Фонтан Слон – символ Катанії
Коли точно і як саме з'явився в них чорний слон, корінні жителі Катанії не впевнені. Однак це не завадило фонтану зі статуєю цього самого слона в підставі зайняти своє місце у ряді символів міста поряд із Кафедральним собором Святої Агати. Городяни впевнені, що саме міські символи бережуть їх від стихійних сплесків Етни, що вирує.
Якщо замислитися, то виявиться, що «слонячої» символіки в Катанії чимало. Одна з версій численності зображень цієї тварини свідчить, що їх завезли на острів араби. І в далекі часи їхнього панування на острові навіть назва міста перекладалася як «місто слонів». А ось друга стверджує, що ці тварини спочатку водилися на околицях міста. Підтвердженням цьому можуть бути археологічні знахідки, які свідчать, що у доісторичному періоді на острові жили карликові слони.
Міський Музей мінералогії, вулканології та палеонтології навіть представляє експозицію з одним скелетом викопного хоботного, що найбільш зберігся. Цілком припустима думка, що перші поселенці також знаходили подібні статуї, зроблені самою природою за допомогою лави.
З приходом на острів християнства церква намагалася замінити язичницький образ слона ликом Святого Георгія. Але заміна не змогла прижитися в серцях людей і після серії заворушень старий символ повернувся на своє місце. Згодом зображення слона було розміщено на гербі міста, емблемах його університетів та різноманітних спортивних клубів.
Фонтан із слоном (Fontana dell'Elefante) прикрашає Соборну площу Катанії вже приблизно 300 років. Вважається, що він був завершальним штрихом в архітектурній композиції на П'яцца дель Дуомо (Piazza del Duomo ). Автором усього проекту став Джованні Баттіста Ваккаріні.(Giovanni Battista Vaccarini).
З першого погляду може здатися, що пам'ятка досить проста. Але придивіться уважніше. Його конструкція досить складна і поєднує в собі архітектурно-скульптурні частини, що належать різним культурам та епохам. В основі композиції лежить басейн із білого мармуру. У його центрі розташований високий біломармуровий постамент, прикрашений горельєфами з алегоричним зображенням річок Катанії - Аменано і Сімето, і символами, найбільш шанованими на Сицилії - Ізобілія і Родючості. А з основи постаменту б'ють водні струмені.
Центральною частиною пам'ятника вважається фігура чорного слона, виготовлена з базальту. Слон стоїть і тихо дивиться на Кафедральний собор Святої Агати. Його спину покриває біла мантія, на якій вигравірувано герб Святої Агати – покровительки Катанії. А зверху на спині слона височіє гранітний обеліск заввишки три з половиною метри. Його поверхня покрита рельєфними фігурами, виконаними в єгипетському стилі та розташованими в чотири ряди. Увінчано обеліск кулею, на якій знаходиться хрест в оточенні оливково-пальмових гілок.
Знаходиться монумент біля будівлі мерії, дата будівництва якої належить приблизно до 18 століття. Через подібне сусідство місце роботи місцевої влади назвали Слоновий палац (Palazzo degli Elefanti). Сумну популярність міській ратуші приніс той факт, що в середині 20 століття саме в ній було втрачено міський архів.
Історія та легенди
Час появи на Соборній площі біломармурової пам'ятки відомий досить точно. А ось коли саме з'явилася постать чорного слона, досі залишається загадкою. Одна з місцевих легенд розповідає нам про те, що це сталося після останнього виверження Етни в 1669 році. Лава, що вийшла зжерла вулкана, принесла з собою і обеліск, і фігуру слона. А архітектор, який займався облаштуванням площі та спорудженням собору, лише випадково знайшов їх. Тому й впевнені місцеві жителі у силі чорного слона як оберег, що охороняє їх від розпечених вулканічних потоків.
Але, на жаль, навіть віддалено красива легенда не схожа на правду. Історики змогли знайти документальне підтвердження того, що у 13 столітті статуя слона із чорного вулканічного базальту вже була у Катанії. У неї навіть було своє ім'я – «Ліотру» (Liotru) , що відбулося імовірно від імені чаклуна Геліодора, що жив у місті в 8 столітті і відомого здатністю перетворювати людей на тварин за допомогою подібної статуї. Деякі історії розповідають про вміння мага самого трансформуватися у гігантську тварину.
Приблизно у тому столітті слон вперше офіційно став символом міста.
Деякі дослідники схиляються до того, що при створенні пам'ятника Ваккаріні взяв за зразок роботу майстра Джованні Лоренцо Берніні (Giovanni Lorenzo Bernini) з 1667 року прикрашає площу Мінерви в Неаполі. І ця версія дуже схожа на правду, тому що обидві пам'ятники разюче схожі один з одним. Причому невідомо, де саме роздобув майстер окремі деталі майбутнього монумента.
Постать слона потрапила до Ваккаріні вже з роздробленими ногами. І, здійснивши реставрацію, архітектор не лише зумів відновити ноги, а й додав очі та бивні з білого мармуру.
Походження гранітного обеліска, ймовірно, приписують місту Асуан, що стоїть на березі Нілу. Археологи схиляються до того, що спочатку він був присвячений богині Ісіді, а на Сицилії виник після хрестового походу в 13 столітті.
Але роботою Джованні Баттисти історіячорного слона не закінчилося. Вперше пам'ятник реконструювали 1757 року, а згодом 1826-го навіть огородили. Якоїсь миті й зовсім хотіли перенести постамент в інше місто. Проте місцеві жителі сильно заперечили перенесення фонтану і зуміли відстояти свого улюбленця. Остання реставрація фонтану зі слоном відбулася нещодавно — 1998 року. Тоді ж було прибрано металеву огорожу. Сьогодні завдяки цьому будь-хто може відпочити, сидячи біля підніжжя знаменитого чорного слона.
Незважаючи на природу свого походження, незабутній пам'ятник «Слон» перестав бути просто визначною пам'яткою міста Катанія, ставши його символом, гордістю та захисником. Опинившись у Катанії, обов'язково погляньте на чудовий витвір мистецтва.