Чому кажани добре переносять вірус Ебола та інші смертельні захворювання
Деякі з найстрашніших і летальних вірусів планети знаходять природний притулок усередині кажанів, у тому числі лихоманка Ебола, сказ, вірус Марбурга та коронавірус SARS.
Багато серйозних епідемій простежуються до кажанів, а вчені регулярно відкривають нові та нові віруси, що переносяться цими створіннями.
Чому кажани добре переносять вірус Ебола та інші смертельні захворювання?
Кажани здаються особливо майстерними у приховуванні та поширенні хвороб. Вчені намагаються знайти причину цього в геномі кажанів; інші вважають, що сумна слава кажанів як переносників вірусів не виправдана.
«Чи летючі миші є особливими? Думаю, зарано говорити про це», — вважає Лінфа Вонг, який очолює науково-дослідну групу в австралійській лабораторії з вивчення здоров'я тварин CSIRO. Він провів останні двадцять років, вивчаючи породжені кажанами віруси і полюючи характеристиками, які можуть зробити тварин такими серйозними господарями вірусів.
"Питання настільки важливе, що ми просто не можемо ігнорувати його більше", - говорить він.
Біологія кажанів
Смішно те, що кажани можуть переносити непропорційно велику кількість страшних вірусів. Але так це чи ні – питання відкрите.
Вчені діляться на два табори з цього питання. Одна школа думки каже, що пов'язані з кажанами епідемії це просто гра чисел; грубо кажучи, є так багато видів та особин у кажанів, що розмноження вірусів серед них нікого не дивує. Інша школа припускає, що кажани дійсно особливі, є щось уїх спосіб життя або фізіології, що робить їх хорошими носіями вірусів.
Вонг та його колеги провели достатньо часу, намагаючись розібратися у цьому складному питанні. Вони почали з вивчення геному кажанів, сподіваючись знайти ключ в імунній системі, наприклад, набір генів, що належать лише їм.
Натомість команда знайшла іншу тонкість: навіть при тому, що геном кажанів містить безліч інгредієнтів, які точно мають інші ссавці, перші використовують їх інакше. Зокрема, гени кажанів багаті на білки, які виявляють і ремонтують пошкоджену ДНК — їх більше, ніж очікувалося. Простіше кажучи, ці гени роблять щось, що допомагає мишам виживати та розмножуватися, тому передаються наступним поколінням.
Вонг також передбачає зв'язок з польотом, який збільшує швидкість метаболізму у кажана в багато разів у порівнянні зі станом відпочинку. Таке вироблення енергії призводить до стресу, який може пошкодити клітини та ДНК, якщо тільки не буде способу швидко виявити та відремонтувати це.
Можливо, спочатку ці ремонтні білки були налаштовані для боротьби з ушкодженнями, які з'являлися у процесі природної поведінки мишей (літати щоночі). Здатність боротися зі смертельними вірусами могла з'явитися згодом як свого роду коеволюційна подія, вважає Вонг.
Інша гіпотеза, про яку повідомлялося в Emerging Infectious Diseases у травні, припускає, що політ кажанів може виробляти достатньо тепла, щоб імітувати лихоманку. В рамках звичайної імунної реакції у багатьох тварин лихоманка бореться з інфекцією, піднімаючи температуру тіла до рівня, при якому патогени помруть або відключаться. Піднімаючи температуру щоночі, політ може ненавмисно вбивати.певну кількість вірусів, знижуючи їхню популяцію.
Хоча для перевірки цієї ідеї не було проведено жодного експерименту, деякі вчені вважають, що саме ця гіпотеза може бути причиною небезпеки кажанів. Вони еволюціонували настільки, що постійно підтримують потужну і активну імунну систему, якою може похвалитися мало ссавець.
Летючі резервуари
Вонг ще не готовий стверджувати на сто відсотків, що кажани є чудовими господарями для вірусів, але вважає, що наукові дослідження в цьому напрямі не виключають такої можливості, а навпаки — дедалі більше до неї наближають.
Інше можливе пояснення може полягати тільки в поєднанні цифр, мовляв, віральність кажанів — не більш ніж статистика.
З більш ніж 1200 відомих видів, кажанів становлять понад 20% всіх видів ссавців на Землі. Серед ссавців їх перевершують лише гризуни (всупереч поширеній думці, кажани не такі вже й миші). У багатьох областях кажани набагато перевершують гризунів за численністю; в одній колонії іноді мешкають мільйони особин.
Думка про те, що кажани є особливими, може бути сильно висвітлено на тлі загальної кількості робіт про віральність цих тварин. Чим більше вчені копають, тим більше вірусів знаходять, грубо кажучи, каже Кевін Олівал, еколог хвороб EcoHealth Alliance.
У роботі 2013 року, Олівал та його колеги вивчали віром (збори вірусів в одному тілі) гігантської кажана, яку називають індійською летючою лисицею (Pteropus giganteus). У цьому вигляді вони виявили 55 вірусів, 50 з яких були невідомі до цього моменту. Це приблизно дорівнює загальному числу вірусів, виявлених у подібному дослідженні 2006 року,яке резюмувало всі дослідження, проведені на той час. За минулі вісім років це число подвоїлося чи потроїлося, залежно від критеріїв, які використовуються визначення «відомого вірусу».
Олівал стверджує, що ця тенденція характерна не тільки для кажанів. «Якщо ви подивитеся на широкий спектр різноманітності вірусів у ссавців, віруси розбиваються на різні групи. І не всі ці групи ми вивчили докладно».
Набагато важливішими питаннями Олівал вважає екологію і те, як живуть ці тварини та як з ними взаємодіють люди. Особливо в тих ареалах, де водиться дійсно багато кажанів.