Еміль Золя
У Плассані «до 1848 року живе маловідома малоповажна сім'я, главі якої, П'єру Ругону, судилося в майбутньому, завдяки винятковим обставинам, зіграти дуже важливу роль».
1948 Золя називає як рубіж. «Виняткові обставини» (політична ситуація у Франції у роки 1848-1851) дозволили нарешті висунутися сім'ї, яка протягом десятиліть безуспішно рвалася до багатства. Не зумівши розбагатіти і домогтися видного суспільного становища за допомогою комерції, Ругони започаткували свою кар'єру, створивши і пустивши в обіг політичні капітали.
Засновницею роду була Аделаїда Фук, єдина дочка багатого городника, який помер у божевільні, про яку говорили, що вона, як і її батько, «не в своєму розумі». Привід для цього давали і «розгублений вираз» її обличчя, і «дивні манери», і якийсь розлад розуму та серця, що змушувало її «жити не звичайним життям, не так, як усі». У передмісті вважали, що в неї «цілком був відсутній будь-який практичний зміст».
Від недовгого брага Аделаїди з селянином Ругоном, який батрачив у її садибі, народився син П'єр, який започаткував гілки, до якої належать його діти: наділений величезною енергією честолюбець, великий політичний гравець та інтриган Ежен Ругон; настільки ж енергійний, як і його брат, небезпечний авантюрист і цинік, здатний і на крайній ризик, і на крайню обачність, що працював у політичних та фінансових сферах Арістід Ругон, який змінив прізвище на Саккар; дочки - Сидонія, звідниця і маклерша зі схильністю до темних махінацій, і Марта - дружина торговця Франсуа Муре, яка найбільш повно втілила в собі спадкові риси Аделаїди Фук; нарешті, далекий від сім'ї, занурений у свої дослідження вчений,якого називали просто доктор Паскаль, начебто забуваючи, що його прізвище – Ругон.
У наступному поколінні гілки Ругонів виявляться безперечні ознаки занепаду: син Арістида Максим - млява аморальна істота, здатна вести тільки пусте життя, витрачаючи здобуте не своїми руками золото; позашлюбний син Арістіда Віктор відзначений явними рисами виродження; і тільки дочка Арістида Клотільда, яка багато років провела в будинку дядька – доктора Паскаля, зберегла стійке духовне і фізичне здоров'я.
Поруч із лінією Ругонів розвивалася інша гілка. Не минуло й року після ранньої смерті Ругона, як у передмісті знову заговорили про «дивний вибір», «жахливу нерозсудливість» молодої багатої вдови, яка стала коханкою контрабандиста і браконьєра Маккара, лінивого дивакуватого хлопця з «сумними очима природженого волоцюга, запеклого знедоленого». У них народилося двоє дітей – Антуан і дочка Урсула, «питання про весілля навіть не піднімалося». Всупереч передбаченням пустих людей, Маккар зовсім не прагнув заволодіти грошима Аделаїди і все такий же обірваний продовжував блукати горами і лісами, відчуваючи «непереборну потяг до життя, повного пригод». А вона жила день за днем, «як дитина, як ласкава смирна тварина, покірна своїм інстинктам».
Історія гілки, що походить від дітей Аделаїди і Маккара – Антуана та Урсули – є набагато складнішою, ніж у лінії Ругонів, картину, в якій переплелися найпротилежніші один одному характери, несхожі одна на одну долі. Нащадок Антуана Маккара – це зворушлива при всьому безсиллі протистояти слабкостям натури, працьовита, але загибла все-таки від алкоголізму та злиднів Жервеза; власниця ковбасної, квітуча, проте рано померла від хвороби крові Ліза Кеню, крамаркау точному значенні слова, про яку нічого більше сказати; син Жан - робітник, солдат, потім зайнятий селянством, не успадкував рис свого батька. Примхи спадковості позначаться в наступному поколінні, особливо в потомстві Жервези, яка несе в собі складний комплекс впливів Аделаїди Фук та Антуана Маккара.
Її син – механік Жак Лантьє – одержимий прихованою та небезпечною психічною хворобою – патологічною манією вбивства, яка набагато слабше виражена, але все ж таки іноді прокидається у його брата Етьєні. Дочка Жервези Нана, «золота муха», - символ розпусти, плотських пожадань, перед якими не ставлять перешкод ні сплячий її розум, ні почуття. І лише у старшому сину – Клоді Лантьє, художнику великого оригінального таланту та трагічної долі, зосереджені все ще живі сили цієї нездорової гілки. В інтелектуальне своє життя, в духовні пошуки він вносив ту нестримність, шаленство, з якою інші члени його сім'ї віддавалися потягу плоті.
Нащадок Урсули, зберігши нервову вразливість родоначальниці Аделаїди Фук, було ушляхетнено впливом спадковості з боку трудівника Муре - чоловіка Урсули. У сина її Сільвері, як і в докторі Паскале з гілки Ругонів, виявилися лише «творчі сили природи».
У плані десятитомної серії (1869 р.) Золя говорив про свій намір «простежити крок за кроком ту потаємну роботу, яка наділяє дітей одного і того ж батька різними пристрастями та різними характерами залежно від схрещування спадкових впливів та неоднакового способу життя». Так «неоднаковий» спосіб життя членів цієї розгалуженої сім'ї, які «розсіюються по всьому сучасному суспільству», належать до різних його кіл, що багато хто з них, близький по крові, різко розділений суспільними відносинами.
У«Кар'єрі Ругонів» – прологу до епопеї «Ругон-Маккари» – визначено напрям, у якому розвиватимуться долі членів сімейства протягом усієї серії. Композиція цього роману, що відбиває розгалуженість родоводу, вмістила багато конфліктів, що виникають, яким належить вирішуватися в інших романах епопеї, де другорядні персонажі «Кар'єри Ругонів» виступають вже в ролі головних героїв, а образи, намічені в пролозі, набудуть завершеності. Плідний бальзаківський принцип відкритої розімкнутої композиції окремих романів заради епічної повноти всього циклу виявився придатним і для вирішення творчих завдань Еміля Золя.
«Будденброки» Томаса Манна написані в манері широкого, неквапливого оповідання, зі згадуванням безлічі деталей, з розгорнутим зображенням окремих епізодів, з безліччю діалогів та внутрішніх монологів.
Але матеріал роману Томас Манн хотів узяти свій, відомий йому з дитинства і глибоко пережитий, тобто. любецький. Тут на допомогу Томасу Манну повинні були прийти німецькі письменники, у творчості яких відбилося життя північної Німеччини та був відбитий її колорит. За первісним задумом роману Томаса Манна було розраховано приблизно 250 сторінок.
Але коли Манн приступив до роботи, все пішло інакше. «Роман почав розростатися в мене під руками, - розповідав Томас Манн у своїй промові «Любек як форма духовного життя», - …все те, що я думав дати лише як передісторію, прийняло вельми самостійні контури, що мають право на незалежне існування…» первісного задуму невеликого роману про сучасність, про «проблематичне» героя кінця століття, слабкому і безпорадному перед безжальним життям, вийшов величезний двотомний роман епічного складу, що охоплює долю чотирьох поколінь. СамеНазва роману показує, що у ньому описується життя цілої сім'ї. А замість гонкурівської стислості тут з'явилися грунтовність і повнота описів, неквапливість викладу, не далека від певної навмисної монотонності.