Героїчний образ народу у повісті Гоголя «Тарас Бульба»
У центрі «Тараса Бульби» — героїчний образ народу, який бореться за свою свободу та незалежність. Ніколи ще в українській літературі так яскраво і глибоко не зображувалися розмах і роздолля народного життя. Кожен із героїв повісті, хоч би який він був індивідуальний і своєрідний, почувається складовою народного життя. У безмежній злитості особистих інтересів людини з загальнонародними інтересами — поетичний пафос цього твору.
Справжнього епічного розмаху досягає зображення Гоголем Запорізької Січі — цього гнізда, «звідки вилітають усі ті горді та міцні, як леви, звідки розливаються воля та козацтво на всю Україну». Створений художником поетичний образ Січі невіддільний від яскравих, могутніх характерів, що її населяють.
З незвичайним співчуттям та симпатією малює Гоголь картину суспільного устрою Січі, з характерною для неї атмосферою демократії та свавілля, суворої дисципліни та анархії, з її «трохи складною управою» та системою, в якій «юнацтво виховувалося і утворювалося. досвідом». Весь побутовий та моральний устрій Січі сприяв вихованню в людях високих моральних якостей. Відносини між кошовим та козаками ґрунтуються на принципах гуманності та справедливості. Влада кошового аж ніяк не тягне за собою необхідності сліпої покори йому. Кожен із запорожців міг бути обраним до кошових отаманів, і кожен отаман у будь-який момент міг бути зміщений.
Запорізька Січ у зображенні Гоголя — це царство свободи та рівності, це вільна республіка, в якій живуть люди широкого розмиття душі, абсолютно вільні та рівні. Січ постає у зображенні Гоголя виразником високої демократичної моралі, здорових норм суспільних відносин, позбавлених користі і будь-якої «дроби» дріб'язкових життєвих розрахунків.
Звісно, у цій патріархальній демократії є свої слабкості. Гоголь було бачити властиву козакам відсталість, щодо невисокий рівень їхньої культури, влада рутини, що проникала у різні сфери їхнього побуту і життя. Все це свідчило про відому обмеженість «дивної республіки» і закладені в ній серйозні протиріччя, що історично прискорили її загибель. Будучи вірним правді життя, Гоголь нічого цього не приховує. Він далекий від ідеалізації Січі. Прославляючи безсмертні подвиги запорожців, письменник разом з тим не прикрашає їх, не приховує того, що молодецтво в них поєднувалася з безтурботністю і розгулом, ратні подвиги — з жорстокістю. Такий був час, такі були вдачі. «Дубом стало б нині волосся від тих страшних законів люті напівдикого віку, які пронесли скрізь запорожці»,— пише Гоголь. Але пафос його зображення все-таки в іншому. Запорізьке козацтво для Гоголя — це приклад справедливого та здорового суспільного устрою, що базується на принципах людяності та братерства. Своєю ідейною спрямованістю повість вступала у різкий контраст із тими нормами суспільної моралі, які насаджувала сучасна письменнику офіційна Україна. Історична проблематика повісті набувала надзвичайно злободенного звучання.
Долі героїв повісті розкриваються у єдності з народним рухом. Гоголь пише, що кожен, хто з'являвся в Січі, відразу ж забував все, що доти його займало і «безтурботно вдавався волі і товариству». Перед нами проходить галерея цілісних та сильних духом людських характерів. Все дрібне та буденне витіснено з серця цих людей. Вони пройняті свідомістю величі справи, якій служать.
Яскравими та виразними штрихами відтворює Гоголь героїв Січі. Остап, що безстрашно підіймається на плаху;Бовдюг, що пристрасно закликає до «товариства»; Шило, що долає неймовірні перешкоди, щоб повернутися до рідної Січі; Кукубенко, який висловлює перед смертю свою заповітну мрію: «Нехай після нас живуть ще кращі, ніж ми». Цим людям властива одна спільна риса: беззавітна відданість Січі та українській землі. У них бачить Гоголь втілення найкращих рис національного українського характеру.