Геологи зрозуміли, як розкололася кора Землі
Тектонічні плити Землі Утворилися через фонтан розплавленої мантії, який пробився до поверхні планети, розколовши земну кору частини, повідомляє Nature.
На початку минулого століття німецький метеоролог Альфред Вегенер, а потім і інші вчені почали усвідомлювати, що материки Землі не стоять на місці, а повільно дрейфують. З цього часу геологи почали ставити питання - коли на Землі почалися тектонічні процеси і як вони виникли.
На зорі свого існування Земля була вкрита монолітною корою, що нагадує улаштування верхній шар літосфери Венери. Тоді Землі був континентів, гір і рівнин, лише глобальний світовий океан.
Враховуючи те, що кора Венери залишається стабільною вже кілька мільярдів років, вчені припускали, що тектоніка на Землі була запущена не внаслідок внутрішніх, а зовнішніх процесів – падіння великого астероїда чи комети, або навіть прабатька Місяця, які могли розколоти кору та змусити її розпастися на частини.
Уоттем та його колеги з'ясували, що насправді тектоніка могла бути запущена в результаті процесів у надрах Землі, вивчаючи відкладення щодо молодих океанічних базальтів у Карибському морі.
У цих базальтах геологи відкрили незвичайну "дірку", яка виникла приблизно 100 мільйонів років тому в результаті випливу так званого плюма - гарячого потоку розплавлених порід мантії, що швидко рухається до поверхні літосфери. Приблизно в цей час тектонічна плита, на якій знаходиться ця "дірка", почала занурюватися під сусідні плити.
Це наштовхнуло групу Уоттема на думку, що освіту подібних структур могло призвести до розколу монолітної кори Землі у минулому. Вони перевірили її за допомогою комп'ютерної моделідавньої Землі, у мантії якої періодично виникали плюми.
Як виявилось, плюми справді виявилися здатними розколоти великі ділянки земної кори на відносно невеликі літосферні плити. Це відбувається завдяки тому, що матерія магми, що спливла, буде послаблювати породи навколо "дірки", перетворюючи її на вирву, що розтягує і послаблює літосферу.
Подібні вирви, як визнають вчені, виникатимуть лише за певних умов та обставин, таких як низька температура кори у точці спливання плюму.
Це може пояснювати те, чому на Венері немає тектоніки і чому вона перетворилася на вулканічний пекло, де сьогодні панують надвисокі температури та чия атмосфера заповнена сірчаною кислотою та вуглекислим газом.