ДАРГОМИЖСЬКИЙ Олександр Сергійович (1813-1869)
У 1817 році родина Даргомизьких переїхала до Петербурга, де й пройшло дитинство майбутнього композитора. До п'ятирічного віку Олександр зовсім не говорив, і його голос, що пізно сформувався, залишився назавжди писклявим і хриплуватим, що не заважало йому, проте, згодом чіпати до сліз виразністю і художністю вокального виконання. Олександр Сергійович ніколи не навчався в жодному навчальному закладі, але отримав ґрунтовну домашню освіту, в якій чільне місце займала музика. Його навчання і виховання було доручено вчителям, що приходять. Домашні вчителі, численна сім'я (у Даргомизьких було шестеро дітей) були тим середовищем, яке формувало його характер, смаки та інтереси. У маленькому Сашкові рано виявилися творчі здібності, музика стала його пристрастю. У 1822 році хлопчика почали вчити грати на скрипці, потім – на фортепіано. Заняття музикою йшли дуже успішно, але вже в одинадцять років Даргомижський вважав за краще не готувати задані уроки, а складати власні п'єси. Вивчення фортепіанної гри він закінчив у відомого свого часу музиканта Ф.Шоберлехнера та сімнадцяти років став відомий петербурзькій публіці як музикант-віртуоз. Навчався Даргомизький та співи, у Б.Л. Цейбіха, та скрипкової гри у П.Г. Воронцова, беручи участь уже з 14-річного віку у квартетному ансамблі. Справжньої системи у музичному освіті Даргомижського був, і своїми теоретичними знаннями він був зобов'язаний, головним чином, собі.
В 1831 Даргомижський вступає на державну службу в міністерстві Імператорського двору, але не залишає занять музикою. Вирішальну роль виборі життєвого шляху Даргомижського зіграло знайомство з М.І. Глінки. Вони познайомилися в 1834 році, коли Глінка працював над "Іваном Сусаніним", подальше їхнє зближеннясталося наприкінці 1830-х років. Саме Глінка переконав Даргомизького серйозно вивчити теорію та передав йому привезені з Берліна від професора Дена теоретичні рукописи, сприяв розширенню знань у галузі гармонії та контрапункту; тоді ж Даргомижський взявся і вивчення оркестровки. "Одинокова освіта, однакова любов до мистецтва відразу зблизила нас, - згадував Даргомижський. - Ми протягом 22 років були з ним постійно в найкоротших, найдружніших відносинах". Незважаючи на різницю у віці, між двома музикантами встановилися тісні дружні стосунки. Під впливом Глінки Даргомизький став із більшою серйозністю займатися музикою. Поради Глінки допомогли Даргомизькому опанувати композиторську техніку. Вже його твори 1830-х років свідчать про самобутнє втілення ним музичних традицій Глінки. У 1830-40-ті роки їм написано безліч пісень і романсів, серед них - ціла низка романсів на вірші А.С. Пушкіна: "Я вас любив", "Весілля", "Нічний зефір", "Юнак і діва", "Ветроград", "Сльоза", "У крові горить вогонь бажання", які у публіки мали великий успіх, тож у 1843 році були випущені окремими зборами.
Оцінивши талант Глінки, Даргомижський для першої своєї опери "Есмеральда" вибрав, однак, французьке лібрето, складене Віктором Гюго з його роману "Notre Damе de Paris" і лише після закінчення опери (1839) переклав його українською мовою. "Есмеральда", досі невидана (рукописна партитура зберігається в центральній нотній бібліотеці Імператорських театрів у Петербурзі), - твір слабкий, недосконалий, що не може йти в порівнянні з "Життям за царя" Глінки. Але в ньому вже виявилися особливості Даргомизького: драматизм, прагнення виразності вокального стилю. Поставлена була "Есмеральда" тільки в 1847 роціМоскві та у 1851 році в Петербурзі. "Ось ці вісім років марного очікування і в самі кипучі роки життя лягли важким тягарем на всю мою артистичну діяльність", - пише Даргомизький. Не дуже яскрава за музикою "Есмеральда" на сцені не втрималася. До 1843 Даргомижський перебував на службі, спочатку у контролі міністерства двору, потім у Департаменті державного казначейства; потім повністю присвятив себе музиці. Невдача з "Есмеральдою" призупинила оперну творчість Даргомизького. Він зайнявся твором романсів, які були видані в 1844 і принесли йому почесну популярність.
У 1844-1845 роках Даргомижський здійснив велику подорож країнами Європи (Берлін, Брюссель, Париж, Відень), де познайомився з Дж. Мейербером, Ж.Ф. Галеві та Г.Доніцетті. Особисте знайомство з європейськими музикантами вплинуло його подальший розвиток. Виїхавши прихильником усього французького, Даргомизький повернувся до Петербурга набагато більшим, ніж раніше, поборником усього українського (як це сталося і з Глінкою). Відгуки закордонного друку з приводу виконання творів Даргомизького на приватних зборах у Відні, Парижі та Брюсселі сприяли певній зміні ставлення до Даргомизької дирекції театрів.
Даргомизький багато займався приватною музично-педагогічною діяльністю, викладав співи. Число його учнів і особливо учениць (він давав уроки безкоштовно) дуже. Виділялися Л.М. Белєніцина (за чоловіком Кармаліна; надруковані найцікавіші листи до неї Даргомижського), М.В. Шиловська, Білібіна, Бартенєва, Гірс, Павлова, княгиня Манвелова, А.М. Пургольт (за чоловіком Молас). Співчуття і поклоніння жінок, тим більше - співачок, завжди надихало і підбадьорювало Даргомизького, і він напівжартома казав: "Якби не було на світі співачок - не варто було б бути і композитором".
Останній період творчості Даргомизького, найбільш оригінальний та значний, можна назвати реформаторським. Його початок ознаменовується появою ряду оригінальних вокальних п'єс, що відрізняються своїм комізмом ("Титулярний радник", 1859), драматизмом ("Старий капрал", 1858; "Паладін", 1859), тонкою іронією ("Черв'як", на текст Беранже-Курна, 1858) і завжди чудових за силою та правдою вокальної виразності. Ці вокальні п'єси були новим кроком вперед в історії українського романсу після Глінки та послужили зразками для вокальних шедеврів Мусоргського, який написав на одному з них посвяту Даргомизькому – "великому вчителю музичної правди". Комічна жилка Даргомизького виявилася й області оркестрового твору. До того ж періоду належать його оркестрові фантазії: "Малоукраїнський козачок" (1864), навіяний "Камаринською" Глінкою, і цілком самостійні "Баба-Яга, або З Волги nаch Riga" (1862) та "Фантазія на Фінські теми" ("Чухонська" фантазія", 1867). Останні дві, оригінально задумані, цікаві і по оркестрових прийомах, що показують, що Даргомижський мав смак і фантазію в комбінуванні фарб оркестру. Знайомство Даргомизького в середині 1850-х років з композиторами "Балакірівського гуртка" було благотворно для обох сторін.
Новий вокальний вірш Даргомижського вплинув вироблення вокального стилю молодих композиторів, що особливо позначилося творчості Кюї і Мусоргського, познайомилися з Даргомижским, як і Балакірєв, раніше інших. На Римського-Корсакова і Бородіна особливо подіяли нові оперні прийоми Даргомижського, які з'явилися здійсненням практично тези, висловленого їм у листі (1857) до Кармаліної: " Хочу, щоб звук прямо висловлював слово; хочу правди " . Ці слова Даргомизького стали його творчим кредо.Оперний композитор за покликанням, він, попри невдачі з казенною дирекцією, було довго витримати бездіяльність. На початку 1860-х років Даргомизький взявся за чарівно-комічну оперу "Рогдана", але написав лише п'ять номерів. Дещо пізніше він задумав оперу "Мазепа", на сюжет "Полтави" Пушкіна, але, написавши дует Орлика з Кочубеєм ("Знову ти тут, зневажена людина"), на ньому і зупинився. Бракувало рішучості витрачати сили на велике твір, доля якого здавалася ненадійною.