Едуард III Плантагенет

Зовнішня політика та початок Столітньої війни

Ставши, нарешті, справжнім королем Англії, Едуард розпочав війну із Шотландією. Оголосивши недійсним «ганебний світ», укладений з Шотландією від його імені в 1328 р. королевою Ізабеллою і «зрадником» Мортімером, король ввів свої війська на територію північного сусіда. Дії Едуарда були продиктовані не лише тим, що більшість англійських лордів були незадоволені умовами світу, що позбавив їх великих володінь у Шотландії. Насамперед тим, що, підкоривши своїх північних сусідів, король сподівався позбавити Францію її вірного союзника (починаючи з 12 ст. Франція та Шотландія постійно укладали військові союзи проти Англії) і убезпечити себе від перспективи війни на два фронти. У 1333 р. англійські війська підтримали одного з претендентів на шотландський трон, Едуарда Белліола. Ставши королем Шотландії, Белліол у 1334 р. передав Англії весь Лотіан (найбагатшу область Шотландії), а за решту королівства приніс клятву вірності. І хоча цей успіх Едуарда був тимчасовим (тільки в 1707 Шотландія була остаточно приєднана до Англії), він був дуже важливий для подальшої історії цих двох королівств: Едуард III та його нащадки, розглядаючи шотландців як бунтівних підданих, отримали чудову привід для вторгнень на їх землі .

Готуючись до війни у Франції, Едуард вирішив провести реформу армії. Не покладаючись на феодальне ополчення, король оголосив про вербування воїнів різних рангів (від лучників до лицарів, які могли бути дуже високородними вельможами) за контрактом, у якому передбачалося досить високе на той час грошове винагороду. Таким чином в Англії була швидко створена професійна армія,що дозволила Едуарду вести активну зовнішню політику: король посилав свої війська у Шотландію і Францію, а й у Фландрію і Піренейський півострів. Талановитий стратег і блискучий тактик, Едуард завдавав супротивникам нищівних ударів. Не поступалися королю та сини: Чорний Принц (герцог Аквітанії) та Джон Гонт (герцог Ланкастерський). Морська битва при Слейсі (1340) позбавила Англію загрози французького вторгнення і надала її кораблям контроль над Ла Маншем. Поворотне значення для цього етапу війни мала перемога англійців на суші в 1346 р. у битві при Кресі в Пікардії. У цій битві Едуард III змусив лицарів битися поспішними, що покращило їхню взаємодію з лучниками. Цей тактичний прийом згодом часто-густо використовувався англійцями. У 1347, після року облоги, англійцям вдалося досягти капітуляції Кале, який став їх опорним пунктом. Цього ж року в битві при Невіллс-Кросі було розбито військо головних союзників французів - шотландців, король яких Девід II був полонений і поміщений в Тауер на 11 років. У 1356 р. Чорний Принц виграв бій при Пуатьє, в якому, за описом хроністів, «загинув увесь колір французького лицарства» і був полонений король Іоанн II. У травні 1360 р. у селі Бретіньї поблизу Шартра було підписано мир, що підбив підсумок першому етапу війни (1337-60). Едуард отримував у суверенному володінні Гасконь і низку нових володінь північ від центром у Кале. За визволення французького короля було призначено викуп - 3 млн. золотих крон.

У 1360-ті роки основний театр військових дій був перенесений на Піренейський півострів, де Едуард III підтримував короля Леона і Кастилії Педро I проти його зведеного брата Енріке Трастамарського, який захопив за допомогою французьких військ престол. Здобувши перемогу при Найєрі (1367), англійці ненадовговідновили Педро на престолі. Однак у 1369 р. Педро I був убитий своїм братом.

Після взяття Кале в 1347 король Едуард, зосередившись на внутрішніх справах Англії, майже перестав самостійно очолювати армію (передавши функції головнокомандувача свого старшого сина Чорного Принца). У 1348 році на Англію обрушилася епідемія чуми, що увійшла в історію як «чорна смерть». Страшне лихо, спалахи якого повторилися в 1361 і 1369, забрало більше третини населення, особливо постраждали найбідніші верстви. Нестача робочих рук призвела до різкого зростання цін та заробітної плати. У містах і селах панувало запустіння: робітники вважали за краще жебракувати, ніж найматися за низьку плату. Усе це загрожувало занепадом економіки, що було неприйнятно за умов ведення війни. У ситуації, що склалася, Едуард був змушений піти на видання низки жорстоких указів: незаможній людині будь-якої статі від 12 до 60 років за відмову від найму на роботу за плату, що існувала до чуми, або за відхід наймача до закінчення терміну загрожувала в'язниця.

Фінансові скрути, викликані постійними війнами, змушували короля регулярно звертатися до парламенту за субсидіями (за 50 років правління Едуарда парламент скликався близько 70 разів), йдучи на різні поступки. У 1354 р. пери отримали право на суд перів, а палата громад домоглася призначення контролерів для перевірки звітів у витрачанні субсидій. Король мав радитися з лордами під час виборів міністра, після чого останній присягав у парламенті.

Дуже цікаві взаємини Едуарда з папською курією. Папи, що перебували в авіньйонському полоні, явно підтримували французьких королів. Едуард не міг спокійно миритися з тим, що десятина, анати та інші побори (з часів Іоанна Безземельного англійські королі мали щороку вносити до курії 1000 марок сріблом)йшли на фінансування кампаній його ворогів. Протягом усього свого правління король намагався максимально скоротити побори з англійців на користь папи, а також звільнити англійську церкву від засилля іноземних священиків, передбачивши таким чином політику Генріха VIII.

Численні війни сприяли відродженню при дворі Едуарда культу лицарства. Сучасники постійно порівнювали Едуарда із легендарним королем Артуром. Це порівняння дуже лестило королю. Намагаючись у всьому бути схожим на міфічного правителя Британії, Едуард III у 1344 р. під час лицарського турніру поклявся відродити орден лицарів «Круглого столу» і того ж року почав будівництво капели Св. Георгія у Вестмінстері, в якій планувалося розмістити майбутній орден. Таким чином у 1348 р. був заснований один із найстаріших орденів у Європі — орден Підв'язки. До нього увійшли 25 найкращих лицарів Англії, включаючи самого короля Едуарда та Чорного Принца. Двадцять шостим членом було оголошено покровителя ордена і всієї Англії - Св. Георгія. Назва ордена пояснюється куртуазною легендою про кохання Едуарда до графини Солсбері.

Двір Едуарда III був, можливо, найблискучішим і найбагатшим із королівських дворів Європи на той час. Багато в чому це було завдяки королеві Пилипі. Розумна і чудово освічена королева активно опікувалася поетами і музиканти: її особистим секретарем був знаменитий поет і хроніст Жан Фруассар.

Слава про могутнього короля Едуарда рознеслася далеко за межі Англії. Навіть його вороги, французи, визнавали за ним не тільки полководчі таланти та лицарські звитяги, але мудрість і справедливість. А в 1348 р. німецькі князі обрали Едуарда III імператором Священної Римської імперії. Однак король відмовився від цього титулу, заявивши, що вважає своїм обов'язком перед Богомвоювати лише за те, що йому належить по праву.

Останнє десятиліття правління Едуарда III було роками занепаду. У 1369 померла кохана в народі та серед придворних королева Філіпа, до думки якої з різних питань прислухався король. Після її смерті великий вплив на короля набула його лідерка Аліса Перрерс. Аліса, яка симпатизувала четвертому синові Едуарда, Джону Гонту, який був головним радником батька в Англії, і недолюблювала Чорного Принца, посіяла чвари в королівській родині. Зі зростанням впливу Аліси на короля зростало обурення придворних. У 1376 після звинувачення у шахрайстві та одержанні хабарів парламент наполягав на її віддаленні від двору. У 1377 році вмираючий Едуард знову закликав фаворитку до себе. Едуард III помер у замку Шин, переживши свого старшого сина. Він похований у Вестмінстерському абатстві поряд із королевою Філіппою.