Дивні дикі качки
Вам доводилося коли-небудь спостерігати, як крякові дикі качки на тетерячий манер ходять у ялиновому темному лісі між високих купин, що заросли чорничними кущами, і акуратно обривають з цих кущиків соковиті стиглі ягоди?
Мені теж жодного разу не доводилося зустрічатися з такими дивними качками, доки я не відвідала лісовий острів посеред великого і глибокого озера.
У цього озера були круті кам'янисті береги. По берегах майже ніде не було справжніх густих заростей осоки і очерету — одразу ж, від кам'янистої кромки берега дно озера йшло далеко вниз, і рослинам просто не було де пустити коріння. Щоправда, по озеру подекуди траплялися рідкісні стеблинки та осоки та тростини, але ці худорляві, висохлі стеблини ніяк не могли служити диким качкам досить надійним притулком. Здавалося б, що робити качкам на такій нікудишній для них, бідній водоймі, але качки на озері були.
Що тягнуло їх сюди, на кам'янисті пусті береги? Де вони виводили своїх пташенят, чим харчувалися, як ховалися від ворогів — цього ніхто до ладу не знав. Але щоосені місцеві жителі бачили, як з озера піднімаються на крило і йдуть на південь великі і щільні качині зграї, йдуть, щоб навесні знову, повернутися сюди і знову виростити тут каченят.
А може, ці качині зграї ніколи й не жили тут, можливо, вони заглядали сюди тільки восени, трохи передихнути перед дальньою дорогою? Ні, це були місцеві, напрочуд дивні дикі качки.
Уявіть собі, що посеред озерця, густо зарослого травою, на маленькому дзеркальці чистої води крутиться качиний виводок дрібних пухнастих каченят. Мати-качка уважно поглядає на всі боки, а каченята перекидаються у воді, раз у раз опускаючи вниз голівки і виставляючи напоказ свої пухнасті дитячіхвостики. Все тихо та мирно. Але ось на березі з'являється людина та ще з собакою. Тоді качка-мати голосно подає сигнал тривоги, і каченята відразу пірнають у воду.
Качка-матір шумно піднімається на крило і, прикидаючись пораненою, відводить убік від каченят і собаку і людину, а потім спокійно повертається до своїх пташенят. Весь цей час каченята нерухомо сидять у густих чагарниках. Та ось мати повернулася, тихо крякнула, крякнула раз-другий — і каченята один за одним вибралися з трави і закружляли навколо матері. Все в порядку, все, як і вимагає хитра качина наука.
Але на нашому незручному озері качка-мати ніколи не прикидалася пораненою і ніколи не відводила ворога в бік від каченят. Навпаки, побачивши здалеку мене і мого собаку, качка, не надто голосно попередивши каченят про небезпеку, першою ховалася у воді.
Слідом за качкою, зрозуміло, зникали й каченята. Я стояла на березі і рахувала секунди: п'ять, десять, п'ятнадцять. І ось нарешті далеко-далеко від берега з'являлася качка-мати. Я рахувала далі: сорок, шістдесят, сто секунд — чекала, коли з'являться з води каченята.
Але каченята зникали. Здавалося, вони потонули — більше їм просто не було куди подітися. Я сиділа на березі, жаліла «тонулих» каченят, потім йшла далі, давши спокій «бідній» качку-мати, і коли віддалялася від місця «трагедії», то ясно чула цілком спокійне качине «кря-кря». Я оберталася і здалеку спостерігала сцену повернення каченят на біле світло.
У відповідь на призовне «кря-кря» каченята один за одним стрибали з берега у воду. Від кожного каченя розходилися по воді маленькі часті кухлі, їх біля берега ставало все більше і більше, і ось нарешті всі діти збиралися біля матері.
Мати-качка, задоволена, поглядала на своїх каченят, і ні качка, ні каченята не поспішали.попливти подалі від берега, де щойно розгулювали вороги. Дикі качки крутилися майже біля самого каміння, щоб у разі небезпеки знову пірнути, знову непомітно вибратися на берег і потихеньку сховатись у щілини між камінням — і спробуй, здогадайся ворог, пошукати тут каченя, якому по всій качиній науці треба було рятуватися не на березі, а у воді.
Минав час, каченята підростали, вчилися літати, але ніяк не хотіли забувати свій рятівний берег. Навіть більше: чим дорослішали вони, тим далі й далі заглядали на острів.
Качиний лісовий острів
Острів, де жили дивні каченята, я відвідувала тепер часто, часто бачила качиний виводок, який, як і раніше, рятувався від мене тільки на березі, давно звик до цього незвичайного способу порятунку, але все-таки ніяк не очікувала зустріти всю качину родину за кілометр від води, під густими ялинами, серед високих лісових купин, що поросли чорничними кущами.
Цього разу я дісталася до чорничника, присіла біля кущика, облитого соковитими крупними ягодами, і тільки-но зібралася підкріпитися чорницею, як зовсім поруч, за густим кущем ялівцю, хтось голосно піднявся з землі і помчав до хащі.
Хто це: рябчик чи тетерів? Для рябчика птах піднявся надто важко, а для тетерука — недостатньо голосно, зазвичай тетерів набагато сильніше гримить крилами. Слідом за шумом підйому я почула легке посвист швидких і тонких крил. Так уміють посвистувати тільки качині крила.
Невідомий птах піднявся над вершинами дерев і, зробивши півколо, пролетів наді мною, і я добре роздивився його: це була звичайнісінька качка, крякова качка нашого озера.
Наступного дня раніше я знову прийшла до чорниці і підняла на крило вже не одну качку, а цілий виводок водоплавнихптахів, які спокійнісінько розгулювали в ялиновому лісі, збирали чорницю.
Минуло ще три-чотири дні, і я вже не дивувалася, коли зустрічала своїх знайомих качок на скелях, де росла брусниця, на лісових узліссях під березами, де дикі качки спокійнісінько розгулювали серед трави, як куріпки та тетеруки. Це була ще одна дивина тутешніх качок, вона, як і інші, пояснювалася лише тим, що озеро не могло забезпечити своїх водоплавних птахів ні достатнім їжею, ні надійним захистом від ворогів.
Поступово поведінка качок ставала для мене зрозумілою. Я вже могла досить докладно описати все їхнє «дивне життя», але крім однієї, поки що невідомої мені «сторінки».
Навіть приблизно я б не змогла відповісти на запитання: де качки влаштовують свої гнізда? На березі серед каміння? А де ж ще бути качиним гніздам, як не на березі, бо поруч із гніздом завжди має бути вода, щоб каченята, що з'явилися на світ, могли б тут же зістрибнути у воду.
Але минулої весни мені не вдалося відшукати по всьому озеру жодного гнізда качиного. Напевно, мені не вдалося б відшукати качине гніздо і цього року, якби не одна загадкова зустріч.
Наприкінці цієї весни в лісі, далеко від берега, на мене майже налетів якийсь птах. Птах летів низько, спритно лавіруючи серед ялинових стволів, і мені здалося, що це була крякова качка. Вона несла в дзьобі щось дуже схоже на велике пухнасте пташеня.
Мені ніколи не доводилося чути, що крякові дикі качки переносять у дзьобі своїх каченят. Ні, мабуть, тут щось не так, мабуть, усе це мені здалося. Я провела загадкову птаха здивованим поглядом, присіла під деревом і майже тут же почула знайомий посвист качиних крил. А слідом побачила і качку, що летить — вона поверталася з озера.
Я підвелася і пішла слідом за птахом. Минув ялинник, вийшла до березняка, почала спускатися в улоговинку і тут на кривій вербі, в розвилці серед гілок, побачила качку. Качка сиділа на гнізді. Але, помітивши мене, вона зірвалася з гнізда і низько закружляла з мене, намагаючись відвести убік можливого ворога. Все стало ясно: тут, у глибині острова, на дереві качка і влаштувала гніздо, тут і з'явилися зовсім недавно пухнасті каченята, і тепер мати по одному тягає їх до води.
Я не полізла на дерево дивитися каченят, що залишилися в гнізді. "Треба поважати відвагу і мужність тварин", - вирішила я і вдала, що качці вдалося мене обдурити, і пішла від гнізда.
Тепер я поспішала на берег, куди качка носила своїх каченят.
До озера залишалося зовсім небагато, коли трохи осторонь я почула знайомий посвист качиних крил, а слідом за ним легкий плескіт води. Качка, мабуть, не сідала на воду — вона тільки торкалася її, випускаючи з дзьоба каченя, і одразу ж поспішала назад до гнізда; слідом за легким сплеском я знову почула свистячий звук качиних крил: качка летіла за черговим пташеням.
Я обережно виглянула з кущів і уважно придивилась до затоки. На воді нікого не було. Але я вже була добре знайома з нашими дивними качками, а тому залишилася сидіти нерухомо в кущах і з нетерпінням чекати.
Качка прилітала до затоки неодноразово і щоразу приносила в дзьобі по каченяті. Каченята, трохи торкнувшись води, швидко-швидко перебирали лапками, мчали до берега і тут же зникали серед каміння. Вони так впевнено мчали до «берега і так спритно знаходили серед каміння містечко, де можна було сховатися, ніби проробляли все це вже багато разів.
Потім качка прилетіла ще з одним каченям, але цього разу сіла на воду й сама. Каченя зібралосябуло кинутися до берега, але тут почув тихе «кря-кря», зупинився, трохи покрутився на місці, ніби розуміючи, що це «кря-кря» має означати, потім усе зрозумів і швидко помчав до своєї матері. А слідом за ним у воду зіскакував весь качиний виводок маленьких пухнастих каченят і також різко мчав до матері.
Я тихо вибралася з кущів і, щоб не турбувати ні качку, ні каченят, щойно доставлених повітрям у затоку, обережно пішла.