ГІБРИДИ ТА МУТАНТИ
Початок процесу схрещування великих кішок походить від тих днів, коли власники зоопарків хотіли отримати якомога дивніших істот для залучення публіки. Гібридизація бере свій початок у 1800-х, коли зоопарки були бродячими звіринцями, призначеними для лікування прибутку, а не для збереження видів тварин.
В Індії було міжвидове схрещування вперше зафіксовано в 1837 році, коли принцеса індійського штату Джамнагар представила гібрид великої кішки королеві Вікторії.
У Європі сліди гібридизації сягають періоду перед Першою світовою війною, коли німецький вчений Карл Готфрід Хагенбек проводив експерименти з великими кішками, після яких відзначив тенденцію до стерильності самців.
Міжвидове схрещування може відбуватися і відбувається між левами та тиграми. Нащадки від такого схрещування називають ліграми чи тайгонами. Назва залежить від того, хто був батьком гібрида, – це вказує перша частина назви. Леви також схрещуються з леопардами (їх потомство називають леопонами), а також з іншими видами, створюючи на світ більш незвичайних тварин.
Гібриди практично завжди з'являються в неволі в результаті людського втручання, а також неприродних умов проживання, а іноді в результаті штучного запліднення. Найчастіше думають, що більшість гібридів з'являються в результаті штучного запліднення, але це далеко від правди. У разі великих кішок дана медична процедура дуже рідко призводить до успіху, а практикувалася вона в основному при ранніх експериментах з гібридизації.
У дикій природі випадки схрещування дикої тварини з інших видів дуже рідкісні. Так, у дикій природі газелі Гранта та Томпсона щасливо співіснують у змішаних групах. Ці видимає дуже багато схожого, і відрізнити їх один від одного можуть лише експерти. Незважаючи на це, випадків схрещування цих двох видів не відмічено.
Домашні собаки можуть спарюватися з іншими видами без розбору, але дикі види собачих, такі як вовки, лисиці та койоти, розмножуються лише усередині свого виду.
Тим не менш, є кілька видів невеликих диких кішок, які вільно схрещуються з домашніми кішками.
Серед великих кішок прикладом природного міжвидового схрещування лева з леопардом часто вважається відносно маловідомий мароз. Тут знову ж таки є низка інших пояснень появи цього плямистого лева. На початку 1900-х років корінні індійці постійно згадували про тварину, яку вони називали догласом. Висловлювалась думка, що це гібрид леопарду та тигра. Але, хоча в цій області зустрічалися великі леопарди зі смужками на животі, причину цього дивного забарвлення офіційно не було встановлено. У Мексиці та Південній Америці поширена віра у те, що з'являються гібриди від природного схрещування пум і ягуарів, але доказів цього біологами знайдено був.
Залежно від видової приналежності своїх батьків гібриди відносяться до домашніх чи диких тварин. Всі види, отримані про схрещування диких та домашніх тварин, автоматично відносяться до одомашнюваних. Сюди входять такі гібриди, як біффало (гібрид американського бізона та худоби), зорс (зебра та кінь), зонки (зебра та осел), дикий собака, а також гібриди різних невеликих диких кішок з домашніми. Плоди будь-якого схрещування між дикими видами, такі як лігр, тайгон або леопон, вважаються дикими тваринами.
Гібриди зазвичай вважаються стерильними, і стерильність є природним біологічним бар'єром для гібридизації. Але бувають рідкісні ситуації,коли природа доводить, що правило стерильності не завжди працює, і внаслідок яких з'являються такі звірі, як лі-лігри та тай-тайгони. Не дивлячись на рідкість випадків природної гібридизації і ще рідкісні випадки репродуктивної здатності гібридів, це все-таки трапляється, і досить часто для того, щоб протягом тисяч років могли відбутися еволюційні зміни.
Коли вбудовані захисні механізми, що запобігають успішному міжвидовому схрещуванню, не спрацьовують, з'являється можливість розвитку нового виду. Хороший приклад – мул. Хоча він зазвичай вважається стерильним, з 1527 до 1990 року було зареєстровано народження від мулів близько 60 живих лошат. Численні заяви про такі випадки надходили з Європи, США, Південної та Північної Америки, Китаю. І хоча кількість таких заяв нечисленна в порівнянні з кількістю самих мулів, протягом багатьох тисяч років цей процес міг би призвести до появи абсолютно нового вигляду. Всі зареєстровані випадки дітонародження ставилися до самків мулів, це стосується і всіх гібридів великих кішок, які коли-небудь давали потомство. Усі самці виявлялися безплідними.
У другого покоління гібридів (ті-лігр, ти-тигеон, лі-лігр, лі-тигеон) переважають поведінкові риси, а також екстер'єр того виду, чиї гени домінують. Інші гібриди (ягулеоп) і складні гібриди (лі-ягулеоп) дуже рідкісні, щоб їх емоційні та поведінкові конфлікти були вивчені, до того ж вони ніколи не жили в досить природних умовах.
Мутації - природні зміни, спричинені спонтанними генетичними змінами чи проявом рецесивних (прихованих) генів. Рецесивні гени виявляються внаслідок тривалого міжродинного схрещування (інбридингу). Білі тигри та білі леви рідко зустрічаються в дикій природі,оскільки відсутність маскуючого забарвлення створює їм додаткові труднощі. Найбільш поширені мутації - альбінізм (повна відсутність пігменту, абсолютно білий колір), шиншиловий колір (білий з блідими плямами) та меланізм (чорний колір). Спостерігалися також червоний, світло-жовтий та блакитний колір. Іноді зустрічаються тварини з незвичайними плямами, наприклад, дуже рідкісними або занадто великими (неповний меланізм). Незвичайний колір – білий, чорний, червоний, блакитний або надто блідий – зустрічається як у диких, так і у домашніх кішок. Іноді малюнок плям відрізняється від звичайного, наприклад, шкіра плямистого королівського гепарду або гепарду зі звичайним розфарбуванням може містити незвичайні чорні (мозаїцизм) або білі плями (частковий альбінізм). Зустрічається також руфінізм – незвичайна насиченість червоного пігменту.
Мутаціями є не тільки незвичайні кольори, але й нестандартний розмір, надто велика довжина вовни, надто короткий хвіст або його відсутність. Всі ці зміни зустрічаються як серед домашніх кішок, так і серед їхніх диких побратимів. У дикій природі тварини - носії таких особливостей - частіше гинуть, ніж передають їхньому потомству. Розмноження спійманих тварин залежить від людини, тому існує така різноманітність порід домашніх котів. Що стосується диких тварин, природа вибраковує всі особливості, які знижують шанси тварини на виживання.
У минулому, побачивши нестандартну велику кішку (тобто цінний трофей), людина зазвичай реагувала пострілом. В результаті багато цікавих мутацій не встигло закріпитися - вони просто зникли. Деякі мутації є результатом розведення тварин у неволі і ніколи не зустрічаються у дикій природі. Питання, чи варто увічнити цих мутантів заради задоволення людської цікавості таестетичних потреб залишається відкритим.
Частина інформації взята з книги Karl Shuker "Mystery Cats of the World" та різних його статей. Я дякую Paul McCarthy за проведення досліджень і надання докладного матеріалу про білих левів і тигрів та Kevin Chambers із Зоологічного центру розмноження тварин (Zoological Animal Reproduction Center) за уточнення інформації про білих левів.