Де брали сіль
Щойно люди дізналися смак солі, вони стали надзвичайно нею дорожити. Місцевості, де зустрічалися її поклади, швидко заселялися і робилися власністю якогось племені. В обмін на сіль купували такі предмети, які цінувалися у місцях її видобутку. Через місця, багаті сіллю, точилася постійна боротьба між кочуючими племенами. З усіх боків приходили люди за сіллю. Її вимінювали у тих, хто володів покладами. Цілком імовірно, що доісторичні племена осідали там, де були найбільш сприятливі умови існування: теплий клімат, родючий ґрунт, достатня волога та сіль.
Як показали археологічні знахідки, найдавніше населення Китаю (за 3—4 тисячоліття до нашої ери) займало долини річок Хуанхе та Яндзизяня та рівнину біля Печилейської затоки. З найдавніших часів солеваріння розвивалося тут нарівні із землеробством.
За переказами, один із китайських богів — бог солі Фей-Ну — посолив землю та воду і навчив китайців добувати сіль із розсолу та солити їжу. Але люди не послухалися бога Фей-Ну і, як і раніше, продовжували їсти замість солі золу солончакових рослин. Вони сміялися з Фей-Ну, і засмучений бог покинув батьківщину.
Згодом люди схаменулися; їм сподобалася сіль, і, покаявшись, вони почали шукати Фей-Ну, щоб його умилостивити. Але знайти бога, що пішов, ніде не могли. З того часу у стародавньому Китаї щоліта святкувався день бога солі. Зображалися пошуки Фей-Ну, і існувало повір'я, що він повернеться і знову принесе сіль, коли висохнуть її запаси землі.
За літописними даними, щорічний початок робіт із солеваріння, як і весняна церемонія засіву полів, проводилася самим богдиханом, і всі принци крові мали особисто брати участь у виварюванні солі. Збереглося легендарне оповідання, яке відноситься до 2700року до нашої ери, що приписується китайцю Пинцзяо Кан-му.
Він писав: «У казані над вогнем кип'ятився в морській воді попел від соляних рослин, і рідина випарювалася доти, поки кинуте в неї яйце не починало плавати». Інакше кажучи, якщо яйце не тонули, розсіл вважався готовим, оскільки робився досить густим. Такий розсіл або вживали в їжу або давали солі осісти на дно і потім її збирали.
З морської води сіль добувалась у Китаї дуже простим способом. Біля берега розпушували мотиками великі ділянки землі, між якими рили канави. Потім відрами носили воду з моря і виливали її на свіжорозпушену землю. Вода стікала до канав. З канав її вичерпували ковшами і знову виливали на поверхню розпушеної землі. Так невпинно працювали люди протягом кількох днів.
Після цього вважалося, що земля вже досить просолилася. Тоді шар землі завтовшки кілька сантиметрів знімали лопатами і цю просолену землю промивали морською водою. Виходив досить густий розсіл, який відрами знову перетягували у великі відкриті сковороди, де вода остаточно випарювалася. А промита земля знову розкидалася на "соляне поле".
Набагато більше солі видобувало у китайських солеварнях. Тут випарювали розсіл із соляних озер та джерел, що виходили з-під землі. Бамбуковими трубами розсіл відводили в чани для випарювання. Спеціально приставлені до цієї справи люди – солевари – лопатами перемішували розсіл і підкидали дрова у вогонь під чаном. Щоб дізнатися міцність розсолу, в нього кидали різного розміру камінчики. Чим густіше розсіл, тим повільніше камінчики осідали на дно.
Солевари, які працювали на державних солеварнях, були звільнені від податків та їх не сміли брати на інші роботи.
В епоху династіїЧжоу (1125—1255 роки е.) були призначені особливі чиновники, відали соляним справою країни. Вони вважалися на придворній службі і називалися "янь-жень" - "солоні люди".
Так було у стародавньому Китаї.
В Індії вже в 4-3 тисячоліттях до нашої ери, як показали розкопки, долина річки Інда була заселена культурними племенами. У північно-західній Індії, в Пенджабі і на південь, в провінції Синд, були виявлені залишки великих міст з високою культурою, і саме в цих місцях з давніх-давен добувалася сіль.
Відомості про видобуток солі на берегах Інду з'явилися у стародавньому світі після походів Олександра Македонського. Про те, що гори Пенджабу славилися своєю сіллю, писав географ стародавнього світу – Страбон. На його переконання, одні ці гори могли забезпечити сіллю всю країну. Пліній писав про гору Оромен, що містить кам'яну сіль, що там сіль «ламають, як у каменоломнях» і що «тамтешні царі мають від того доходу більше, ніж від золота і перлів», якими славилася Індія з давніх-давен.
У стародавньому Єгипті солі було багато. Геродот (V століття до зв. е.) пише: «Я бачив, що грунт покривається сіллю, що виходить із землі, що роз'їдає навіть піраміди». Море, соляні озера, солончаки удосталь постачали всю країну сіллю.
За три тисячі років до нашої ери існувала вже культура Трипілля у Прикарпатських землях та по долинах річок Дніпра, Дністра та Дунаю. Прикарпатська область (пізніше Галицька земля) здавна славилася своєю сіллю серед предків слов'ян. А коли давньогрецький історик Геродот писав про річку Борисфен (Дніпро), вихваляючи якості річки, він підкреслював, що «в гирлі річки сама собою збирається сіль у величезній кількості».
Розкопки показали, що стародавні соляні копальні існували у слов'янських містах Галицької землі та у Вірменії. Тут у старих штольняхзбереглися донині як кам'яні молотки, сокири та інші знаряддя, а й дерев'яні кріплення шахт і навіть шкіряні мішки, у яких 4—5 тисяч років тому переносили сіль. Все це було просякнуте сіллю і тому могло зберегтися до наших днів.
Вже в давнину сіль добувалась із соляних копалень у знаменитому Галльштадті. У його штольнях збереглися донині різні знаряддя кам'яного віку і навіть просочені сіллю стружки, що пролежали кілька тисячоліть.
Є відомості, що в стародавній Персії, в місцевості, розташованій між сучасним Тегераном і Кішлаком, також добувалась сіль. Її було так багато, що місцеве населення будувало будинки із соляних брил.
У стародавній Греції та Римській імперії сіль отримували з морської води. Її проводили у спеціально викопані неглибокі басейни. Під дією гарячих променів сонця вода випаровувалась і сіль осідала на дно. Звідти її згрібали у купи.
У густому морському розсолі солили оливки, сир та деякі сорти м'яса. У страви для більшої тонкості смаку римляни додавали морського розсолу замість солі. Але найбільше цінувалася в їжі морська вода з морських раковин.
У Північній Америці одному з островів річки Міссісіпі збереглися старі штольні кам'яної солі. Мабуть, її добували індіанці з племені «Будівників гір». Вони постачали сіллю сусідні племена, вимінюючи її на зброю, на отруту для стріл, на вовчі зуби та раковини.
З давніх-давен відомі два великі соляні озера Північної Америки. Біля одного з них — Тецуко — було розташоване стародавнє місто Мехіко, столиця ацтеків.
Ще задовго до завоювання Мексики іспанцями ацтеки добували тут сіль, і вона була найціннішим предметом обміну між сусідніми племенами. Царю ацтеків щодня підносили двадцять шматків солі,спресованою у вигляді круглих пирогів. Володіння сіллю робило ацтеків владиками країни, оскільки сусідні індіанські племена боялися, що ацтеки позбавлять їхньої солі.
Друге зі згаданих озер знаходиться на території нинішніх Сполучених Штатів і називається Великим Соляним озером.
У преріях Північної Америки є багато місць, де тепер видобувається сіль, але древні індіанські племена не вміли її отримувати і задовольнялися золою чи сушеними водоростями. Ці водорості спресовувалися як пирога і подсушивались. Шматки такого пирога були приправою до їжі.
У Каліфорнії та в районі нинішнього штату Орегон сіль з незапам'ятних часів витягали з води океану та із соляних джерел. Тепер ми знаємо, де в стародавньому світі видобували сіль, і бачимо, що місця видобутку солі були розташовані далеко один від одного. Були й такі країни, де зовсім не було солі чи люди ще не навчилися її добувати.