Читати Заячі лапи - Паустовський Костянтин Георгійович - Сторінка 5
- ЖАНРИ 358
- АВТОРИ 249 782
- КНИГИ 567 196
- СЕРІЇ 20 868
- КОРИСТУВАЧІ 514 993
Смерть наздоганяла діда, хапала його за плечі, і в цей час з-під ніг діда вискочив заєць. Він біг повільно і тягнув задні лапи. Потім тільки дід помітив, що вони обгоріли в зайця.
Дід зрадів зайцеві, мов рідному. Як старий лісовий мешканець дід знав, що звірі набагато краще за людину чують, звідки йде вогонь, і завжди рятуються. Гинуть вони тільки в тих поодиноких випадках, коли вогонь їх оточує.
Дід побіг за зайцем. Він біг, плакав від страху і кричав: «Стривай, любий, не біжи так-то дуже!»
Заєць вивів діда з вогню. Коли вони вибігли з лісу до озера, заєць та дід – обидва впали від втоми. Дід підібрав зайця і поніс додому. У зайця були обпалені задні ноги та живіт. Потім його дід вилікував і залишив у себе.
- Так, - сказав дід, поглядаючи на самовар так сердито, ніби самовар був усьому виною, - так, а перед тим зайцем, виходить, я сильно завинив, люба людина.
- Чим же ти завинив?
– А ти бач, подивися на зайця, на рятівника мого, тоді впізнаєш. Бери ліхтар!
Я взяв зі столу ліхтар і вийшов у сінці. Заєць спав. Я нахилився над ним із ліхтарем і помітив, що ліве вухо у зайця подерте. Тоді я все зрозумів.
Ми прийшли у розпач. Ми не знали, як упіймати цього рудого кота. Він обкрадав нас щоночі. Він так спритно ховався, що ніхто з нас його толком не бачив. Лише за тиждень вдалося нарешті встановити, що у кота розірвано вухо та відрубано шматок брудного хвоста.
Це був кіт, що втратив будь-яку совість, кіт – волоцюга та бандит. Звали його за очі Ворюгою.
Він крав усе: рибу, м'ясо, сметану та хліб. Одного разу він навіть розрив у комірчині бляшанку зхробаками. Їх він не з'їв, але на розриту банку збіглися кури і склеювали весь наш запас черв'яків.
Кури, що об'їлися, лежали на сонці і стогнали. Ми ходили біля них і лаялися, але риболовля все одно була зірвана.
Майже місяць ми витратили на те, щоби вистежити рудого кота.
Сільські хлопчаки допомагали нам у цьому. Одного разу вони примчали і, захекавшись, розповіли, що на світанку кіт пронісся, присідаючи, через городи і протягнув у зубах кукан із окунями.
Ми кинулися в льох і виявили пропажу кукана; на ньому було десять жирних окунів, спійманих на Прорві.
Це був уже не крадіжка, а грабіж серед білого дня. Ми заприсяглися зловити кота і здуть його за бандитські витівки.
Кіт попався цього ж вечора. Він вкрав зі столу шматок ліверної ковбаси і поліз на березу.
Ми почали трясти березу. Кіт упустив ковбасу; вона впала на голову Рувіму. Кіт дивився на нас зверху дикими очима і грізно вив.
Але порятунку не було, і кіт зважився на відчайдушний вчинок. З жахливим виттям він зірвався з берези, впав на землю, підскочив, як футбольний м'яч, і помчав під будинок.
Будинок був маленький. Він стояв у глухому, занедбаному саду. Щоночі нас будив стукіт диких яблук, що падали з гілок на його тесовий дах.
Будинок був завалений вудками, дробом, яблуками та сухим листям. Ми в ньому тільки ночували. Усі дні, від світанку до темряви, ми проводили на берегах незліченних проток та озер. Там ми ловили рибу і розводили багаття у прибережних чагарниках. Щоб пройти до берегів озер, доводилося витоптувати вузькі стежки в запашних високих травах. Їхні віночки хиталися над головами і обсипали плечі жовтим квітковим пилом.
Поверталися ми ввечері, подряпані шипшиною, стомлені, спалені сонцем, зі зв'язками сріблястої риби, іщоразу нас зустрічали розповідями про нові витівки рудого кота.
Але нарешті кіт попався. Він заліз під будинок у єдиний вузький лаз. Виходу звідти не було.
Ми заклали лаз старою рибальською мережею і почали чекати.
Але кіт не виходив. Він гидко вив, вив безперервно і без будь-якої втоми.
Минула година, дві, три... Настав час лягати спати, але кіт вив і лаявся під будинком, і це діяло нам на нерви.
Тоді був викликаний Льонька, син сільського шевця. Льонька славився безстрашністю і спритністю. Йому доручили витягти з-під будинку кота.
Льонька взяв шовкову волосінь, прив'язав до неї за хвіст спійману вдень плотицю і закинув її через лаз у підпіллі.
Виття припинилося. Ми почули хрускіт і хижа клацання - кіт вчепився зубами в риб'ячу голову. Він вчепився мертвою хваткою. Льонька потяг за волосінь. Кіт відчайдушно упирався, але Льонька був сильніший, і, крім того, кіт не хотів випускати смачну рибу.
Через хвилину голова кота із затиснутою в зубах плоткою з'явилася в отворі лаза.
Льонька схопив кота за комір і підняв над землею. Ми вперше його розглянули як слід.
Кіт заплющив очі і притулив вуха. Хвіст він про всяк випадок підібрав під себе. Це виявився худий, незважаючи на постійну крадіжку, вогненно-рудий кіт-безпритульник з білими підпалинами на животі.
Розглянувши кота, Рувим задумливо запитав:
– Що ж нам із ним робити?
– Видерти! – сказав я.
– Не допоможе, – сказав Льонька, – у нього з дитинства характер такий.
Кіт чекав, заплющивши очі.
Тоді Рувім несподівано сказав:
- Треба його нагодувати як слід!
Ми послухалися цієї поради, втягнули кота в комірчину і дали йому чудову вечерю: смажену свинину, заливне з окунів, сири та сметану.Кіт їв понад годину. Він вийшов із комори хитаючись, сів на порозі і мився, поглядаючи на нас і на низькі зірки зеленими нахабними очима.
Після вмивання він довго пирхав і тер головою об підлогу. Це, очевидно, мало означати веселощі. Ми боялися, що він протере собі шерсть на потилиці.
Потім кіт перекинувся на спину, спіймав свій хвіст, пожував його, виплюнув, розтягнувся біля грубки і мирно захропів.
З того дня він у нас прижився і перестав красти.
Наступного ранку він навіть зробив благородний і несподіваний вчинок.
Кури влізли на стіл у саду і, штовхаючи один одного і сварилися, почали скльовувати з тарілок гречану кашу.
Кіт, тремтячи від обурення, підкрався до курей і з коротким переможним криком стрибнув на стіл.
Кури злетіли з відчайдушним криком. Вони перевернули глечик із молоком і кинулися, втрачаючи пір'я, тікати з саду.
Попереду мчав, ікаючи, голубий півень, прозваний Горлачем.
Кіт мчав за ним на трьох лапах, а четвертою передньою лапою бив півня по спині. Від півня летів пил та пух. Всередині в нього від кожного удару щось бухало і гуло, ніби кіт бив гумовим м'ячем.
Після цього півень кілька хвилин лежав у припадку, закотивши очі, і тихо стогнав. Його облили холодною водою, і він відійшов.
З того часу кури побоювалися красти. Побачивши кота, вони з писком і штовханиною ховалися під будинком.
Кіт ходив по дому та саду, як господар і сторож. Він тер головою об наші ноги. Він вимагав подяки, залишаючи на наших штанах шматки рудої вовни.
Ми купили для риболовлі надувний гумовий човен.
Купили ми її ще взимку у Москві і відтоді не знали спокою. Найбільше хвилювався Рувім. Йому здавалося, що за все його життя ще не було такої затяжної та нудної весни,що сніг навмисне тане дуже повільно і що літо буде холодним та негодним.
Рувим хапався за голову і скаржився на погані сни. То йому снилося, що велика щука тягає його разом із гумовим човном по озеру і човен пірнає у воду і вилітає назад з оглушливим бульканням, то снився пронизливий розбійницький свист - це з човна, розпоротим корчом, стрімко виходило повітря, - і Рувім, рятуючись, метушливо плив до берега і тримав у зубах коробку з цигарками.
Страхи пройшли лише влітку, коли ми привезли човен у село і випробували його на дрібному місці біля Чортова мосту.