Герой нашого часу
ребряний ланцюг снігових вершин, починаючись Казбеком і закінчуючись двоголовим Ельборусом… Весело жити в такій землі! Якесь втішне почуття розлито у всіх моїх жилах. Повітря чисте і свіже, як поцілунок дитини; сонце яскраве, небо синє – чого б, здається, більше? - Навіщо тут пристрасті, бажання, жалю. Однак настав час. Піду до Єлизаветинського джерела: там, кажуть, уранці збирається все водяне товариство. * * *
Спустившись у середину міста, я пішов бульваром, де зустрів кілька сумних груп, що повільно підіймаються вгору; то були здебільшого сімейства степових поміщиків; про це можна було одразу здогадатися по зіпсованих, старомодних сюртуках чоловіків і вишуканих нарядів дружин і дочок; мабуть, у них вся водяна молодь була вже на перерахунку, бо вони на мене подивилися з ніжною цікавістю: петербурзький крій сюртука ввів їх в оману, але незабаром дізнавшись про військові еполети, вони з обуренням відвернулися.
Дружини місцевої влади, так би мовити господині вод, були прихильніше; у них є лорнети, вони менш звертають уваги на мундир, вони звикли на Кавказі зустрічати під нумерованим гудзиком палке серце і під білим кашкетом освічений розум. Ці жінки дуже милі; і довго милі! Щороку їх любителі змінюються новими, і в цьому, можливо, секрет їхньої невтомної люб'язності. Піднімаючись вузькою стежкою до Єлизаветинського джерела, я обігнав натовп чоловіків, цивільних і військових, які, як я дізнався після, становлять особливий клас людей між рухами води, що чують. Вони п'ють – проте не воду, гуляють мало, тягнуться лише мимохідь; вони грають і скаржаться на нудьгу. Вони фронти: опускаючи свою обплетену склянку в колодязь кисольної води, вони приймають академічні пози: цивільні носять світло-блакитні краватки,військові випускають через комір брижі. Вони сповідують глибоку зневагу до провінційних будинків і зітхають про столичні аристократичні вітальні, куди їх не пускають.
Нарешті ось і криниця… На майданчику біля нього збудовано будиночок із червоною покрівлею над ванною, а подалі галерея, де гуляють під час дощу. Декілька поранених офіцерів сиділи на лаві, підібравши милиці, – бліді, сумні. Декілька дам швидкими кроками ходили туди-сюди по майданчику, чекаючи дії вод. Між ними були два-три гарні лички. Під виноградними алеями, що покривали схил Машука, мелькали часом строкаті капелюшки любительок усамітнення удвох, бо завжди біля такого капелюшка я помічав або військовий кашкет або потворний круглий капелюх. На крутій скелі, де збудовано павільйон, званий Еолової Арфою, стирчали любителі видів та наводили телескоп на Ельборус; між ними було два гувернери зі своїми вихованцями, які приїхали лікуватися від золотухи.
Я зупинився, захекавшись, на краю гори і, притуляючись до рогу будиночка, почав розглядати околицю, як раптом чую за собою знайомий голос: