Дірки в черепі або череп як ліки
Деколи історично важливі відкриття можна зробити майже випадково. Італійські вчені розкрили таємницю шістнадцяти отворів у черепі одного з мучеників, обезголовлених турками-османами після захоплення апулійського міста Отранто.
Страчені, а це 813 чоловіків віком від 15 до 50 років були обезголовлені катами. У 1771 році їх зарахували до блаженних, а в 2013 році Папа Франциск канонізував їх як святих.
Мощі мучеників виставлені в кафедральному соборі Отранто, причому черепи поставлені рядами так, щоб дивитись на відвідувачів лицьовою кісткою. Однак у нижньому ряду біля центрального вікна один із черепів дивиться очницями в стелю, і людям відкрита його потилична частина - з 16 отворами різної форми.
Цей череп і привернув увагу вчених тим, що мав 16 акуратно просвердлених отворів. Вісім із них проходили кістку наскрізь, інші являли собою круглі заглиблення. Хоча вченим не дозволили відкрити вітрину і взяти останки для аналізу, вони змогли уважно розглянути дірки. У половині випадків череп просвердлили наскрізь. Усі отвори відрізняються характерною конічною формою.
«Ідеальна чашоподібна форма перфорацій привела нас до думки, що використовувався певний тип трепану (із закругленим лезом). Така зброя на виході могла дати лише кістяний порошок», — заявив Джіно Форначарі (Gino Fornaciari), професор історії медицини та палеопатології Пізанського університету.
Таким чином, отрантський череп виявився унікальним доказом реального використання кісткового порошку у середньовічній фармакопеї. У XV-XVIII століттях вважалося, що фрагменти черепа святих (або людей, які загинули насильницькою смертю та не поховані) дуже добре допомагають від епілепсії та іншихневрологічних захворювань.
Так, у трактаті французького хіміка Ніколя Лемері (1645-1715) зазначалося, що розчинений у воді порошок із черепа лікує параліч, наслідки інсульту, епілепсію та інші хвороби мозку. «Череп індивіда, який загинув раптово, краще, ніж людину, яка померла після тривалої хвороби або викопана з могили. У першому збереглися майже всі духовні сили, тоді як хвороба і могила висмоктували ці сили», — пише Лемері.
Вчені вважають, що порошок з черепа видобували у 1771 році, коли останки мучеників були перенесені до Отранто.