Фобії та біхевіоризм
Виникнувши на початку XX ст., біхевіоризм був додатком філософії позитивізму і прагматизму в психології. Послідовники цих філософських навчань стверджували, що єдине позитивне знання – те, що випливає з досвіду, з фактів, і що наука повинна вивчати не сутність явищ, а їхні відносини, що виражаються у формі законів, виведених досвідченим шляхом. Так само і прихильники біхевіоризму відмовлялися вивчати психіку людини, її структуру та явища, що відбуваються в ній, і сконцентрувалися на вивченні та формуванні поведінки людини на основі формування заданих умовних рефлексів. Вони запропонували простим і логічним пояснення фобій: незрозумілі страхи виникають через якісь випадки в ранньому дитинстві, що викликали асоціацію деякого супутнього явища з чимось, що дійсно налякало дитину. У світлі створеного на той час вчення І. П. Павлова про умовні рефлекси фобія, таким чином, поставала як випадково сформований умовно-рефлекторний ланцюг: страшне явище – супутня обставина – рефлекс на супутню обставину. Так само у піддослідного щура виникає умовний рефлекс, коли він отримує удар струмом одночасно із запаленням червоної лампочки. Надалі вона перебігатиме в іншу, безпечну клітину при одному тільки червоному світлі; або якщо цей шлях до спасіння їй перекриють, - впадати в ступор. У щура, таким чином, складається щось на зразок фобії червоного світла; те саме походження мають людські ірраціональні страхи – наприклад, клаустрофобія чи агорафобія.
На доказ своєї концепції щодо умовно-рефлекторної визначеності людських переживань та поведінки, біхевіористи ставили досліди. Так, американський психолог Джон Уотсон у 1919 р. розпочав серіюекспериментів з однорічною дитиною. Йому, нібито, вдалося добитися, ударяючи молотком по залізному предмету під час гри дитини з білим щуром, не тільки страху малюка перед щуром, якого він раніше не боявся, а й перед усяким білим і пухнастим об'єктом – кроликом, шубою, бородою Санта-Клауса . Для зняття негативного рефлексу та формування, навпаки, позитивного, Вотсон використав годування дитини в присутності лякаючого об'єкта – кролика. Спочатку кролик містився в дальньому кінці кімнати, потім клітину з ним присовували з кожним разом все ближче і ближче, поки страх дитини перед ним не проходив і не формувалася, навпаки, позитивна реакція.
Не кажучи вже про неетичність проведення подібних експериментів над дитиною, результати та висновки Вотсона зараз вважаються дуже сумнівними. Стало відомо про підтасовування ним деяких фактів для кращої відповідності підсумків досвіду заздалегідь прийнятої ним теорії. Проте, найпоширеніший досі метод лікування фобій – десенсибілізація – ґрунтується на техніці, у чомусь схожій діями Вотсона.
Полягає він у поступовому «зближенні» пацієнта з об'єктом його страху, або його знаходженні в ситуації, що лякає. При цьому важливо дозувати дистанцію і час, проведений в «суспільстві» джерела фобії. Наростаюча тривожність пацієнта говорить про необхідність провести релаксуючі дії або навчити релаксації його самого. Цей спосіб, проте, дуже ризикований і може призвести до посилення фобії, а не лікування від неї.
Очевидно, походження фобій по-різному; і, хоча не можна повністю виключити умовно-рефлекторні причини, більшість з них, швидше за все, мають інше джерело.