Єврейський календар - Велика Хоральна Синагога Санкт-Петербурга
Рахунок років у єврейському літочисленні ведеться від створення світу (наприклад, 2013 за єврейським літочисленням був 5773).
У Торі йдеться про перший день творіння: "І був вечір, і був ранок, день один", і тому доба в єврейському календарі починається з вечора, із заходом сонця. Відповідно, всі єврейські свята розпочинаються із заходом сонця.
Відлік місяців у єврейському календарі пов'язаний із циклами місяця. Єврейський місяць завжди починається в молодик. У єврейській традиції початок кожного місяця називається Рош-ходеш ("голова місяця"); Цього дня читають особливі молитви. Місяць складається з 29 (неповний місяць) або 30 днів (повний місяць). Це місячні місяці, їхня загальна тривалість – період обігу місяця навколо землі – дорівнює 354 дням.
Таким чином, місячний рік коротший за сонячний, в якому, як відомо, 365 днів. Якби єврейський рік був місячним, одна й та сама дата єврейського календаря могла б випадати на різні пори року. Однак, з погляду єврейської традиції, це неприпустимо, оскільки Тора наказує, щоб місяць нісан, у який євреї святкують Песах, завжди припадав на весну.
Тому відлік років у єврейській традиції пов'язаний із сонячними, а не місячними, циклами. Рік у єврейській традиції сонячний і дорівнює 365 дням – проміжку часу, коли земля здійснює повний оборот навколо сонця. Виникає різниця в 11 днів між місячним роком – загальною кількістю днів у всіх єврейських місяцях (354 дні) – та сонячним. Щоб ліквідувати цю різницю і привести єврейський календар у відповідність як з місячними, так і з сонячними циклами, було введено систему звичайних та високосних років. Звичайний єврейський рік складається з 12 місяців: Нісан, Іяр, Сіван, Таммуз, Ав, Елул, Тішрей, Хешван, Кіслев, Тевет, Шват, Адар.
Раз на кілька років додають 13-й місяць, який "знищує" різницю між місячним та сонячним календарем, що накопичилася за кілька років. Такий рік називають високосним. У ньому два Адара (Адар 1-й та Адар 2-й). Повний цикл років у єврейському календарі дорівнює 19 років. У дев'ятнадцятирічному річному циклі є дванадцять "простих" і сім високосних років. Порядок проходження простих і високосних років завжди однаковий.
Таким чином, єврейський календар – місячно-сонячний. Він відрізняється від європейського календаря, заснованого тільки на сонячному циклі, тому кожна дата місячно-сонячного єврейського календаря в різні роки припадає на різні числа європейського календаря, але завжди на одну й ту саму пору року.