Духовні потреби

Ще одна якість, що вигідно відрізняла Катерину від багатьох її попередників і нащадків на троні, - разюча працелюбність. Щоранку, вставши з ліжка, коли все ще спали, вона брала в руки перо і працювала над законопроектами, указами, поточними справами, історичними та літературними творами, листами, перекладами. Вона вислуховувала доповіді посадових осіб та приймала рішення з питань зовнішньої політики та фінансів, судочинства та торгівлі, освіти та промисловості, медицини та видобутку руд, комплектування армії та книговидавництва. І в кожне запитання вона вникала до дрібниць, питаючи про подробиці, про які не завжди розповідали її доповідачі.

Жоден інший український государ не залишив нащадкам такої величезної письмової спадщини, як Катерина ІІ. З одного боку, вона була в цьому відношенні справжнім дитям свого часу, коли ідеї Просвітництва заволоділи умами сотень людей, і писемна творчість сприймалася як найкраща форма самовираження. А для Катерини робота пером стала справжньою пристрастю, і вона сама зізнавалася, що, побачивши чистий аркуш паперу, завжди відчуває непереборне бажання щось на ньому написати. Можна було б вважати цю її пристрасть чимось схоже на графоманство, якби, з іншого боку, за нею не стояли б справжні духовні потреби цієї незвичайної жінки. Звичайно, їй було втішно, наприклад, листуватися з Вольтером, Дідро та іншими відомими французами, і, звичайно, як стверджують багато її критиків, вона використала це листування для поширення в Європі певної думки про себе та свою діяльність. Але ж треба було мати для цього і якісь інші стимули і до того ж бути дуже не лінивою людиною, щоб продовжувати листування протягом багатьох років,створюючи чи не щотижня, а то й щодня за невеликим шедевром епістолярного жанру.

Саме духовні потреби, що включали, звичайно ж, і марнославство, і бажання не відстати від моди свого часу, і турботу про славу освіченої монархіні змушували Катерину всерйоз займатися історичними та лінгвістичними розвідками. Вона не була великим вченим, не зробила жодних блискучих відкриттів, але написане нею цілком відповідало тодішньому рівню розвитку науки, коли професійних учених було ще дуже небагато і багато хто поєднував пристрасть до вчених занять із державною діяльністю. Для Катерини ж ці заняття мали ще одну, суто практичну мету, адже займалася вона українською історією та українським мовознавством, прагнучи довести велич Укаїни та переваги української мови. Деякі з її спостережень нині викликають посмішку. «Ім'я сакси, – записує Катерина, – від сохи. Сохсонці суть відросли від слов'ян, як і вандали та інше».

З уже наведених уривків із різних паперів імператриці видно, що українською вона писала з безліччю орфографічних помилок, знала про це і просила своїх секретарів їх виправляти. Одному їх, А.М. Грибовському вона розповідала, що свого часу імператриця Єлизавета не дала їй продовжувати заняття українською мовою, помітивши, що вона й так надто розумна. Однак треба мати на увазі, що на той час з помилками писали українською більшість вельмож, та й тверді правила української граматики ще не встановилися.