До 150-річчя від дня народження Етель Ліліан Войнич – автора роману – Овід, За Більшовизм!
Роман «Овід» було перекладено українською мовою у 1898 році, і одразу став улюбленою книгою передової української молоді. Ця книга захоплювала молодь, висловлюючись словами В.Г. Бєлінського, "прикладом високих дій" молодого героя книги. Її читали і перечитували, над нею плакали ночами, стиснувши кулаки, а вранці виходили в життя з сухими очима і палаючими серцями, готові до бою і смерті за щастя і свободу рідного народу.
У свідомість читача «Овод» увійшов до епохи підготовки першої української революції. Ця книга допомагала здійсненню одного з найважливіших завдань пролетарського руху, проголошеного В.І. Леніним у 1900 році у першому номері «Іскри»:
«Треба підготовляти людей, які присвячують революції не лише вільні вечори, а все своє життя».
Образ Овода був прикладом героя-революціонера, який віддав революції все своє життя, і книга про нього стала однією з найулюбленіших у підпільних гуртках, серед передових юнаків та дівчат по всій Україні. Роман «Овід» любили, цінували і поширювали видатні політичні діячі у пору боротьби з самодержавством: Г.М.Кржижановський, Є.Д.Стасова, Я.М.Свердлов, М.І.Калінін, І.В.Бабушкін та інші. Пізніше «Овод» став улюбленою книгою героїв громадянської війни – Г.І.Котовського та Н.А.Островського; "Оводом" зачитувалася Зоя Космодем'янська, високо цінував "Овода" Олексій Маресьєв. Цю книгу любили М.Горький, О.Фадєєв, В.Маяковський. «Овід» був однією з найулюбленіших книг першого космонавта Юрія Гагаріна.
Роман «Овід», написаний англійською письменницею Етель Ліліан Войнич, побачив світ1897 року. У цьому романі зображено діяльність учасників італійської підпільної революційної організації «Молода Італія» у 30-ті та 40-ті роки ХІХ століття.
Тоді, після розгрому наполеонівської армії, вся Італія була поділена на вісім окремих держав і фактично захоплена австрійськими військами. Глава католицької церкви – римський папа – підтримував австрійських загарбників. Під їхнім подвійним гнітом італійський народ задихався і бідував. Австрійцям була вигідна роздробленість країни, і вони всіляко роздмухували різницю між окремими італійськими державами. Передові люди Італії розуміли необхідність об'єднання країни у цілісну державу і виборювали національну незалежність проти панування австрійців.
В 1831 знаменитий італійський революціонер Джузеппе Мадзіні, вигнаний з рідної країни, заснував підпільну революційну організацію «Молода Італія»: До неї входила передова італійська інтелігенція - письменники, адвокати, студенти. Постійно переслідувана поліцією, «Молода Італія» відіграла, проте, велику роль у боротьбі італійського народу, який лише 1870 року нарешті добився об'єднання країни.
У романі описується час, як у різних галузях Італії відбувалися збройні повстання. Австрійська поліція, діючи разом із місцевою владою, придушувала ці повстання з нечуваною жорстокістю. Особливо загострилася боротьба пізніше, перед 1848, коли революційна хвиля піднялася по всій Західній Європі.
Створюючи героїчний образ революціонера, Е.Л.Войнич одночасно з величезною силою зриває ореол святості з релігії та її служителів. Вона викриває всю їхню брехню, святенництво, лицемірство, вона стверджує, що релігія служить ворогам народу.
Як же була створена книга, полум'я якої ось уже більше століттязапалює серця і не гасне? Як виник цей вогонь? Звідки ця воістину магічна сила роману?
У майбутньої письменниці рано виявилися блискучі здібності: вона вивчала філософію, літературу, мови, але особливо захоплювалася музикою. Етель Ліліан багато читала.
У 1882 році Етель Ліліан отримала невелику спадщину і поїхала до Берліна. Там вона провчилася три роки у вищій музичній школі та закінчила її за класом фортепіано.
У цей час вона стала уважно цікавитися громадськими питаннями. Найбільше хвилювали молоду дівчину, долі двох країн – Італії та України. Етель Ліліан багато читала про визвольний рух українського та італійського народів, про героїчні подвиги борців за свободу, особливо цікавила її постать Джузеппе Мадзіні.
У будинку Степняка зустрічалися видатні громадські діячі, Прогресивні письменники та художники різних країн. У цей час Степняк познайомився з Ф.Енгельсом і з дочкою К. Маркса. Степняк привітно прийняв і Етель Ліліан Буль. Він палко підтримав її намір поїхати в Україну і разом із дружиною почав навчати її українській мові та знайомити з українською літературою.
Вона на власні очі бачила весь жах свавілля царського самодержавства. Під час її перебування в Петербурзі стратили брата В.І.Леніна – А.І.Ульянова. Сотні та тисячі найкращих людей гинули на шибеницях, нудилися у в'язницях та на каторзі.
Фонд вільної української преси ставив своїм завданням друкування та доставку в Україну всілякої революційної літератури.
Під впливом та безпосереднім впливом Степняка Е.Л. Войнич вирішила випробувати свої сили у самостійній літературній творчості. 1889 року вона почала писати свою першу книгу – роман «Овід». І не випадково, звичайно, це була книга про боротьбу за свободу, прореволюціонерів.
Е.Л. Войнич ретельно вивчала матеріали італійського визвольного руху. Відомо, що вона працювала безпосередньо в архівах та бібліотеках Флоренції та Болоньї. Основне у романі – образ героя-революціонера – створювався під враженням особистої участі письменниці у визвольній боротьбі українського народу, під враженням зустрічей із політичними емігрантами різних країн. Якраз під час створення «Оводу» їй самій довелося зазнати небезпек підпільної революційної роботи.
Те, що Е.Л. Войнич була учасницею українського революційного руху, робить зрозумілим, як було створено образ Овода. Зрозумілим стає і те, чому роман, написаний англійською письменницею, що зображує італійських революціонерів, знайшов свою справжню батьківщину в Україні.
«Овід» вийшов у світ в Англії 1897 року, а на початку 1898 року вже з'явився переклад його українською мовою.
Теми української революції відбилися і в інших творах Е.Л. Війнич. Через три роки після появи "Овода" Е.Л. Войнич випустила другий роман – Джек Реймонд. 1904 року вийшов третій роман Е.Л. Войнич - "Олівія Летам". 1910 року Е.Л. Войнич написала роман «Перервана дружба» (в українському перекладі він називався «Овід у вигнанні»). У ньому розповідається про життя Овода у Південній Америці після втечі з дому.
1920 року Е.-Л. Войнич переїхала з Англії до США. 1944 року вісімдесятирічна письменниця закінчила новий роман – «Зніми взуття твоє», у ньому вона знову повернулася до образу Овода. У передмові до роману вона називає Овода постійним супутником всього свого багаторічного життя.
Всі ці романи слабші за «Овод» і не можуть з ним зрівнятися, але в них живе той же бунтарський дух, герої їх поривають з умовними традиціями міщанської, що оточує їх.середовища. Письменниця і в цих романах кидає виклик буржуазному суспільству, з його лицемірством та знеціненням людської особистості.
Загалом через двадцять років після створення роману «Овод» світ став свідком великих подій, що сталися на одній шостій частині земної кулі: в Україні перемогла пролетарська революція.
Все її довге життя було перейнято вірою в людину і в її право на щастя.