Фея Осінь (Яхим Володимиров)
У лісі тихо дзвонили ще зелене, але вже сухе листя дерев. Нечутною ходою пані Осінь оминала свої володіння. У руках вона тримала жовтий блокнот і, постійно звіряючись зі своїми торішніми записами, порівнювала нинішній стан природи з попереднім.
- Зараз розведемо багаття, і ти зігрієшся, - почула Осінь юнацький басок, що ламається, з-за найближчих кущів ліщини.
- Я не замерзла, - відповіла маленька дівчинка і спитала, - Вань, а ми тепер житимемо в лісі?
- А куди нам іти, Машко? - тяжко зітхнувши, з недитячою гіркотою спитав Іван, - хочеш повернутися додому?
Від цього простого запитання тіло Машеньки здригнулося, очі зволожилися, і вона гірко заплакала, ховаючи обличчя в долоні.
- Ну чого ти? Машу, ну не треба! Та не плач ти, будь ласка! - юнак підійшов до дівчинки, став на коліна і почав невміло гладити її волосся, намагаючись втішити.
Дівчинка обійняла його обома руками за шию, міцно-міцно притулилася, схлипи ставали все рідше, і, нарешті, вона заспокоїлася.
«Так», - подумала Осінь, - «в наявності людська трагедія і, зважаючи на все, ці діти її жертви. Важко припустити, що вони винні в чомусь поганому. Швидше за все, пані Підлість знову знайшла продажні душі у будинку цих дітей. Що ж робити? Зрозуміло, я обіцяла собі не втручатися у людські стосунки, але то діти!».
Іван почув шелест трави від кроків, що наближалися до них. Він обережно зняв зі своєї шиї худенькі ручки і озброївся сухою товстою палицею, приготованою для багаття.
- Здрастуйте, - привітно посміхаючись, привіталася Осінь з дітьми, - за грибами прийшли?
- Здрастуйте, - ввічливо відповів юнак, - ми просто гуляємо.
- Що ж ти таку малу з собою в ліс повів? Вона, мабуть, втомилася?Тебе як звати, красуне?
- Маша вона. Сестричка моя, а я Іван. А ви хто?
– Я добра фея! У цій країні мене називають Осінь.
Машенька, почувши відповідь Осені, визирнула з-за спини брата і уважно оглянула незнайомку. Потім, смикнувши брата за старі джинси, змусила нахилитися і щось палко зашепотіла йому на вухо.
Ваня недовірливо усміхнувся і сказав, звертаючись до Осені:
- Якщо ви чарівниця, та ще й добра, то чи не можна у Вас попросити трохи гарячої їжі для сестрички? Може у Вас якась скатертина-самобранка є?
- Чому не бути, - відповіла Осінь, - а для себе ти не хочеш гарячої їжі?
- Я – чоловік, обійдуся, а вона дівчинка, їй голодувати не можна.
Осінь змахнула рукою і, підкоряючись її волі, на галявині з'явилася: три стільчики, розкладний столик, вкритий білосніжною скатертиною, з безліччю невеликих гарних глиняних горщиків і трьома витонченими тарілочками.
- Ого! - Страшно здивувався Іван, - значить ви правда - ФЕЯ!
За півгодини діти наїлися, і їхні очі почали весело поблискувати. Ваня встав і, смикнувши Машеньку за сукню, змусив її піднятися.
- Дякую Вам за обід, шановна Фею Осінь, - подякував він, чемно нахиляючи голову.
- Дякую! - Голосно повторила Маша, благаючи дивлячись на брата.
- Ми, мабуть, підемо? - З питанням інтонацією сказав Іван, - або я якось повинен розплатитися за обід?
- «Розплатитися?» - повторила його слово фея, - і чим же ти можеш зі мною розплатитися?
- Ну, я міг би щось для Вас зробити, - почервонівши почав говорити юнак, - Ви не дивіться, що я худий, я сильний.
- Так, цікаво ти до життя ставишся, - задумливо простягаючи слова, сказала Осінь, - «хороші» в тебе вчителі були. Відповідай мені,будь ласка, якщо я дам тобі слово феї, що з цього дня в Машенькиному житті все буде тільки так, як вона сама захоче, що більше ніколи-ніколи вона не заплаче, чи готовий ти, Іване, заради цього працювати у мене в домі всю свою життя?
- Так, - збліднувши, відповів юнак, - якщо Машу, ніхто ніколи більше не скривдить, то я готовий працювати на Вас все своє життя, тільки дозвольте мені зрідка бачити її, нехай навіть по якомусь блюдечку з яблучком.
- Ні! - Закричала Машенька, - я не згодна! Що це ви вигадуєте собі! Він який добрий, а я плакса-ляпка! Нехай краще я у Вас залишуся рабинею назавжди, а Ваня стане крутим хлопцем із купою грошей та трьома машинами. Він одружується, у нього дружина буде добра красуня і багато діток, всі вони любитимуть один одного і ніколи не ображатимуть. Я зовсім молода і у Вас довше працюватиму, як він.
- Чим він, - посміхаючись, поправила її Осінь, - а хочете я вас в Америку перенесу? Станете дітьми американських мільйонерів.
- А чи можна ми самі бажання придумаємо? - Запитала Машенька.
- Якщо у вас одне бажання на двох, то я із задоволенням його виконаю і відпрацьовувати його не потрібно, - відповіла Осінь.
Діти пошепталися трохи і, взявшись за руки, хором сказали:
- Добра Фея Осінь, будь ласка, зроби так, щоб наші тато та мама ніколи не пили горілку…