Дослідження Північно-льодовитого океану у XX столітті
На початку XX століття кораблі вільно ходили майже по всьому Світовому океану, тільки Північний Льодовитий океан все ще був слабо вивчений і недоступний мореплавства. Багато сміливих полярників, які намагалися проникнути в глиб Арктики, щоб дослідити її і освоїти, поплатилися за це життям. Хоча «Фрам» доставив багато інформації з високих широт, ще більше запитань тривалий час залишалося без відповіді.
Тим часом відомості про Північний Льодовитий океан були абсолютно необхідні всім приполярним країнам, особливо Укаїни з її північним узбережжям, що простяглося на тисячі кілометрів. Необхідність встановлення Північного морського шляху найбільш гостро почала відчуватися після закінчення громадянської війни, оскільки у роки почалося інтенсивне освоєння півночі нашої країни.
По берегах полярних морів було створено мережу баз та метеорологічних станцій, де оселилися ентузіасти-зимівники, які вели наукові спостереження та інформували кораблі про стан погоди та льодову обстановку. Тоді ж зародилася та досягла величезних успіхів радянська полярна авіація. Проте Північний морський шлях був ще ненадійним. Окремі судна проходили від Баренцевого моря до Берінгова в одну навігацію, але іншим це не вдавалося, і тоді вони вмерзали в кригу. У 1934 році, трохи не дійшовши до Берінгової протоки, був роздавлений льодами і затонув великий пароплав «Челюскін». Весь світ із тривогою стежив за долею людей, які опинилися в наметах на льоду Чукотського моря.
Серед населення «Табору Шмідта» були не лише моряки та досвідчені «полярні вовки», там були жінки та діти, в тому числі крихітна Каріна, яка народилася під час плавання в Карському морі. У всіх ще були живі спогади про нещодавню загибель дирижабля «Італія» та величезні зусилля врятувати генерала У. Нобіля і тих його супутників,які вціліли після катастрофи у льодах неподалік суворої Землі Франца-Йосифа. Тоді загинув знаменитий полярний дослідник Р. Амундсен, який вилетів двомісним літаком «Латам» на пошуки зниклих аеронавтів.
На щастя, з челюскінцями все було інакше. Вони відразу ж почали будівництво аеродрому, і незабаром наші льотчики, перші Герої Радянського Союзу, вивезли потерпілих аварію на Велику землю. Завдяки їхній відвагі, вмілій організації та новій техніці життя багатьох людей було врятовано, але проблема освоєння Арктики цим, звичайно, не вирішувалася. Щоб зробити Північний морський шлях справді надійним, потрібно вивчення всього арктичного басейну докласти сили вдесятеро великі.
У 1926 році над полюсом пролетів літаком американець Р. Берд, а слідом за ним на дирижаблі «Норвегія» Р. Амундсен. У 1928 році, під час трагічно закінчилася італійської експедиції генерала У. Нобілі, передбачалося висадити на лід, але цьому перешкодив сильний вітер. З літаків та дирижаблів проводився лише загальний огляд льодів. Цим і обмежувалися відомості про центральну частину Північного Льодовитого океану. Щоб отримати про неї докладні відомості, були потрібні тривалі спостереження, і тоді народилася ідея організувати на Північному полюсі наукову базу. Сміливий проект було здійснено у 1937 році.
Відправною точкою експедиції обрали острів Рудольфа. Той самий острів в архіпелазі Землі Франца-Йосифа, на якому за 22 роки до цього помер капітан Георгій Сєдов, що вибився з сил на шляху до полюса. Кінцевий пункт його трагічного шляху став стартом для переможного кидка в центр Арктики.
Вони були так безнадійно відірвані від решти світу, як учасники експедиції на «Фрамі». Радист Е. Кренкель щодня виходив уефір. Він отримував звістки з Батьківщини, передавав звіти та зведення погоди. Зимівники могли отримувати телеграми від своїх близьких і взагалі були в курсі всіх подій на Великій землі. Але жити їм довелося не в упорядкованих каютах надійного корабля, а в наметах, що стояли прямо на дрейфуючому, рухливому арктичному льоду, який будь-якої хвилини міг здибатися від стиснення або дати тріщину.
За дев'ять місяців існування наукової станції СП-1 чотири її співробітники проробили колосальну роботу та отримали велику інформацію з океанології та метеорології. Як пише І. Папанін, «вже перші спостереження дали несподівані результати. Виявилося, що напрямок магнітної стрілки біля полюса відрізняється від раніше розрахованого приблизно на 10-20 °. В океані на глибині від 250 до 750 метрів було виявлено шар відносно теплої води явно атлантичного походження. Вперше в історії людства точно визначено глибину океану біля Північного полюса: 4290 метрів. Раніше передбачалося, що глибина океану тут значно менша.
Дуже цікавими виявились спостереження за життям у Центральному полярному басейні влітку. Планктонна сітка, піднята з глибини 100 метрів, буквально кишла різноманітними молюсками (маються на увазі планктонні безраковинні крилоногі молюски.— Д. І.), личинками, медузами, рачками, забарвленими в яскраво-червоний колір.
Зроблені проміри глибини дали картину рельєфу дна Північного Льодовитого океану протягом дрейфу крижини. Наші дослідження підтвердили припущення про наявність підводного хребта між Шпіцбергеном та Гренландією. При кожному вимірі глибин ми діставали з дна проби ґрунту. Дослідження цих проб дозволили встановити характер геологічних відкладень на дні Північного Льодовитого океану. Максимальна глибинаокеану, зазначена нами, дорівнювала 4395 метрів.
До наших робіт вчені вважали, що життя в Центральному арктичному районі вкрай бідне. Виявилося, що навіть у районі полюса арктичні води сповнені живих організмів. Наші щоденні зведення погоди допомогли синоптикам у їх роботі зі складання точніших довгострокових та короткострокових прогнозів погоди».
Минуло ще кілька років, і два учасники льодового дрейфу знову опинилися разом, цього разу у стінах створеного ними Інституту океанології Академії наук СРСР. Тільки тепер начальник та підлеглий помінялися місцями. Академік П. Ширшов очолив цей центральний океанологічний заклад нашої країни, а професор І. Папанін став його помічником. В організації нової наукової установи взяли активну участь академік Лев Зенкевич та член-кореспондент Академії наук Веніамін Богов. Щоправда, у період вони ще мали цих звань, їх наукове зростання, як і наукове зростання великої кількості їхніх колег і товаришів по службі, здійснювався у міру того, як розвивався і міцнів їх колектив.
Ім'я В. Богорова широко відоме як найбільшого фахівця у галузі вивчення планктону. Він був також чудовим організатором і неодноразово очолював експедиції на первісті інституту — знаменитому «Вітязі».
Академік Л. Зенкевич створив новий напрямок у науці про донні морські організми, ним розроблено принципи та методи кількісного обліку життя в океані.
Обидва вчені залишили по собі багато праць. Їхні учні успішно розвивають творчу спадщину своїх вчителів та прокладають у науці свої дороги. Капітальна праця Л. Зенкевича «Фауна та біологічна продуктивність моря» обов'язково лежить на столі будь-якого океанолога серед інших книг.