Другого шансу не буде
- Кілька! Живий! — радісно вигукнув він.
- А я й не був мертвим! — зло кинув Микола, з'їданий образою та ревнощами за те, що його хочуть відлучити від такої важливої місії. І від виконання прохання Рани. Нехай і приснилося прохання. - Я не був мертвим! Ясно, чорт забирай?! Тільки ось мені щось не зрозуміло, чому мене викинули з нашого гурту?!
- Та хто тебе викинув? — здивувався Яхонтов.
— Ви вирішили йти далі без мене! Якого хрону?!
— По-перше, не кричи. По-друге, ти поранений. Тобі треба лікуватися.
— Це ти вирішив чи Людожер цей?!
- Чуєш, тон свій зменш! — гаркнув Хрест.
— Та йдіть усі в дупу! Потрібно буде, пішки піду, без вас! Це зрада! Ясно вам?
— Угамуйся, — насупився Варяг.
- І не подумаю! Що знайшли мені краще заміну так?! Професіонала-воїна? А я тепер нахрен не потрібен?
- Ти поранений, щоб тебе!
- Я здоровий! Я в порядку! — Микола стиснув кулаки.
— Голова в тебе точно не гаразд, — усміхнувся Людожер.
Васнєцов глянув у його очі і хотів щось різке відповісти. Але погляд Людожера витікав таку загрозу, злість і зневагу, що весь бойовий запал Васнєцова відразу зійшов нанівець.
— Підеш, — зло процідив крізь зуби Варяг. — Але якщо я, хоч один писк чи скаргу на нездужання від тебе почую, викину до біса, де б ми не знаходилися!
— Тоді йди свої манатки збирай!
У пасажирському відсіку місяцехода стало набагато тісніше. І не тільки через нового пасажира, яким був Ілля Хрест на прізвисько Людожер. Біля кормової аппарелі лежав його величезний шестиствольний кулемет і складена станина до нього. Плюс великий ящик із кулеметною стрічкою до нього. Цей самий ящик Людожер використовував як персональне ліжко.
Жодних церемоній прощання не було. Машину завантажили боєприпасами, їжею, питною водою, медикаментами, дали кілька додаткових ліхтарів, кілька приладів нічного бачення та кілька географічних карток різних масштабів. Потім підійшов цей генерал і кількома короткими фразами побажав групі удачі.
Було близько третьої години ночі, коли місяцехід вирушив у дорогу широченою вулицею Новий Арбат у бік, яка колись була сходом. На нічному переході наполіг Хрест, оскільки в нічний час місто було порожнім. Люди, і друзі, і вороги і ті від яких взагалі невідомо, що можна було очікувати, ховалися по своїх сховищах. Звичайно, місяцехід залишав характерний слід гусениць на снігу, і хтось міг пуститись у погоню, але це могло статися не раніше світанку. А за цей час вони мали пройти пристойну відстань і взагалі залишити місто.
Микола сидів у кутку і мовчки спостерігав за своїми товаришами. Він не тільки не перестав сердитися, але ще більше накручував у собі почуття образи за те, що його ледь не залишили в лазареті конфедератів. Як на зло стала нити рана, що ще не затягнулася в боці, ніби перевіряючи його на вірність цьому слову — не скаржитися.
Людожер сидів на своєму ящику і, розклавши перед собою важкий речовий мішок з патронами від «Калашнікова», відкушував їм плоскогубцями кінчики куль.
— Ти чого це робиш? - поцікавився Сквернослов.
— Не хочу залишати другий шанс тим, у кого доведеться стріляти. Така куля увійде до плоті і трояндочкою розкриється. Навіть якщо пройде навиліт, вирве фунт плоті, як у «Венеціанському купці». — Ілля знову посміхнувся своєю фірмовою цинічною усмішкою, яка передчувала чиїсь страждання.
— Це ж бузувірство, — скривився Варяг.
— А я хіба сперечаюся? Як думаєш, за що мене Людожеромпрозвали? — Хрест засміявся, продовжуючи свою роботу.
— То балістика ні до біса? — Сквернослова не чіпали слова про бузувірські патрони, але цікавили їхні бойові якості, які від такої процедури як грубе відкушування кінчиків можуть знизитися.
— Нахрена балістика у бою на ближніх та середніх дистанціях? — Людожер знизав плечима і підкинув у долоні черговий патрон. — Там, де буде важлива балістика, я використовую «Гвинторіз» чи СВД. А коли ворог на відстані смердючого дихання з рота треба рвати його на шматки. Автомат із такими малюками — саме те.
Микола, що забився у неприступний світ свого крихітного куточка, притулившись спиною до стінки, за якою знаходилася кабіна космонавтів, пильно дивився на Іллю. Він заздрив його бездоганній і якійсь первісній злості, що робила його ніби невразливою. Васнєцов згадував бій біля будинку порад. Людожер там був втіленням смерті та знищення. І він ніби сам був смертю, а тому загинути не міг. Він з'являвся в диму розривів і люто кричав, розмахуючи гострою катаною, що відсікала кінцівки та руки. Рубаючий ворогів від плеча і до живота. Він кричав, поливаючи ворогів свинцем зі свого дивного кулемета і цей дует його крику і звуку стовбурів, що обертаються і вивергають смерть, ніби були луною прокотилася багато років тому навколо всієї планети стихії апокаліпсису. Уві сні Рана чомусь згадала про нього. Що таїться в минулому Людожера? Що він накоїв? Чи завжди він був таким звіром, що смакує розповіді про властивості надкушених куль? Микола пильно подивився в обличчя цього зайнятою своєю справою людину. Щось таке він уловив... Так, Микола був готовий присягнутися, що ці чорні вуса, що опускаються до підборіддя, були покликані приховати куточки губ, що дивляться вгору, що говорять про те, що колись це людина була усміхненою, а нецинічно посміхаються. І очі в нього постійно ховалися в тіні навислих і насуплених брів лише для того, щоб приховати нескінченну смуток і тугу, що причаїлася в погляді.
Микола був здивований своїм відкриттям і намагався зрозуміти, який зв'язок між зробленими ним зараз спостереженнями та тим, що говорила Рана уві сні.