Геологічна будова та рельєф - Алтай Туристський
Геологічна історія Алтаю налічує майже 2 млрд. років, і кам'яний літопис гір та рівнин розкриває геологам складність його внутрішнього устрою.
Північно-західна частина території краю зайнята околицею Західно-Сибірської плити (Кулундинська западина), а східна та південна – складчастими гірськими спорудами Салаїрського кряжу. Земна кора, що має тришарову будову, досягає товщини від 40-42 до 50-55 км, збільшуючись під гірськими масивами (так звані коріння гір).
Рівнинні території краю охоплюють Кулундинську тектонічну западину, для якої характерна значна потужність товщ осаду (до 100-1200 м). За даними геологічних досліджень, східна і південно-східна частини краю представлені Алтайсько-Салаїрської складчастою системою, пов'язаною на південному заході зі структурами Західного (Рудного) Алтаю.
У віддаленому минулому територія краю була зайнята великою океанічною акваторією, острівними ланцюгами, поблизу яких формувалися піщані, глинисті та вапняні опади, які нині представлені кристалічними сланцями (Теректинський хребет, береги Телецького озера та ін.).
Наступні зрушення та підняття земної кори супроводжувалися вулканічною діяльністю, сліди якої збереглися у формі вулканогенно-осадових товщ. Близько 1,5 млрд. років тому ділянки земної кори, що піднімаються, злилися в велике підводне здуття, по околицях якого накопичувалися товщі вапняних і вапняно-кремнистих опадів, що виходять нині на поверхню у вигляді скелястих уступів з вапняку і кварцитів північного фасу.
Саме в таких відкладах Катунського хребта знайдені найдавніші на Алтаї сліди організмів, що колись жили. Це були предки сучасних синьо-зелених водоростей. Вонинерідко складали цілі прошарки водоростевих вапняків. Наприклад, скельні виходи вище за Катуні від с. Усть-Сьома. У товщах таких вапняків утворено відомі Талдинські печери, розташовані неподалік сел. Вапняного на лівому боці долини Катуні.
Інтрузивні освіти можна зустріти всюди. Ними складені вапняні скелі (боми) біля гирла нар. Яломан на Чуйському тракті, улоговини ряду озер, пороги на Біє та Катуні. З гранітними масивами поблизу Білокуріхи пов'язані виходи цілющих радонових джерел, які здобули всесоюзну популярність.
Близько 300-350 млн. років тому територія півдня краю піддавалася потужним морським вторгненням, що змінилися на нові гороосвітні процеси, що поступово перетворили її на сушу, яка досягла значних висот. Серія складчасто-глибинних тектонічних переміщень сформувала основні риси гірської країни, біля північного фасу якої продовжували накопичуватися осадові товщі.
За даними геологів, цей етап відноситься до рубежу палеоген-неогенового періоду, коли сформувалися основні елементи рельєфу. Пізніше інтенсивними зрушеннями вся територія краю була піднята до 50 м на півночі і до 3500 м на півдні в найвищих хребтах. Підняття супроводжувалося врізом річкових систем, утворенням виступів, подібних до північного схилу (фасу) Алтаю, що має протяжність близько 250 км і амплітуду висот до 400-750м.
Складна геологічна історія визначила різноманітність корисних копалин, які у надрах Алтайського краю. Серед них золото, ртуть, залізні та марганцеві руди та ін.
Видобуток золота, за даними археологів, велася ще третьому тисячолітті е. Сліди золотовидобування у вигляді відвалів у заплавах нар. Лебідь, Бія, Садра, Чариш збереглися досі. У золотоносних відкладах зустрічалисявеликі, до 2-3 кг, самородки. Прояви розсипного золота відомі за нар. Ануй, Пижа, Кокса та ін. На золотоносних родовищах створено рудник Веселий. Відоме родовище ртуті поблизу сел. Акташ стало базою розвитку Акташського металургійного заводу.
З давніх-давен на Алтаї велися розробки і залізняку. Численні древні гірничі виробки зі слідами залізоплавильного виробництва як шматків шлаку, уламків руди знайшли археологами у багатьох місцях Алтаю. Пошуками радянських геологів виявлено та розвідано залізорудні родовища у Холзунському, Сайлюгемському, Тигірецькому хребтах. Є на Алтаї та родовища легуючих металів – марганцю, вольфраму, молібдену, нікелю, кобальту, титану.
У рівнинній частині краю багато солоних озер, що є базою хімічної промисловості. Мірабіліт є у Кучукському та Кулундинському озерах. Поварена сіль видобувається в Бурлінському, Яровому озерах. Серед содових озер виділяються Михайлівські та Пєтухівські. За запасами мінеральних солей Алтаю належить одне з перших місць країни.
Широку популярність краю принесли виробні камені. "Немає у світі іншого такого району, в якому були б зосереджені декоративні камені настільки різноманітного забарвлення", - писав академік А.Є.Ферсман, який відвідав Алтай у 1916 р. разом з академіком В.І.Вернадським.
У краї є і мінеральна будівельна сировина (вапняк, мармур, піщаник, мергель, гіпс та ін), що широко використовується в практиці. Горючих копалин на Алтаї небагато. Виходи кам'яного вугілля відомі у Курайському степу. Поблизу сел. Чаган-Узун є буре вугілля.
Складна геологічна історія знайшла своє відображення і у зовнішньому вигляді краю. Його рельєф представлений різними формами: плоскими, як стіл, рівнинами, горбами плато, різко розчленованиминизькогір'ями та скелястими піками.
Кулундинська рівнина, що займає захід краю, плоска, з ухилами, що виключають можливість ерозійного розчленування, розташована на висотах 100-200 м. Лише численні безстічні западини з озерами і солончаками і бугристі і грядові форми рельєфу, створені вітром.
Далі на схід ясно помітним уступом 50-100 м піднімається Пріобське плато з досить густою мережею ярів, балок, долин, невеликих водотоків. Головна риса рельєфу плато - широкі, до 20 км, що збереглися, улоговини древнього стоку з невисокими вододілами, плоскими і слабопорізаними.
За широкою долиною Обі простягається Бійсько-Чумиська височина, що переходить у Предсалаїрську рівнину, а потім у невисокий (400-500 м) Салаїрський кряж, відокремлений на півдні від Алтаю р. Неній. Холмисто-овалуватий рельєф Салаїра сильно розчленований густою сіткою долин.
Смугою хвилястого рельєфу передалтайських передгірних рівнин відокремлена Західний Сибір від власне Алтайських гір. Рельєф їх, що пережив тривалу тектонічну історію, був порівняно недавно (близько 10 млн. років) оновлений неотектонічними рухами, що проявилися у склепінному піднятті та блочному переміщенні гігантських мас земної кори. Ці молоді рухи супроводжувалися інтенсивним ерозійним розчленуванням, яке знищило майже повністю залишки колись погорбленої, так званої пенепленізованої поверхні.
Алтай є західним краєм потужного поясу гір Південного Сибіру, піднятим у вигляді величезного склепіння на висоту понад 4000 м. Ерозійні та гляціальні процеси моделювали тектонічні споруди та визначили сучасний вигляд рельєфу з комплексом тектонічних льодовикових та водно-ерозійних форм.
Складна система хребтів з масою відрогів різної висоти тапротяжності у спрощеному варіанті представляється в такий спосіб. Від потужного гірського вузла Табин-Бог-Ола, з його куполовидними вершинами, відходить, поступово знижуючись, південна гілка хребтів - Південний Алтай, Саримсакти і Наримський на захід і Сайлюгем і Чихачова на схід. На північ від цієї гірської дуги, відокремленої високим Укокським плато і Чуйською улоговиною, розгорнуть віяло хребтів, що становлять каркас цього гірського світу. Одна, майже субширотного простягання гілка гігантських грат складена Південно-Чуйським, Катунським і Холзунським хребтами. Останній у північно-західній частині гілкується у широтному напрямку до хребтів
Іванівський, Ульбінський та Убинський. Ця лінія хребтів є найбільш високою на Алтаї. Тут піднімається найвища гора Сибіру – Білуха.
Друга лінія хребтів - Північно-Чуйський, Теректинський, Бащелацький - проходить дещо північніше. Від стику Теректинського та Семінського хребтів, поступово знижуючись, спрямовуються у північному напрямку Чергинський, Ануйський, Бащелацький хребти. Нарешті, третя гілка, утворена з Курайського, Айгулакського та Сумультинського хребтів, витягнута майже меридіонально. Основний, віялоподібний малюнок гірської області ускладнений плосковерхими хребтами Чулишманським і Шапшальським, що приєдналися зі сходу, і серією менш високих, ніж головні ланцюги.
Наслідуючи крилами величезного склепіння, що знижуються, і розсікаючим його розломам, гірські річки прорізали глибокі долини з крутими схилами. Зниження від центру Алтаю до периферії має ступінчастий характер, що підкреслюється розподілом рослинності. У гігантських щаблях збереглися залишки стародавніх вирівняних поверхонь.
Професор В.В.Сапожніков, піднявшись на вершину Алтин-ту, писав пізніше: «Далі на південь, майже на горизонті, витяглася сніжно-біла гряда Курайських білків, доякої звідси верст півтораста; між цією грядою і нами ціле море гігантських синіх хвиль із біляками, що простяглися далеко на захід. Сколихнулося воно від титанічного подиху, та й застигло».
Чим далі в глиб гірської країни, тим яскравішим буде видно контраст глибоких долин і крутих схилів високих хребтів, тим чіткіше проступить роль води, снігу та льоду у формуванні зовнішнього вигляду гірських громадин. Осьові ділянки хребтів повсюдно видозмінені стародавніми льодовиками, діяльність яких зафіксована в гостроверхих піках і карлінгах, карах і коритоподібних долинах з безліччю красивих озер. Морені пагорби, гряди, сліди зсувів, селів, лавин - усе це свідчить про велику активність рельєфоутворюючих процесів.