Дуже Великий Телескоп сфотографував галактику М77 - Новини науки
Галактика, що знаходиться приблизно в 47 мільйонах світлових років від нас, в сузір'ї Кіта була відкрита в 1780 році французьким астрономом П'єром Мешеном і описана ним як туманність. Мешен повідомив про своє спостереження Шарлю Месьє, який заніс об'єкт у свій каталог під номером 77. І Месьє, і Гершель вважали М77 зоряним скупченням, проте з розвитком техніки спостережень було безперечно встановлено, що це галактика, діаметр якої досягає приблизно 100 000 світлових років. . M77 також виявилася і однією з найбільших галактик каталогу Месьє – її маса така велика, що під впливом її гравітації сусідні галактики деформуються.
На знімку спіраль виглядає спокійною, але приховано у ній набагато більше, ніж бачить око. М77 (вона ж NGC 1068) – одна з найближчих до нас активних галактик, найвищих енергетичних об'єктів Всесвіту. Ядра активних галактик часто затьмарюють своїм блиском всі інші частини своєї зіркової системи, разом узяті. Ці галактики – одні з найяскравіших тіл у Всесвіті. Вони випромінюють енергію у всіх діапазонах спектру: від гамма-променів та рентгена до мікрохвиль та радіохвиль. M77 особливо яскраво випромінює в інфрачервоних променях; вона класифікується як сейфертівська галактика ІІ типу.
Сліпуча яскравість галактики обумовлена насамперед випромінюванням її центрального джерела – акреційного диска навколо надмасивної чорної дірки. Потоки речовини, що спрямовуються до чорної дірки, стикаються і розігріваються до неймовірних температур, що призводить до виділення величезної кількості енергії. Вважається, що акреційний диск, що утворюється таким чином, набуває форми товстого тороїдального «пончика» з газу і пилу. Ще 2003 року таку структуру в ядрі M77 вдалосязареєструвати спостереження на інтерферометрі VLT з надвисокою роздільною здатністю.
Знімок M77 отримано накладенням зображень у чотирьох різних смугах спектру, що відповідають синьому, червоному, фіолетовому та рожевому (колір альфа-лінії водню) кольорам. Кожна довжина хвилі виявляє різні фізичні параметри випромінювання: наприклад, рожева альфа-лінія водню випромінюється гарячими молодими зірками, що формуються в спіральних гілках, тоді як на червоних хвилях випромінюють тонкі волокнисті ниткоподібні структури в газі, що оточує M77. Поблизу центральної частини галактики видно і фонову зірку, що належить Чумацькому Шляху: її зображення помітне дифракційні промені, викликані присутністю спайдерів вторинного дзеркала телескопа. Крім того, на знімку можна побачити і безліч більш далеких галактик; по сусідству з сліпучими спіральними гілками М77 вони виглядають крихітними туманними цятками, що губляться поруч із колосальною спіраллю активної галактики.
Зображення Messier 77 отримано із приймачем FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2) на першому «юніті» (Основному телескопі №1 Antu) комплексу VLT в обсерваторії ESO Параналь у Чилі. Спостереження виконані за програмою «Космічні скарби ESO» (ESO's Cosmic Gems programme), просвітницькою ініціативою, в рамках якої на телескопах ESO з освітніми цілями виходять зображення цікавих, загадкових або візуально привабливих об'єктів.