Геракл у кентаврів

Тяжко зітхнувши, Геракл зіскочив з колісниці, відпустив Іолая додому і, закинувши всі вісім голів у колючий тернину, щоб їх ніхто не знайшов, подався розшукувати цього нового звіра. Довго йшов він уперед і вперед, поки перед ним, упираючись вершинами в хмари, не встали кам'янисті гори Фолос. Цілий день підносився мандрівник гірськими стежками. Але що далі він ішов, то вище піднімалися перед ним гори. Гераклові дуже хотілося пити. Він зупинився і почав слухати, чи не дзюрчить десь струмок; але замість плескоту води раптом долинуло до нього кінське іржання і гучний тупіт. Незабаром величезний гнідий кінь з'явився на схилі гори. Він мчав угору так, що каміння летіло з-під копит. Кінь голосно іржав, а вершник кричав і махав руками. Геракл подумав, що вершник кричить і махає йому. Прикривши очі долонею, він добре вдивився в гнідого і мало не скрикнув від несподіванки.

Це був зовсім не кінь, а справжнісінький кентавр: напівлюдина-напівкінь. Там, де у будь-якого іншого коня починається шия, у цього коня був людський тулуб — з животом, грудьми, руками та головою. Це тулуб Геракл і прийняв за вершника.

Поки Геракл роздивлявся дивовижне створіння, чоловік-кінь зупинився на гірському лужку і, приставивши обидві долоні до рота, затрубив у них, як у трубу. З усіх боків затріщали кущі. Цілий табун таких же кентаврів неквапливо протрусив повз Геракла, піднімаючи хмари пилу. Здивований Геракл пішов за ними.

Незабаром він вийшов на велику галявину в гірському дубовому гаю. Тут поміж дерев виднілися хатини, складені з грубих великих валунів і прикриті хмизом. Земля під дубами була втоптана, як гладка глиняна підлога. Але нікого не було видно, тільки там і тут валялися черепи оленів та купи кісток, та біля однієїз хатин стояв хвостом до Геракла гладкий вороний кентавр. Піднявши руки і задерши догори голову з гострою борідкою, він зривав листя з високого дерева і засовував їх у рот, мирно відмахуючись своїм кінським хвостом від комарів та ґедзів. Геракл голосно гукнув кентавра, про всяк випадок вихопивши меч.

Почувши голос, кентавр підвівся дибки, повернувся на задніх ногах і підскакав до Геракла з ласкавим іржанням. Думаючи, що кентавр не зрозуміє його мови, Геракл показав знаками, що хоче їсти та пити. Але кентавр заговорив правильною та красивою грецькою мовою. Він повів Геракла до своєї убогої хатини, посередині якої горіло невелике багаття, і почастував його смаженим м'ясом. Поки гість насичувався, господар прямо руками рвав на шматки сиру тушу оленя і пожирав її, з хрускотом розгризаючи хрящі. Добрий кентавр цей, якого звали Фолом, не перестаючи розпитував Геракла, хто він, звідки він іде, як живуть люди і чи правда, що вони вміють кувати залізо та мідь. Він із захопленням розглядав золоті обладунки Геракла, його щит і меч, і дивувався майстерній роботі.

Наївшись, Геракл попросив пити. Добрий Фол здивувався, почувши таке прохання. Він не міг зрозуміти, навіщо йому треба тримати воду вдома. Кентаври не мали ніякого посуду. Відчувши спрагу, вони галопом скакали на водопій до найближчої гірської річки і пили там як коні. Кентавр запевняв Геракла, що до цієї річки прямо рукою подати, якихось дві-три милі. Але Геракл так стомився, блукаючи горами, що відмовився йти туди разом з Фолом, хоча його й сильно мучила спрага. Тоді Фол підморгнув і сказав, що в одній із хатин старого кентавра Хірона стоїть велика бочка з вином. Тільки це священний напій, його подарував кентаврам сам бог вина Діоніс, і ніхто з них не сміє пити з бочки без дозволу Хірона. Говорячи про вино, Фол таксмачно клацав язиком, що Геракл відчув болісну спрагу. Він почав умовляти Фола дати йому хоч одну краплю вина. Але Фол похитав головою і сказав, що не може порушити заборони. Інша річ, якщо Геракл сам зачерпне з бочки. Адже Геракл гість, а за законами гостинності, гість може пити і є все, що захоче.

Говорячи це. Фол хитрував. Він чудово знав, що Хірон дуже розсердиться, якщо хтось торкнеться священної бочки, але йому самому так захотілося випити, що він наважився відкрити бочку за допомогою прибульця. А тоді, у разі потреби, можна буде звалити всю провину на нього одного.

Геракл не помітив хитрощів Фола. Він увійшов у порожню халупу Хірона, відкрив діжку, зачерпнув з неї прямо жменею і почав пити, а веселий Фол, пристроившись поряд, тягнув вино прямо з бочки. Так вони бенкетували, дуже задоволені один одним. Тим часом решта кентаврів своїм звіриним чуттям здалеку почула запах вина. У страшній люті вони поскакали додому, по дорозі відламуючи шматки скель і піднімаючи з землі бруківки, щоб пригостити ними непроханого гостя.

Почувши іржання і крики своїх розгніваних братів, Фол відбіг убік і як ні в чому не бувало став пастися на лузі, між дубових дерев, надавши Гераклові самому виплутуватися з біди. Геракл із дверей хатини закричав кентаврам, щоб вони не кидали в нього камінням. Він нагадав їм давні закони гостинності та право гостя пити і є у чужому домі. Але розлючені кентаври не стали слухати Геракла. Цілий град каміння полетів у нього, ударяючись об стіни хатини. Тоді Геракл вирішив боронитися. Він вийняв лук і сагайдак, натягнув тятиву і почав пускати в кентаврів одну за одною смертоносні стріли, отруєні отрутою Аернейської гідри. Два чи три кентаври впали мертво, решта відступила, перелякананесподіваною смертю, яку принесли їх братам маленькі і на вигляд зовсім не страшні стріли. Але коли отруйна стріла потрапила в копита найсильнішого і наймудрішого з кентаврів, безсмертного Хірона, і той, обпалений отрутою, закричав відчайдушним голосом, весь табун кинувся тікати. Фиркаючи і штовхаючись, кентаври скакали вузькою гірською стежкою. Геракл погнався за ними, щоб налякати їх.

Тим часом цікавий Фол підняв одну зі стріл, випущених Гераклом, і крутив її перед носом, намагаючись побачити, де в ній засіла смерть. Він також не розумів, чому стріли приносять загибель. Непомітно для себе Фол подряпав руку об гострий кінець стріли. Страшна отрута проникла до нього в кров, і простодушний хитрун упав мертво. Повернувшись після погоні і побачивши холодну тушу бідного Фола, Геракл гірко оплакав гостинного друга і, лише поховавши його, подався далі.

Не зупиняючись, він дійшов нарешті тих місць, де ховався Евриманфский вепр. Страшного звіра ніде не було видно. Герой сів відпочити на купі сухого хмизу під великим деревом, що росло на схилі гори. Але як тільки він це зробив, хмиз заворушився, забурчав і захрюкав. Величезна голова кабана висунулась із самої середини купи. Геракл ледве встиг відскочити. Евріманфський вепр вистрибнув з ями, на всі боки розкидаючи хмиз даху свого лежбища. Він був ростом з велику корову, його свинячі очі налилися кров'ю, щетина на гострому хребті піднялася дибки, а загнуті ікла націлилися прямо в живіт Гераклу. Вепр був такий великий і такий важкий, що якби він кинувся на Геракла, то, мабуть, збив би його з ніг.

Як не сильний був герой, він все ж таки не зважився відразу вступити в поєдинок зі страшним звіром. Швидкий, як блискавка, відскочив він зі стежки вбік і сховався за дерево такетовщини, що п'ять чоловік не змогли б охопити його ствол руками. Затятий вепр, як буря, налетів на дерево, розбиваючи його ударами іклів. Піна клаптями падала з його рила. Під тяжкими ударами стовбур затріщав. Листя та жолуді з шумом посипалися на землю. То відбігаючи назад, то кидаючись уперед, Евріманфський вепр з розбігу трощив столітній дуб у тріски, намагаючись дістатися Геракла. Даремно герой намагався його вдарити мечем збоку. Меч залишав глибокі подряпини в шкурі вепря, але не міг завдати йому смертельної рани. Бруд і піна змішалися з кров'ю чудовиська, яке з кожним ударом меча лютіло все більше і більше.

Нарешті величезне дерево похитнулось. Погрожуючи роздавити Геракла, тяжко крякнувши, звалилося воно. Затріщали молоді клени навкруги. Добре ще, що Геракл встиг ухилитися від падаючого ствола. Правда, він знову опинився віч-на-віч з розлюченим вепрем. Але знову, перш ніж звір встиг кинутися на нього, Геракл відскочив убік. Ставши так, щоб сонячні промені відбивалися від гладкої поверхні щита, Геракл пустив цілий сніп променів у налиті кров'ю очі чудовиська і з гучним криком почав бити по щиту кийком. Тоді, засліплений сонячним блиском, наляканий криком і дзвоном, Евріманфський вепр повернувся і побіг угору горою, розкидаючи на всі боки столітні дуби своїми міцними боками. Похмуре рохкання звіра було схоже на рик Німейського лева. Проте Геракл невідступно гнався за ним, не перестаючи гриміти щитом і час від часу страшенно кричачи. Кілька разів злісний вепр намагався зупинитися, але щоразу Геракл лякав його блиском і криком і гнав його все вище й вище. Так дісталися вони аж до вершини гори, вкритої глибоким снігом. Тут Геракл закричав так пронизливо і вдарив по щиту з такою силою, що перелякана тварина кинулась у пухкий сніг.зав'язнуло по самі вуха.

Як не бився, як не гарчав вепр, він усе глибше ув'язав у глибокій кучугурі.

Геракл накинув на страшну морду вепря шкуру Німейського лева, скував звіром ланцюгом усі чотири ноги і, насилу зваливши до себе на плечі гігантську тушу, поніс її до царя Еврисфея.