Читати Таємниця перських кішок - Кін Керолайн - Сторінка 1 - читати онлайн
Ненсі Дру. Таємниця перських кішок
- Заради Бога, Ненсі, легше! Ти ж зараз підлогу проломиш! — сплеснула руками Ханна Груїн, вірна економка сімейства Дру. — Ти що, до танцювального вечора готуєшся?
Стоячи на порозі вітальні, вона з подивом дивилася, як її вихованка робить складні па сучасного танцю під запальну музику, що мчить з радіоприймача.
Продовжуючи танцювати, Ненсі весело посміхнулася.
— Ні, Ханно, це я так для себе. Ось дивись, зараз я спробую відбити степ… а заразом передати щось абеткою Морзе.
І дівчина хвацько відбила дріб каблучками.
- Я відстукала: "Обережно, Ханно!" Ти зрозуміла?
- Чесно кажучи, я теж, - сміючись зізналася Ненсі. — Мені ця ідея щойно спала на думку. Літери в абетці Морзе передаються крапками та тире; ось я й подумала, що могла б винайти свій особистий код: п'ята — шкарпетка, шкарпетка — п'ята… Наприклад, літеру «а» позначатиме один удар п'ятою, — два тощо, тощо.
— Якщо тебе цікавить моя думка, — сухо промовила Ханна, — то, на мою думку, ти виб'єшся з сил набагато раніше, ніж дістанешся до останньої літери алфавіту.
— Але ж не обов'язково позначати її тридцятьма трьома ударами п'ятою! Можна, наприклад, так: п'ята — шкарпетка — дві п'яти...
— Боже, і чого тобі тільки не спаде на думку! — хитаючи головою, зітхнула Ханна.
Тут пролунав довгий дзвінок у двері. Схоже, той, хто натиснув на кнопку, рішуче не збирався її відпускати, доки йому не відкриють. Не встигла дівчина добігти до дверей, як та відчинилася сама. На порозі стояли дві найкращі подруги Ненсі - Джорджі Фейн і Бесс Марвін.
— Вам що, важко відчинити двері? — уїдливо спитала Бесс,чарівна пухка дівчина, дуже жіночна, одягнена ошатно і навіть кокетливо.
- Ось чудово! Ви дуже до речі! - радісно вигукнула Ненсі. — Зараз я вам дещо покажу.
І вона зобразила кілька танцювальних па під Джазову музику.
- Браво! — Джорджі заплескала в долоні. — Ти маєш негайно нас цього навчити!
Коротко підстрижене волосся і кирпатий носик надавали їй хлоп'ячого вигляду, що її анітрохи не бентежило, і одягалася вона відповідно.
- Із задоволенням, - погодилася Ненсі. — Але спочатку вам доведеться вивчити код.
- Код?! - Вигукнула Бесс. - Ану розповідай, що ти ще придумала! Ненсі не змусила себе довго просити. Її подружки прийшли в повне захоплення ідеї зашифрованих послань.
— Але ж це здорово, Ненсі! - Раділа Бесс. — Отже, ми зможемо надсилати один одному секретні повідомлення і про це ніхто не здогадається?
- Саме так! І хто знає? — можливо, колись цей код нам дуже стане в нагоді. Наприклад, якщо хтось із нас потрапить у біду…
— А як ти передаси, наприклад, таке повідомлення: Мені потрібна допомога? - поцікавилася Джорджі.
- Простіше простого. Дивись!
Зробивши кілька па, Ненсі зупинилася.
— Давайте я напишу вам код на папірці. А потім усі разом потренуємось!
І незабаром дівчата вже втрьох лупили каблучками по підлозі. Вони так розійшлися, що зрештою Ханна не витримала і тоном, що не терпить заперечень, попросила подруг продовжити свої вправи в саду.
— Ну гаразд, я вже втомилася, — махнула рукою Ненсі. — Може, поїдемо покатаємось?
Сказано зроблено. Через кілька хвилин, сівши у відкритий автомобіль Ненсі, дівчата котили шосе у напрямку до Беррівілла — містечка, розташованогонеподалік від Рівер-Хайтса. Дорогою вони захоплено обговорювали можливості використання нового коду. Раптом Бесс скрикнула:
- Обережно, Ненсі! Там щось на дорозі.
Щосили вдаривши по гальмах, Ненсі встигла таки об'їхати якогось маленького звірка, який, тягнучи лапу, перетинав шосе.
— Я його не зачепила? — схвильовано спитала дівчина, зупиняючи машину.
- Ні, ми проїхали в парі міліметрів ... - Бес обернулася назад. — Ох, здається, бідолаха поранений! Він лежить на узбіччі дороги.
Дівчата вискочили та побігли до звірка.
Кошеня! - вигукнула Джорджі. — Здається перська.
Вони ж дуже дорогі! - Здивувалася Бесс. — Мабуть, він утік із дому…
Кошеня смикнулося було, але піднятися не змогло, Ненсі взяла його на руки і, ніжно погладжуючи шовковисту вовну, оглянула хвору лапу.
Він зовсім ще малюк, - зауважила вона. - І який гарненький!
— По-моєму, він помирає з голоду, — сказала я думаю, треба сходити до місіс Піквік за молоком. — Вона махнула рукою у бік мотелю «Ласкаво просимо», розташованого з іншого боку дороги.
Дівчата перетнули шосе і ввійшли в блискучий чистотою хол мотеля. Хазяйка поспішила їм назустріч; Ненсі запитала, чи не знає вона, кому може належати кошеня, але місіс Піквік не мала про це жодного уявлення.
- Доведеться мені забрати нещасного кульгавку додому, - вирішила Ненсі.
І вона посадила кошеня, тимчасово нареченого Малою, до себе в машину.
Було близько третьої години, коли подруги під'їхали до будинку Ненсі. Вони поспішили показати свою знахідку Ханні, яка допомогла забинтувати поранену лапку і принесла плетений кошик із м'якою подушечкою.
Як тільки Карсон Дру повернувся з роботи, дочка з гордістю продемонструвала йомунового мешканця. Малюк, нагодований і обласканий, досить муркотів, згорнувшись клубочком у своєму кошику.
— Він просто принадний, — погодився адвокат. — Сподіваюся, нам удасться розшукати його хазяїна.
— Ти думаєш, йдеться про Маля? - Запитала трохи засмучена Ненсі.
- Судячи з відгуків, це досить ексцентрична особа, - повідомила Ненсі подругам, повернувшись до машини. — Стара діво, оселилася в Беррівіллі років зо три тому. Про неї тут мало що відомо, крім того, що сусіди з нею на ножах: у неї в будинку мешкає близько двадцяти п'яти кішок.
— Двадцять п'ять?! - ахнула Бесс. — Уявляю, скільки вона витрачає на молоко.
— У тому й дивина, — озвалася Ненсі. — Міс Арнольд, здається, не надто багата і не може прогодувати своїх вихованців. Ось вони і блукають містом, оголошуючи голодним нявканням всю округу.
Дівчата поїхали далі. Незабаром вони зупинилися перед великим білим будинком з якимись потворними вежами в стилі початку століття. Будинок був у жахливому стані і явно потребував ремонту.
Підходячи до ґанку, Бесс мало не спіткнулася об худу, як скелет, руду кішку, що розтяглася посеред дороги. Як з-під землі з'явилися ще чотири кішки, не набагато вгодованіші, ніж перша, і почали з муркотінням тертися об ноги дівчат.
Ненсі зателефонувала у двері. На порозі з'явилася жінка років п'ятдесяти, з благородною поставою, приємними рисами обличчя та добрими променистими очима. Це була міс Арнольд. Ненсі показала їй малюка, і господиня будинку підтвердила, що кошеня належить їй.
- На жаль! Мої бідні кішечки часто подовгу десь пропадають, і все ж таки я не зазнала б втрати навіть однієї з них, — зітхнула вона. — Я винна вам десять доларів…
- Ні, не треба, - поспішно перервала її Ненсі. - Ми зовсімне за цим приїхали.
— Тоді хоч би зайдіть у хату, погляньте на моїх вихованців, — запропонувала міс Арнольд.
Слідом за господаркою дівчата увійшли всередину. У вітальні стояли колись чудові, але сильно застарілі меблі, явно потребували ремонту. Крісла та дивани були зайняті кішками та кошенятами всіх видів та мастей. У кухні ще кілька кішок, пронизливо м'яка, клянчили їжу.