів, був досить грубуватим), виявилося нескладно. Вона була невелика, бідна, як і більшість сіл у Романії. На її вигляд можна було зрозуміти, що зовсім недавно її було затоплено. Але в цілому село виявилося досить охайним і чистим, стіни будинків були грубувато побілені, а солом'яні дахи виглядали новими. І хоча заболочена дорога, що розділяла село з дюжини будинків навпіл, все ще не просохла після повені, все в селі наводило на думку про те, що господарство утримують у порядку і з належною старанністю. Єдине, що відрізняло поселення Санта-Сальваца від інших мирних сіл, так це те, що воно було усіяне людьми Орсі, озброєними до зубів. Не дивно, що Чекко дозволив собі згадати, де саме тримають Б'янку та Оттавіано, подумав Еціо. Залишалося лише одне питання – де саме тримають дітей Катерини?
Еціо, озброєний подвійним мечем із захисною пластиною і пістолетом (а також легким мечем, що висів на поясі), був одягнений у простий вовняний плащ, які носять селяни, що опускався нижче колін. Еціо опустив каптур, щоб його не впізнали, і спішився, не доїжджаючи до села. Потім, не зводячи очей з загонів Орсі, закинув на спину в'язанку з хмизом, запозичену з найближчого сараю. Згорбившись під її вагою, він попрямував до Санта-Сальваца.
Жителі села намагалися займатисяповсякденними справами, як завжди, не зважаючи на присутність солдатів. Звичайно, ніхто не був у захваті від найманців Орсі. Місцеві жителі майже миттєво впізнали в Еціо, непоміченого найманцями, чужинця, але не видали, підтримавши його. Він пройшов до останнього будинку в селі, який виявився значно більшим за інших, і зупинився трохи віддалік. Розпитавши стару воду з річки, він з'ясував, що саме в цьому будинку тримають одного з дітей. Еціо подякував Богові, що солдати були розосереджені по всьому селі. Більшість людей Орсі брала участь у облозі Форлі. Але Еціо пам'ятав, що часу на порятунок дітей залишається дедалі менше.
Двері та вікна будинку були надійно зачинені, але обійшовши його, Еціо побачив, що два крила будівлі утворюють внутрішній дворик. Саме звідти долинав молодий, суворий голос, який когось вичитував. Він піднявся на дах і заглянув у двір, де Б'янка, зменшена копія своєї матері, вичитувала двох похмурих стражників Орсі.