Фонд належить до некомерційних організацій, які не є корпораціями, т.
Фонд є власником майна, переданого йому засновниками чи іншими жертвувальниками, які не набувають жодних прав на майно фонду (п. 3 ст. 48, п. 4 ст. 213 ЦК). Тим самим унеможливлюється і взаємна відповідальність за боргами фонду та його засновників.
Фонд створюється за рішенням засновників, які затверджують його статут як єдиний установчий документ. У статуті фонду крім загальних для всіх юридичних відомостей повинні також міститися відомості про цілі його діяльності, про органи фонду та їх компетенцію, про порядок призначення та звільнення посадових осіб фонду (наприклад, за згодою або затвердження опікунської ради) та про долю майна фонду у у разі його ліквідації. Закон обмежує можливості внесення змін до статуту фонду його виконавчими органами (оскільки в іншому випадку відкривається можливість зміни статусу фонду всупереч волі його засновників). Такі зміни можуть вноситися цими органами самостійно лише у випадках, коли статут (затверджений засновниками фонду) прямо дозволяє це, а за відсутності таких вказівок – лише за рішенням суду за наявності передбачених законом умов (п. 1 ст. 119 ЦК).
Як засновників фондів можуть виступати як фізичні та юридичні особи (комерційні та некомерційні організації), так і публічно-правові освіти1. Засновник може бути єдиним (одноосібним). Найважливішим обов'язком засновників є передача внеску до майна (статутного капіталу) фонду (хоча вимоги до мінімального розміру такого внеску, як і до мінімального розміру його статутного капіталу (фонду), у законодавстві відсутні). Тому в ролі засновників фонду не можуть виступати особи, які лише організують його діяльність (а згодом зазвичайстають його керівниками (посадовими особами) і починають безконтрольно розпоряджатися зібраним в інших осіб майном, як це нерідко мало місце при створенні у нас перших благодійних фондів). Засновники фонду зазвичай беруть участь у його діяльності і зобов'язані це.
Як і громадська організація, фонд переслідує у своїй діяльності виключно суспільно корисні цілі та за жодних умов не може розподіляти отримане майно між своїми учасниками (засновниками) чи працівниками.
1 Засновниками благодійних фондів немає права виступати публічно-правові освіти, і навіть їх унітарні підприємства міста і установи (ст. 8 Закону про благодійну діяльність і благодійні організації // Відомості Верховної. 1995. № 33. ст. 3340), бо інше означало б нецільове використання громадського имущества.
Тому він зобов'язаний законом до публічного ведення своїх майнових справ (абз. 2 п. 2 ст. 118 ЦК; абз. 2 п. 2 ст. 7 Закону про некомерційні організації; п. 5 ст. 19 Закону про благодійну діяльність). Поряд із внесками засновників та іншими пожертвуваннями фонд має право використовувати для поповнення свого майна результати власної підприємницької діяльності. Остання, однак, зобов'язана безпосередньо служити досягненню цілей фонду та повністю відповідати їм. Отже, може йтися лише про ті самі форми підприємництва, які дозволено здійснювати громадським організаціям. На аналогічних умовах фондам дозволено створювати господарські товариства чи брати участь у них. Благодійні фонди мають право створювати господарські товариства лише як "компанії однієї особи", будучи їх єдиними засновниками та учасниками (п. 4 ст. 12 Закону про благодійну діяльність). Для досягненнясвоїх статутних цілей фонди можуть створювати та інші некомерційні організації.
Фонди можуть реорганізовуватися за рішенням їх засновників та (або) призначеної ними опікунської ради за загальними правилами цивільного законодавства. Вони, проте, що неспроможні перетворюватися на інші види юридичних. Законом передбачено також особливий порядок ліквідації фондів. З метою запобігання можливим зловживанням у використанні зібраного фондами майна, зокрема при їх самоліквідації, перелік підстав їх ліквідації передбачає закон, а не статут конкретного фонду, а сама ця ліквідація допускається лише за рішенням суду, а не у добровільному порядку (п. 2 ст. 119 ЦК, п. 2 ст.18 Закону про некомерційні організації). При цьому залишок майна спрямовується на цілі, передбачені у статуті фонду або на благодійні цілі, а за неможливості його використання для цих цілей звертається до доходу держави (п. 1 ст. 20 Закону про некомерційні організації). Таким чином, він за жодних умов не може бути розподілений між засновниками (учасниками) або працівниками фонду. Фонд може бути оголошений банкрутом.