Єлизавета Смерть Марії Протестантизм в Англії
Згідно з розпорядженням про наслідування престолу Генріха VIII, тепер на престол вступила без будь-яких перешкод давно бажана Єлизавета, його дочка від шлюбу з Анною Болейн, і залишалася на престолі протягом 45 років (1558-1603 рр.) з великою користю для держави. Народ з непритворною і цілком щирою радістю привітав 25-річну статну королеву, коли вона з Хатфілда, де перебувала останнім часом, вступила до Лондона і попрямувала до Тауера, щоб помолитися в тій самій в'язниці, в якій вона була колись ув'язнена. Вся нація дивилася на її вступ до влади як на звільнення, як на порятунок від іспанського господарювання в Англії. І справді, нова правителька якнайкраще спіткала ту найпростішу істину, що в її становищі, сповненому труднощів і небезпек, можна було йти лише одним вірним шляхом – шляхом єднання з народом.
Відразу після вступу на престол нової королеви в деяких придворних виникла пряма спокуса до продовження тієї ж системи правління, яка існувала досі. Засмучений вдівець Філіп II, король іспанський, поспішив їй запропонувати свою руку, як тільки пройшов відомий, встановлений пристойністю термін для такого шукання. Він уже більше не соромився походження Єлизавети – ним керували лише політичні спонукання. Але він не зустрів співчуття з боку Єлизавети, яка, хоч була і дуже своєрідна у своїх релігійних поглядах, проте ніяк не могла б схилитися на бік католицизму. При цьому вона примирялася не з усіма проявами протестантизму. Так, наприклад, одружене духовенство було їй гидко, та й до обрядовості, до зовнішності богослужіння взагалі вона відчувала набагато більше прихильності, ніж усі реформатори часів.Едуард VI. Коли при її в'їзді до Лондона їй доповіли про в'язнів, які томляться в ув'язненні і чекають від неї звільнення і серед в'язнів алегорично згадали і «про чотирьох євангелістів», Єлизавета дуже тонко і обережно помітила, що вона ще спочатку повинна розслідувати, «чи точно? ці чотири в'язні самі бажають здобути свободу»? Але й католичкою вона теж не могла залишатися, бо вже за фактом свого народження була ніби живою суперечністю папізму.
Її батько одружився з матір'ю проти волі папи і якби навіть вона забула про цю обставину, то їй мало б про нього нагадати те нахабне послання, яким папа Павло IV відповідав на її повідомлення про вступ до влади. Однак вона не дала збити себе з пантелику, не зазнала ніякого сорому у своїх діях, не піддалася спокусі помсти і не повернулася прямо (як їй радила одна з партій) до релігійних порядків Едуарда VI, а зуміла правильно вгадати настрій народу, обравши в цьому щодо деякий середній шлях. Вона бачила, що в Англії є дуже ревна католицька і дуже завзята протестантська партія. І та, й інша – порівняно невеликі. Переважна більшість людей (принаймні у впливових колах) стояла, головним чином, за незалежність країни від тата, а в іншому, що стосувалося обрядів з догматичного боку, вона була готова на поступки, майже не бажаючи демонструвати протилежність до старої, так званої католицької основі релігії.
Небезпідставно вказували на те, що у Шекспіра, великого письменника, що відображав характер свого часу, ніде не помічається нічого подібного до релігійної ненависті або певної переваги тій чи іншій із сучасних йому релігійних течій.
Так само спокійно і неупереджено вчинила Єлизавета і вщодо важкого релігійного питання. Відкинувши принизливі догмати старої Церкви, жорстокі закони проти єретиків і знищивши духовні суди, вона майже не відійшла від того ладу Церкви, який був за Генріха VIII, і поступово почала зближувати її із загальними положеннями протестантизму в тому вигляді, в якому він уже встиг утвердитися на материку.
За угодою з першим і найближчим своїм радником і за згодою парламенту, вона, хоч і скасувала гучний титул «Вищої глави Церкви», проте залишила за собою найістотніші права верховенства, у сенсі контролю та керівництва перетвореннями у церковному середовищі. І найвище, і нижче духовенство мали визнати ці права і закріпити їх присягою. Потім Common-prayer-book і 42 параграфи кранмерівського «сповідання віри» були переглянуті, але помірковано і у вигляді «39 параграфів» затверджені зборами духовенства в Лондоні в 1562 році, а в 1571 прийняті парламентом як закон, обов'язковий для всіх. При цьому був збережений і блиск, і урочистість богослужіння, і вбрання священиків, і найбільші посади з ієрархічного ладу.
Таким чином, Єлизавета заснувала англіканську Церкву - споріднену протестантству за своїм вченням і незалежності від папи і, водночас, споріднену католицизму за обрядами та внутрішнім ладом. В Англії була, звичайно, вже й тоді достатня кількість людей, які були не згодні з цим ладом (нон-конформісти), були ще більш затяті прихильники кальвінізму та пресвітеріанства, індепенденти (незалежні) – одним словом, усі ті елементи, які пізніше позначалися однією загальною назвою – пуритани. Але вони не сміли за правління Єлизавети підняти голову і повинні були вичікувати настання інших часів, сприятливіших для своєї пропаганди.
Таким чином,Єлизаветі вдалося згуртувати навколо свого трону переважну більшість підданих і навіть напівкатоликам полегшити всі шляхи до можливої угоди. Ця здорова політика, якої вона дотримувалася в перші роки правління, знаходила собі значну підтримку в тій популярності, якою користувалася сама особистість королеви. Високоосвічена (за звичаями свого часу, вона читала давніх класиків в оригіналі), перейнята свідомістю своєї гідності та влади, вона, як жінка розумна та талановита, вміла застосовувати цю владу з деякою м'якістю та дуже тонким розумінням існуючих умов суспільного життя. Завдяки такому вмінню, вона протягом кількох років зуміла міцно утвердитися на троні та злити докупи свої особисті інтереси з інтересами народу. Виходячи саме з цього, Єлизавета на пропозицію короля Філіпа відповіла дуже чемно, що вона, звичайно, віддала б перевагу йому всім іншим шукачам своєї руки, якби думала про заміжжя, але вона про нього зовсім не думає і не збирається виходити заміж. Інших же претендентів у подібних випадках вона відважувала відповіддю, що «дивиться на себе, як на обручницю свого народу», і в цьому була своя частка правди. Ніякий мудрець не міг би порадити їй триматися більш правильної політики.