Європейці отримали найточнішу карту геоїду
За два роки роботи в космосі апарат, який вимірює тяжіння Землі, набрав достатньо даних, щоб скласти гравітаційну карту безпрецедентної точності. Вона допоможе вченим розкрити багато цікавих аспектів «функціонування» нашої планети.
Цікаві відомості приніс науковому світу європейський супутник GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer — дослідник гравітаційного поля та океанських течій, що встановилися). Про результати його роботи команда GOCE розповіла на конференції у Мюнхені.
Апарат, що стартував в 2009 році, володіє шістьма акселерометрами, в сто разів більш чутливими, ніж будь-які раніше, що підіймалися на орбіту. «Дослідник» може відчути відхилення в тяжінні в одну десятитрильйонну від нормального рівня. Тому «гоче» здатний визначити форму геоїда з точністю 1-2 сантиметри за висотою на 100-кілометровому відрізку.
Геоїд представляє поверхню ідеального Світового океану за відсутності вітрів, припливів і течій, тобто формується під дією сили тяжіння. А вона, як давно відомо, неоднакова у різних районах світу, і справа не у обертанні планети, а у нерівномірному розподілі маси у глибинах земної кулі.
Відповідно, отримуючи дані про точний рівень морських вод у різних точках планети (від ряду супутників-висотометрів) і порівнюючи їх з картою геоїду, можна отримати масу відомостей про циркуляцію води в океані, коливання рівня моря, викликані глобальними змінами клімату, визначити динаміку крижаних покривів Землі і таке інше.
Що ще цікавіше: GOCE «бачить» відхилення у гравітації з високою деталізацією, що дозволяє помічати тектонічні розломи, обчислювати розподіл мас у товщах гірських хребтів та спостерігати інші подібні, приховані від очей,особливості будови Землі.
Розшифровуючи інформацію від GOCE, вчені можуть помічати рухи магми в глибинах під вулканами або фіксувати особливості руху і взаємодії континентальних плит. Учасники проекту кажуть, що за допомогою GOCE вже отримали невідомі раніше дані про надра Гімалаїв, Південно-Східної Азії, Анд та Антарктики.
Європейське космічне агентство зазначає: «Гравіметрія від GOCE допомагає поглиблювати знання про процеси, які викликають землетруси, такі як Японію, яка нещодавно спустошила. Цей землетрус був спричинений рухом тектонічних плит під океаном. Його не можна спостерігати безпосередньо із космосу. Однак землетрус створює підписи в гравіметричних даних, які можуть бути використані для розуміння процесів, що ведуть до цих стихійних лих, і, зрештою, для передбачення таких подій».
Період низької сонячної активності допоміг GOCE довше запланованого залишатися на своїй низькій орбіті, причому з меншою витратою робочого тіла для двигуна. А це означає, стверджують європейські інженери, що супутник спокійно пропрацює щонайменше до кінця 2012 року (коли закінчиться фінансування місії), а може й до 2014-го (якщо європейці виділять кошти).
Тим часом кожен виток гравітаційного вимірювача навколо планети підвищує точність карти. Ще в 2010 році GOCE порадував геофізиків своєю чорновою картою геоїду, складеною за результатами двох місяців вимірів. Тепер вона суттєво оновлена.
І це не фінал. У найближчі місяці та роки фахівці, які працюють із супутником, очікують на суттєве уточнення форми нашого рідного світу. Це, безперечно, сподобається всім ученим, які використовують її у своїх дослідженнях. А вже зараз вони отримали геоїд, визначений так акуратно, якніколи раніше.