Цитотоксичні Т-клітини
Цитотоксичні Т-клітиниздатні безпосередньо атакувати та знищувати мікроорганізми, а іноді навіть власні клітини організму. Тому їх називають клітинами-кілерами. Завдяки рецепторним білкам на поверхнях цитотоксичних клітин, вони щільно зв'язуються з мікроорганізмами або клітинами, що містять відповідний специфічний антиген. Потім клітина, що атакується, знищується способом, показаним на малюнку. Після зв'язування цитотоксична Т-клітина секретує так звані перфорини (білки, що формують отвори в мембрані клітини, що атакується). Через ці отвори з інтерстиціального простору клітину швидко тече рідина. Крім того, цитотоксична Т-клітина виділяє токсичні речовини прямо в клітину, що атакується. Майже негайно атакована клітина сильно розбухає і зазвичай після цього руйнується.
Особливо важливо, що після перфорації мембрани і виділенняцитотоксичних речовинці клітини-кілери можуть відриватися від клітин, що зазнали атаки, і нападати на інші клітини, знищуючи їх. Деякі цитотоксичні клітини зберігаються у тканинах протягом місяців.
Частина цитотоксичних Т-клітинособливо згубна для тканинних клітин, уражених вірусами, оскільки багато вірусних частинок захоплюються мембранами тканинних клітин, і до них притягуються Т-клітини у відповідь на вірусну антигенність. Цитотоксичні Т-клітини також відіграють важливу роль у руйнуванні ракових клітин, клітин трансплантованого серця або інших клітин, чужорідних власному тілу людини.
Супресорні Т-клітини
Про супресорні Т-клітинивідомо набагато менше, ніж про інші Т-клітини. Вони здатні пригнічувати функції цитотоксичних Т-клітин, і Т-хелперів. Вважають, що метою цих переважних функційє запобігання надмірній активації цитотоксичними Т-клітинами імунних реакцій, які можуть бути ушкоджуючими для власних тканин тіла. Тому супресорні Т-клітини, як і Т-хелпери, вважаються регуляторними Т-клітинами. Ймовірно, система супресорних Т-клітин відіграє важливу роль обмеження здатності імунної системи атакувати власні тканини тіла людини, тобто. у збільшенні так званої імунологічної толерантності.
Якби в людини розвивався імунітет до його власних тканин, процес набутого імунітету зруйнував би їх. Однак у нормі механізм імунітету «розпізнає» власні тканини організму як від бактерій чи вірусів, і імунна система людини практично формує антитіл чи активованих Т-клітин проти його власних антигенів.
Основна частина толерантності виникає в результаті відбору клонів під час попередньої обробки. Вважають, що основна частина толерантності розвивається під час попередньої обробки Т-лімфоцитів у тимусі та В-лімфоцитів – у кістковому мозку. Причиною такого уявлення є той факт, що введення в плід сильного антигену в період, коли лімфоцити проходять попередню обробку в цих двох областях, попереджає розвиток специфічних клонів лімфоцитів введеного антигену в лімфоїдної тканини. Експерименти показали, що під впливом сильного антигену специфічні незрілі лімфоцити в тимусі стають лімфобластними, значно проліферують, потім вступають у сполуку зі стимулюючим антигеном. Вважають, що в результаті такі лімфоцити руйнуються епітеліальними клітинами тимусу, перш ніж зможуть мігрувати до загальної лімфоїдної тканини тіла і заселити її.
Припускають, що під часпереопрацювання лімфоцитіввтимусі та кістковому мозку всі або більшість клонів лімфоцитів, специфічних для пошкодження власних тканин тіла, саморуйнуються у зв'язку з постійним впливом на них антигенів тіла.