Echo 2
персональний мікшер та двоканальний звуковий USB інтерфейс
Максим Лядов
Echo 2 дуже компактний звуковий USB інтерфейс, який створений для використання як персональний мікшер для студії та сцени. Новинка дуже відрізняється від усіх попередніх продуктів американської компанії ECHO, оскільки це перший пристрій з інтерфейсом USB.
Echo 2 повністю витісняє попередню двоканальну модель Echo AudioFire 2 із інтерфейсом FireWire. Якщо порівняти з Echo AudioFire 4, то можна побачити, що "старша" 4-канальна модель коштує значно дешевше. Чекатимемо оновлення та AudioFire 4, оскільки перспектив у FireWire більше немає: у комп'ютерах на Windows підтримка FireWire традиційно дуже погана, а в комп'ютерах Apple йому на зміну прийшов новаторський Thunderbolt.
Щоб підтвердити репутацію персонального мікшера, у комплекті з Echo 2 йде міцне сталеве кріплення на мікрофонну стійку. Крім того, новинку можна підключити до iPad та записувати два канали, наприклад гітару та мікрофон, без використання комп'ютера.
Однак виробник лише декларує таку можливість - ніякого софту для iPad з карткою не постачається і жодних інструкцій щодо цього не дається. Тобто таке використання не є основним для Echo 2. Все-таки це звуковий інтерфейс USB для PC і Mac.
За словами виробника, Echo 2 - це не якийсь інтерфейс початкового рівня в домашню студію, а "Hi-End інтерфейс для персонального звукозапису та виступів". Хоча різниця тут дуже тонка, саме останнє формулювання виглядає більш приємним для користувача.
У комплетці йде цікаве кріплення на мікрофонну стійку. У металевому корпусі звукового інтерфейсу є отвір з різьбленням,яке вкручується болт із баранчиком. Щоб не зіпсувати покриття корпусу інтерфейсу та мікрофонної стійки, на кріпленні в місцях притиску завбачливо наклеєна гумова підкладка.
Чи не обділені увагою і перетворювачі. На навушниковому виході стоїть AKM AK4396 120 дБ сигнал/шум, на лінійних входах-виходах AKM AK4621 115 дБ сигнал/шум. Навіть якщо різниця між сучасними перетворювачами не дуже велика, немає жодного виправдання заощаджувати пару доларів і ставити бюджетні кодеки, тим самим переводячи якість звучання професійного інтерфейсу на рівень китайського побутового DVD програвача за $100, куди спочатку і розраховані різні недорогі 6-ти та 8-ми канальні мікросхеми перетворювачів. Повторимося, навіть якщо якість досить висока, надто багато якості не буває – завжди хочеться кращого за свої гроші. Собівартість навіть недорогих пристроїв цілком дозволяє цього досягти. І ECHO була однією з небагатьох компаній, які завжди прагнуть зробити продукти з хорошим співвідношенням ціни, можливостей і якості.
У компактного корпусу є свої мінуси. Наприклад, немає можливості розмістити XLR роз'єми, яких традиційно підключаються конденсаторні мікрофони. Для вирішення цієї проблеми в комплекті йдуть перехідники TRS-XLR. Інтерфейс має кнопку увімкнення фантомного живлення +48В з індикацією. Потрібно сказати, що якщо живлення мікрофонам не потрібно, то інтерфейс може живитися безпосередньо від USB шини. Якщо харчування потрібно - доведеться підключити БП. На щастя адаптер 220 В йде в комплекті. Ще один позитивний момент – входи мають незалежні перемикачі мікрофонний/лінійний (гітарний). Таким чином, до одного входу можна підключити мікрофон, до другого гітару. Більше того, є автопідстроювання рівня, що активується утримуванням натиснутою кнопкою IN1 або IN2до миготіння. Таким же способом, але утримуючи MON, можна вибрати режим моніторингу вхідних каналів - обидва канали в центр, або в режимі 1 канал лівий, 2 канал правий, для лінійного запису.
Все керування карткою здійснюється апаратними регуляторами. Контрольна панель карти лише керує налаштуванням затримки та показує версію прошивки-драйвера.
Мінімальне значення буфера – 1 мс. Сумарна затримка вхід+вихід становить 10 мс. Однак це не проблема – пристрій має свій власний апаратний моніторинг із нульовою затримкою.
Мікрофонний вхід
Звук під час запису з конденсаторного мікрофона – нейтральний. У піках немає перевантаження, також немає жодних проблем із шумом та наведеннями. Від пристрою для персонального звукозапису нічого не потрібно. Відзначимо 8-сегментний індикатор рівня входу. У двоканальних пристроях це велика рідкість – добре, якщо поставлять хоча б світлодіод навантаження.
Підключення навушників
Вихід на навушники має власний незалежний регулятор. Вихідний імпеданс 1 Ом означає сумісність із будь-якими навушниками, навіть портативними 16 Ом. Максимальний рівень напруги 10 dBu, максимальний струм 60 мА.
Гучності вистачає для проблемних професійних навушників Beyerdynamic DT990 PRO з імпедансом 250 Ом. Для класичної музики гучність доводиться піднімати на 90-100%.
Якість звучання
Ми порівняли пристрій у навушниках та моніторах з E-MU Tracker Pre. Ця карта має начинку як у E-MU 0202/0204. Результати вийшли передбачуваними. Echo 2 грає на такомуж високому рівні, як і E-MU Tracker Pre. У черговий раз ми відзначаємо невелику різницю у тембрі у перетворювачів Cirrus Logic та AKM.
Також ми порівняли із E-MU1616M. Це не дуже чесно, оскільки пристрій вищого класу та іншого призначення. Навіть на моніторах ADAM S2.5A відмінності від E-MU1616M були невеликими. І це можна записати у плюс у бік двоканальних інтерфейсів.