Генрі Філдінг (Henry Fielding, 1707 - 1754)
Генрі Філдінг народився в Сомерсетширі, в південно-західній Англії, яку він згодом робить місцем дії своїх «комічних епопей». Батько його, офіцер, що дослужився під кінець життя до генеральського звання, належав до збіднілого дворянського роду.
Дитинство майбутнього письменника було затьмарено грошовими розбратами та судовою тяганину. Після смерті матері Філдінга його батько і бабка протягом кількох років судилися через те, під чиєю опікою повинен перебувати хлопчик.
Філдинг, що ворогував з мачухою і втік з Ітонської школи, щоб позбутися батьківського свавілля, до чотирнадцяти років уже встиг випробувати на собі всі принади цивільного позову в Канцлерському суді, подібні до тих, які були описані століттям пізніше Діккенсом в «Холодному».
Вступивши було на філологічний факультет Лейденського університету в Голландії, Філдінг на другому році навчання змушений був залишити університет, як видно через відсутність коштів. Повернувшись до Англії, юнак, як жартома згадував згодом він сам, опинився перед вибором: стати «найманим візником або найманим писаком». Це жартівливе зауваження аж ніяк не суперечить тому, що вже в молодості Філдінг із глибокою серйозністю ставився до літературної творчості та високо ставив звання письменника.
Ще до від'їзду в Лейден, в 1728 році, Філдінг встиг поставити на сцені Друрі-Лейнського театру в Лондоні свою першу комедію "Кохання у різних масках". Це був ще чисто аматорський, багато в чому наслідувальний досвід.
Талант молодого Філдінга-драматурга зміцнів не відразу; письменник поступово звільнявся у своїх перших комедіях від впливу традиційних прийомів комедії Реставрації, не маючи ще, як зізнавався згодом і сам, достатнім знанням життя і людей для того, щоб урізноманітнитихарактери та положення. Пізніше, озираючись на перший, драматургічний період своєї літературної діяльності, Філдінг судив його досить суворо: «Я закінчив писати для сцени тоді, коли мав би почати», – говорив він.
«Отже, комічний роман - це коміко-епічна поема в прозі, що відрізняється від комедії так, як серйозний епос відрізняється від трагедії, її сюжет ширший і всеосяжний, він містить більше подій і зображує різноманітніші персонажі. Від серйозного роману його відрізняють фабула та дія: якщо в одному вони серйозні та урочисті, то в іншому – легкі та кумедні; його персонажі відрізняються тим, що серед них є особи низького звання і, отже, вульгарних манер, тоді як серйозний роман представляє нам гідних; і нарешті, він відрізняється за настроєм та стилем, випячуючи смішне замість витонченого».
На класичному фундаменті Філдінг роман став свого роду гібридом, що запозичив елементи епосу і драми, що впроваджує більш різноманітні картини і образи і допустимі в комедії пересічні персонажі та сцени. Як зазначав Шерідан Бейкер, маючи на увазі роман «Том Джонс», хоча це висловлювання застосовне до всіх романів Філдінга, «він узагальнює сучасне англійське життя, частково зіставляючи його зі знаннями про минуле,
У цьому англійський роман вперше стає воістину літературним. Це союз комедії і роману з милості класики, що породжує на диво свіжу та іронічну життєву мудрість».