Другомир’я частина 2 (Віт Амін)
Господиня таверни Маріса, спершись на стійку і підперши рукою щоку, розглядала відвідувачів. Публіка зібралася різношерста: приїжджі торговці, мандрівники – з тих, що шукають нові землі, а не пригоди, місцеві купці. Парочка завсідників – невинних п'яничок, що знають усі міські плітки і за склянку вина готові розповісти найцікавіші міські небилиці. За одним із столиків розмістилася трійка гравців, які азартно кидали кістки. Вони вже не перший день приходять сюди і Маріса підозрювала, що вони не чисті на руку. Але кожен має свій хліб. Проблем вони не створюють, платять добре, а на чисту воду нехай їхня міська варта виводить – це її турбота. Маріса бачила, як до столика гравців підійшов аскелонець, який до цього пообідав у компанії з обірванцем. Ось дивна парочка - бездомний хлопчик і аскелонець! Коли вони з'явилися на порозі таверни, Маріса навіть задумалася, чи варто їх пускати. Але на поясі аскелонця подзвінкував туго набитий гаманець, який розвіяв останні сумніви. Коли він розплатився за обід, і, знявши на день одну з кімнат, підійшов до гравців, черв'ячок сумніву знову ворухнувся в її душі. А як виявиться правдою все, що люди говорять про аскелонів? Тоді заварушку не уникнути. Мариса перевела погляд на громилу, що сидить за столиком біля вікна. Той, схрестивши руки на грудях, меланхолійно пережовував зубочистку. Звали його Беррінгер, і він був приморцем. Півроку тому Беррінгер вирішив влаштуватися в Асгарді і підшукував собі роботу. Але багато хто боявся зв'язуватися з приморцем, знаючи їх непокірну вдачу. А ось Маріса не побоялася! І з того часу жодного разу не пошкодувала, що найняла приморця за житло, годівлю та десяток монет. Зовні Беррінгер був схожий на ведмедя: високий, могутній – він здавався незграбним та неповоротким. Алеволодів не дюжинною силою, і чудово володів мечем, що було не дивно для колишнього морського розбійника. Маріса одного разу бачила, як він граючи розправився з трьома найманцями – мужиками тертими та не слабкими. Беррінгер викинув закоханих бучу за двері як кошенят. І вона вкотре подякувала богам за те, що вони послали їй такого вибивала. Та ще й за таку символічну плату! Кілька разів приморця намагалися перекупити, але незмінно відповідав відмовою. Серед асгардців поповзли чутки, що між господаркою та вибивалкою щось більше, ніж ділові відносини. Але Марісі було начхати, що думають і кажуть сусіди та заздрісники. Вона жінка вільна, і вільна чинити так, як вважає за потрібне. Ніхто з них не допоміг нічим, коли вона залишилася вдовою, із двома дітьми на руках. Не їм її судити. Відволікаючи її від невеселих думок, рипнули вхідні двері, і в таверну увійшов черговий відвідувач. Непомітний, але добротний одяг, короткі чоботи вкриті дорожнім пилом. Довге світле волосся, забране на потилиці в тугий хвіст, перехоплене шкіряним ремінцем. Незнайомець на мить затримався у дверях, оглядаючи зал, і рішуче попрямував до єдиного вільного столика – за яким нещодавно сидів аскелонець. Він щось коротко кинув слугі, що підійшов, і опустився на лаву. Освітлення в кутку було мізерним - єдиний світильник під стелею - і при його світлі бліде обличчя незнайомця здавалося зловісно блідим. Чоловік поклав на стіл руки, і з-під рукава сорочки блиснув химерною в'яззю оберіг. Він сидів, опустивши голову і, здавалося, розглядав власні руки, але від погляду Мариси не сховалося, як той пильно роздивлявся меч, що висів на спині аскелонця. * * * АБРАХАМ: - Гей, шулера! Мене берете?
Сидячі підняли голови на аскелонця, що підійшов до столу. Гравцівбуло четверо. Один, вузьколиць, з тоненькою щіточкою вусів і шахрайськими очима, оцінювально окинув кошель, що висів на поясі Абрахама, і мовчки кивнув. - Сідай... - буркнув бородатий кріпак, підсуваючись і звільняючи на лаві місце. - Давай, дядько - підтримав його третій, наймолодший із гравців. Був він зовсім юний - худенька хлопчача фігурка, що не зміцнів дзвінкий голос. Миле дитяче личко, з якимись жіночими рисами, і великі гарні очі. Абрахам усміхнувся, і опустився поруч із бородатим. Четвертий гравець - добряче напідпитку торговець - байдуже глянув у його бік, і тужливим поглядом дивився на жменьку монет, що лежали на столі. Аскелонець дістав із гаманця пару срібних, і запитливо глянув на вузьколиця.
АБРАХАМ: Чому банкують нині, братики? Яка ставка на кону? Кісток і карт не пам'ятають пальці, але все-таки, спробувати ризикну.
Ах, почуття солодке азарту, і насолоди грою! Питання одвічне - талі карта? Коли вступаєш у суперечку з долею.
Лоскоче нерви ця сутичка, які пристрасті і розпал! Їй віддаєшся без залишку, і будь що буде - крах чи бал!
Вузьколиць: - Став сріблом - один за десять, А ми тобі відкриємо рахунок. Дивіться, банк пристойно важить - Щасливчик, хто його візьме!
АБРАХАМ: - Одну за десять? Що ж, чудово! Ложу два заходи сріблом. Закипає кров, і серце пристрасно тремтить, голова кругом від передчуття гри - азарту спалахнули багаття!
Абрахам недбалим жестом кинув дві срібні монети на стіл.
БОРОДАТИЙ: (піднімаючись з-за столу) - Піду, пройдусь, чогось душно. І не щастить, як не крути! Вам без мене не буде нудно?
ВУЗОКЛИЦІЙ: - Та гаразд, що там-іди. А ми тим часом продовжимо. Пішов один не біда.
АБРАХАМ: - Може, банк ще доповімо? Немає заперечень, панове?
ТОРГІВЕЦЬ: - О, чорт! Останні монети. Ну, точно - банк до мене прийде!
АБРАХАМ: (усміхаючись) - Народні кажуть прикмети, що новачкам завжди щастить.
Бородатий, засунувши руки в кишеню і небагато сутулячись, попрямував до виходу з таверни. А торговець неслухняними пальцями, що видавало в ньому людину, що добряче захмеліла, зібрав на столі кістки, закинув їх у склянку, і почав люто трясти, щось бубнячи собі під ніс.