Чому грифи можуть їсти падаль
У багатьох культурах світах гриф вважається птахом, який приносить нещастя. З ним пов'язані багато забобонів і похмурі історії, а все через те, що гриф має унікальну особливість: є гнилий м'ясо і падаль без шкоди власному здоров'ю.
Спробуйте потримати м'ясо на сонці протягом кількох днів, щоб воно почало гнити, а потім з'їсти його. Найкраще, ніж закінчиться цей експеримент – сильний розлад шлунка з подальшим його промиванням у лікарні та курсом антибіотиків. Гриф зможе з'їсти цей же шматок м'яса без проблем, залишившись ситим і задоволеним. Більш того, він може їсти м'ясо тварин, які загинули від сибірки, сказу і навіть чуми! Не дивно, що грифи протягом століть вселяли людей такий жах. Уявіть: вся худоба і більшість жителів села загинули від чуми, і жменька тих, хто вижив, спостерігає, як грифи спокійно літають і клюють тіла загиблих.
Наявність такого дивовижного вміння у грифів пояснюється високою кислотністю шлункового соку, в якій гинуть усі хвороботворні мікроорганізми. Для вимірювання кислотності шлункового соку ми використовуємо одиниці pH, які варіюються від 0 до 14 де нульове значення позначає максимально можливу кислотність. І якщо в людини рівень кислотності шлункового соку варіюється від 3 до 1 і може набувати теоретично максимальне значення 0,86 pH, то у грифів рівень pH коливається між 0 і 1.
Кислотність шлункового соку грифу настільки висока, може розчинити навіть деякі метали, не кажучи вже про хвороботворні бактерії. Але навіть якщо бактерія якимось дивом змогла вижити в такому екстремальному середовищі, її доведеться зіткнутися з імунною системою птиці-падальника, яка єоднією з найсильніших серед усіх хребетних. Кількість хвороботворних мікроорганізмів, які справді небезпечні для грифів, можна перерахувати на пальцях.
Виникає питання: чому природа така несправедлива і нагородила грифів такою грізною протимікробною зброєю, а людство — ні? З еволюцією не посперечаєшся: грифи протягом століть харчувалися тушами загиблих тварин, нарощуючи захист та зміцнюючи імунітет. Природний відбір допоміг їм зайняти нішу найуспішніших падальників, чим вони успішно користуються. Але, звичайно, не варто забувати, що грифи не якісь термінатори, а звичайні живі істоти, і для них теж існує межа, коли їжу вживати вже не слід. Але навіть якщо м'ясо зовсім неїстівне, гриф знайде вихід зі становища і вживатиме в їжу кістки, які без проблем розчиняються в його шлунку. При цьому, до речі, птах отримує навіть більше поживних речовин, аніж при вживанні свіжого м'яса.
Можна подумати, що грифи, які поїдають тухле чи заражене м'ясо, є переносниками багатьох небезпечних захворювань. Віра в це повсюдно була поширена у минулі часи і періодично зустрічається досі. Але статистика вперто говорить назад: на територіях, де населення грифів знижується, неодмінно зростає кількість спалахів небезпечних захворювань. Пояснити це легко: поширення захворювання на місцевості, де живуть грифи, зазвичай закінчується дома трапези цих птахів. Якщо ж грифів немає – захворювання поширюється територією. Більше того, грифи мають звичку випорожнюватися прямо під час їжі. Оскільки продукти його життєдіяльності теж мають підвищену кислотність, птах-санітарн буквально дезінфікує останки загиблого тварини. Заодно, до речі, випорожнення потрапляють і на лапи грифа, якими вінміг тупцювати на жертві. Кров і гній під час поїдання м'яса стікає з тіла грифа за допомогою спеціального пухового «коміра» на шиї птиці, а з бактеріями, які можуть залишитися на крилах, гриф бореться своєрідним чином: розправляє крила і добре прогріває їх на сонці, даючи ультрафіолетовому випромінюванню вбити.
Виходить, грифи не тільки унікальні, а й вкрай корисні птахи, піклуватися про населення яких вигідно для людини.