Гаспаров М
Езоп був вигадником байок. Вважалося, що всі байкові розповіді, які потім на різний лад переказувалися протягом багатьох століть, вперше були придумані Езопом: і про вовка і ягня, і про лисицю і виноград, і про жаб, які просять царя. Його ім'я так зрослося зі словом «байка», що коли якийсь письменник брався за твір байок, він писав на своїй книзі: «Езопові байки такого-то письменника». Езоп писав байки тому, що він був раб і говорити прямо те, що він думав, було для нього небезпечно. Це була його алегорична, «езоповська мова». А про те, як він був рабом, і в кого, і що з цього виходило, в народі розповідали багато веселих історій. Рабом він був, так би мовити, від природи: по-перше, він був варвар, по-друге, потвора. Він був фригієць, з Малої Азії, а фригійці, на тверде грецьке переконання, тільки й годилися, щоб бути рабами. А вигляд його був такий: голова як котел, ніс кирпатий, губи товсті, руки короткі, горбата спина, черевно спучене. Зате боги його нагородили даром слова, гострим розумом і мистецтвом складати байки. Від речового раба господар одразу поспішив позбутися і повів работоргівець Езопа з партією інших рабів на рабський ринок на острів Самос. Почали розбирати дорожню поклажу, Езоп просить товаришів: «Я тут новий, слабкий, дайте мені той хлібний кошик» — і показує на найбільший і найважчий. Посміялися з нього, але дали. Однак на першому ж привалі, коли всі поїли хліба, Езопов кошик одразу полегшав, а в інших рабів їхні мішки та ящики як були важкі, так і залишилися. Отут і стало ясно, що розум у виродка не промах. На острові Самосі жив простак-філософ Ксанф. Побачив він трьох рабів на продажі: двоє були красені, а третій - Езоп. Запитав він: Що вмієте робити? Перший сказав: Все! , Другий сказав: «Все!», А Езоп сказав:«Нічого!» - "Як так?" — «Та мої товариші вже всі вміють, мені нічого не залишили». - "Хочеш, я куплю тебе?" — «А тобі не байдуже, чого я хочу? Купи мене в радники, тоді й питай». — Ти завжди такий балакучий? — «За птахів, що говорять, дорожче платять». — «Та ти ж не птах, а виродок». — «Бочки у льоху теж потворні, а вино в них на славу». Подивився Ксанф і купив Езопа. Влаштував Ксанф частування учням, послав Езопа на ринок: «Купи нам найкраще, що є на світі!» Прийшли гості — Езоп подає лише мови: смажені, варені, солоні. "Що це означає?" — «А хіба мова не найкраща на світі? Мовою люди домовляються, встановлюють закони, міркують про мудрі речі — нічого немає кращого за мову!» — «Ну так на завтра купи нам найгіршого, що є на світі!» Назавтра Езоп знову подає лише мови: «Що це означає?» — «А хіба мова не найгірша на світі? Мовою люди обманюють один одного, починають суперечки, розбрати, війну — нічого немає гіршого за язик!» Розсердився Ксанф, але причепитися не міг. Після обіду почали пити вино. Ксанф напився п'яний, почав говорити: «Людина все може зробити!» — А море вип'єш? - «Вип'ю!» Побилися об заклад. Вранці Ксанф протверезів, з жахом прийшов від такої ганьби. Езоп йому: «Хочеш, допоможу?» - "Допоможи!" — «Як вийдете ви з суддями та глядачами на берег моря, так ти й скажи: море випити я обіцяв, а рік, що ст. його впадають, не обіцяв; нехай мій суперник запрудить усі річки, що впадають у море, тоді я його й вип'ю! Ксанф так і зробив, і всі тільки дивувалися його мудрості. Послав Ксанф Езопа за покупками, зустрів Езоп на вулиці градоначальника. Куди йдеш, Езоп? - "Не знаю!" — Як так не знаєш? Говори!» - "Не знаю!" Розсердився градоначальник: «У в'язницю впертого!» Повели Езопа, а він обертається і каже: Бачиш,начальник, я тобі правду сказав: хіба я знав, що в тюрму йду? Розсміявся начальник і відпустив Езопа. Зібрався Ксанф у лазню, каже Езопу: "Іди вперед, подивися, чи багато в лазні народу?" Езоп повертається і каже: «Тільки одна людина». Ксанф зрадів, іде і бачить: у лазні повно. «Що ж ти мені нісенітницю говорив?» — «Не дурниця я тобі казав: лежав перед лазнею на дорозі камінь, усі об нього спотикалися, лаялися і йшли далі, і тільки один знайшовся, який як спіткнувся, так відразу взяв камінь і відкинув з дороги. Я й подумав, що народу тут багато, а справжня людина одна». Скликав Ксанф у гості друзів та учнів, а Езопа поставив біля воріт і наказав: «Дивися, щоб ніхто з простих людей не пройшов, а лише одні вчені!» Підійшов гість, Езоп запитує: «Чим собака поводить?». Гість не зрозумів, подумав, що його собакою обзивають, образився, пішов геть. За ним другий, третій, десятий; нарешті знайшовся один і відповів: Хвостом і вухами! Езоп зрадів: «Ось тобі, хазяїне, вчений гість, а більше не було!» На другий день учні скаржаться Ксанфу на Езопа, а той пояснює: «Які ж вони вчені, якщо на таке просте запитання не могли відповісти?». Багато разів просив Езоп Ксанфа звільнити його, а Ксанф не хотів. Але трапилася на Самосі тривога: засідала перед народом державна рада, а з неба налетів орел, схопив державну печатку, злетів угору і звідти впустив її за пазуху рабові. Покликали Ксанфа витлумачити знамення. Ксанф, за своїм звичаєм, говорить: «Це нижче моєї філософської гідності, а ось є в мене раб, він вам все розтлумачить». Вийшов Езоп: «Розтлумачити можу, та не личить рабу давати поради вільним: звільніть мене!» Звільнив народ Езопа; Езоп каже: «Орел - птах царський; не інакше, цар Крез вирішив підкорити Самос і обернути його в рабство». Засмутивсянарод і відправив Езопа до царя Креза просити поблажливості. Щедрому цареві розумний виродок сподобався, з самосцами він помирився, а Езопа зробив своїм радником. Довго ще жив Езоп, складав байки, побував і в царя Вавилонського, і в єгипетського, і на бенкеті семи мудреців. А загинув він у Дельфах. Подивився він, як живуть дельфійці, які не сіють, не жнуть, а годуються від жертв, що їх приносить Аполлон усіма еллінами, і дуже йому це не сподобалося. Дельфійці злякалися, що він рознесе про них по світу поганий поголос, і пішли на обман: підкинули йому в мішок золоту чашу з храму, а потім схопили, звинуватили в крадіжці та засудили до смерті. Езоп припав до вівтаря Муз — його відірвали й повели до страти. Він сказав: «Не на добро ви образили Муз! Так само рятувався одного разу заєць від орла і попросив допомоги у гнойового жука. Посміявся орел над таким заступником і роздер зайця. Жук почав мстити: глянув орлине гніздо, виштовхнув звідти орлині яйця, а сам полетів. Де не вил орел гніздо, усюди жук розбивав його яйця; нарешті поклав їх орел за пазуху до самого Зевса. А жук скачав гнойову кулю, злетів до Зевса і теж кинув його богу за пазуху; обурився Зевс, схопився, щоб обтруситись, і орлині яйця знову впали і розбилися. І довелося Зевсу, щоб не перевівся орлиний рід, влаштувати так, щоб орли несли яйця в той час, коли жуки не літають. Не ображайте слабких, дельфійці! Але дельфійці не послухалися і скинули Езопа зі скелі. За це їхнє місто спіткало чума, і ще довго довелося їм розплачуватись за Езопову смерть. Так розповідали про народного мудреця Езопа.