Гієни стародавні міфи та наукові пояснення
У народних повір'ях африканців гієна пов'язана із злими духами і сама вона — перевертень. Вважали, що чаклуни ночами перетворюються на гієн. А араби, вбивши гієну, закопували її голову глибоко в пісок, щоби не мстилася.
Здавна людей вражали спритність та наполегливість, з якими ці хижаки розривали могили, тому їх боялися, немов злих демонів, ненавиділи та винищували.
Згідно з «Метаморфозами» Овідія, гієна — гермафродит і може змінювати свою стать. Пліній, наприклад, розповідав, як вона, наслідуючи людський голос, викликає дітей або дорослих з дому, а потім розриває їх на частини. Автор «Строкатих оповідань» і «Про природу тварин» Еліан повідомляв: «У повний місяць гієна повертається спиною до світла, тож тінь її падає на собак. Зачаровані тінню, ті ціпеніють, не в змозі промовити ні звуку; гієни ж забирають їх і пожирають. Лівійці навіть одягали на собак колючі нашийники, щоб захистити їх від зубів гієн».
Якщо що й говорили хорошого про гієну, то тільки про зілля, приготовлені з її органів. Печінка, наприклад, допомагала при захворюваннях очей, шийний хребець заспокоював нерви. У той самий час Альфред Брем писав: «На переконання арабів, якщо людина поїсть мозку гієни, то
неодмінно збожеволіє». А ось шкірі гієни здавна приписували чарівні властивості. Вирушаючи сіяти, селяни часто обертали кошик із насінням шматком цієї шкіри. Вважалося, що це захищає посів від граду.
Еге. Хемінгуей, затятий мисливець і знавець Африки, про гієн знав лише одне — «це гермафродити, що опоганюють мерців». І такі міфи існували довгі роки.
Лише в 1984 році при Берклійському університеті (Каліфорнія, США) відкрився центр вивчення цих найнезрозуміліших і, можливо, найдивніших звірів насвітлі. Спостерігаючи тут колонію плямистих гієн, вчені ретельніше зайнялися дослідженням цих таємничих тварин. І багато міфів розвіялися.
Виявилося, що органи травлення гієни дозволяють харчуватися термітами, яйцями, зміями, птахами, рибами, буйволами, падалью. Навіть рогами, копитами, ременями та старими підмітками — їхній шлунок усе перетравлює. Недарма в африканській савані немає скелетів, що валяються (як, наприклад, у Центральній Азії): всі «підмітають» гієни. Шлунок їх вміщує до 15 кг їжі за один раз. До речі, якщо пощастить потрапити на башта, гієна із задоволенням поласує динею або кавуном.
Ще одна особливість гієн - фантастична стійкість до бактерій та вірусів. У 1987 році в Луангві від сибірки загинуло понад чотири тисячі бегемотів. Всіх їх з'їли гієни, тим самим зупинивши поширення інфекції.
Вони — єдині хижаки, здатні своїми щелепами та зубами подрібнити найбільші кістки всіх видів тварин, крім слонів. А харчуючись падалью, гієни, поряд з грифами, виконують роль санітарів і запобігають виникненню та поширенню небезпечних хвороб.
Наразі біологи визнали, що плямисті гієни займають важливе місце в екосистемі саван. Але нещодавно їх вважали шкідниками сільського господарства, і африканці вбивали тварин без розбору. Вони, своєю чергою, відповідали людині тим самим. Під впливом голоду хижаки прямо на очах у людей нападали, та й зараз нападають на худобу, вибираючи момент пологів. Вночі можуть накинутися на самотніх мандрівників, а також на сплячих або ослаблих людей, а то й забрати дітей.
У свій час гієн вважали родичами собак. Тепер зоологи відокремили гієн від псових і об'єднали їх в одну надродину з віверровими та котячими. У сімействі гієн чотири види: земляний вовк, смугаста,бура та плямиста гієна. Зовні вони нагадують собак чи вовків із потужними щелепами та короткими кривими ногами. Особливо короткі і криві у них задні ноги, але вони дуже потужні. Таку будову вчені пояснюють тим, що гієні треба часто тягнути видобуток заднім ходом, вона дозволяє їй виривати шматки м'яса з трупа великої тварини.
У справжніх гієн на лапах по чотири пальці, у вовка — п'ять. Пазурі довгі, але тупі, зручні для копання нір та розкопування могил. Вага гієн коливається від 10 до 82 кг, причому мінімальна - у земляного вовка, максимальна - у плямистої гієни. Тіло в довжину - відповідно від одного метра до 166 см. Загальний тон забарвлення брудний, жовтувато-сірий або бурий, зі смугастим або плямистим малюнком на всьому тілі або тільки на ногах. Тривалість життя гієн приблизно 24 роки.
Імітуючи дикі крики, виття та смішки, вони наганяють страх на тварин, що опинилися поблизу. Важливим засобом захисту є і виділення анальних залоз, які відлякують хижаків.
Є гієни в Африці, на Близькому Сході, в Закавказзі, Індії. Вони населяють різні ландшафти від спекотних пустель до гірських лісів, але віддають перевагу степам і саванам. У гори піднімаються чотири тисячі метрів над рівнем моря.
З чотирьох видів плямисті гієни - найнезрозуміліший, найдивніший вид. Вони зовсім не гермафродити, просто самки мають незвичайну будову зовнішніх статевих органів. Їхній клітор виростає до 15 см і схожий на пеніс... У них навіть ерекція буває! Тільки замість насіння з нього світ з'являється потомство. Статеві залози та інші елементи у самки та самця різні. Але статеві губи самки утворюють мішковидну складку, що дуже нагадує мошонку.
Відколи було виявлено таку дивну властивість, вчені не дійшли єдиної думки щодощодо схожості самок на самців. Вважають, що розвиток такого пеніса у самок нерозривно пов'язаний із підвищеним рівнем у її організмі тестостерону – чоловічого гормону. Зародки гієн протягом усієї вагітності «купаються» у ньому. Так з'являються світ самці з типовими чоловічими ознаками і самки з незвичайними статевими ознаками, що зовні нагадують чоловічі.
Роль самців у зграї настільки принижена, що навіть найслабша самка стоїть вище за домінуючого самця — тут панує матріархат.
Зграя плямистих гієн - це невипадкове збіговисько, а клан, і на чолі його стоїть самка - абсолютний диктатор. Всі інші - підлеглі і зобов'язані надавати їй найкраще місце для відпочинку та найкращі шматки видобутку.
Центр життя клану - лігво. Жити гієни воліють у відкритих скелястих місцях, покритих травою та чагарником. Вдень вони ховаються в чагарниках, печерах та виритих норах, а після заходу сонця виходять на полювання.
Зазвичай у клан входять до 60 особин, вони тримають навколо лігва територію близько восьми квадратних кілометрів, яку охороняють від інших родичів. Гієна, що зайшла на територію чужого клану, обробляється каліцтвами, але іноді охорона, що увійшла в раж, вбиває чужака і з'їдає.
Іноді всередині клану визріває змова: кілька самок, об'єднавшись, можуть повалити ненависного матріарха, щоб одна з них зайняла її місце і правила з тим же жорстоким.
Головна їжа плямистих гієн – антилопа гну, а також телята буйволів. Зазвичай гієни полюють вночі, але можуть і серед білого дня напасти на тварину, що відбилася. Найшвидші та найсильніші полюють на зебр. Наздогнавши тварину, гієна розриває її на шматки. Тут же весь клан попрямує до щасливого мисливця — за своєю часткою.
Гієна здатна переслідувати антилопу або зебру кілометрів п'ять зішвидкістю 65 км на годину. Леви та леопарди видихаються раніше. Могутній м'яз передніх кінцівок і грудей дозволяє гієні переносити на великі відстані дуже важкий видобуток. Скажімо, теля буйвола вона забирає схопитися.
В Ізраїлі гієни харчуються майже всім. Крім того, вони навчилися перегризати зрошувальні люльки, щоб пити воду. Побачити гієн на волі можна вночі у світлі фар на узбіччі дороги. Вони люблять ходити вздовж трас, збираючи залишки їжі, які люди викидають із машин.
Сама по собі гієна не становить особливої небезпеки для великих хижаків, але їх зграя здатна впоратися з дуже великою і небезпечною твариною саме тому, що вони діють разом, як єдиний колектив. Наприклад, у наукових експериментах дві гієни швидко зрозуміли, що двері, за якими лежить їжа, можна відчинити, потягнувши за дві мотузки одночасно.
Гієни часто відганяють левів, коли ті думають відібрати у них видобуток, наприклад зебру, яку гієни заганяли всією зграєю. Серед хижаків лише вони готові дати відсіч царю звірів. Гієни також нападають на старих, хворих на левів і рвуть їх на частини — за лічені хвилини пожирають їх прямо зі шкірою та кістками.
Буває інакше. Припустимо, зграя гієн загнала зебру. На їх збуджені крики вдаються кілька запеклих левів, розганяють усю чесну компанію та ласують чужою здобиччю. Ображені гієни скиглять поруч, а царі звірів незворушно обробляють тушу під цю какофонію. Після відходу левів гієни доїдають залишки і, наситившись, повертаються до лігва.
Вчені ставили цікавий експеримент на гієнах, які у неволі. Вони обробляли їх різними запахами - від приємних квіткових ароматів до смуги гниючого м'яса. До гієн, що пахли квітами, ставлення товаришів не змінювалось, А ось тварини, обробленіогидними, з людської точки зору, запахами, викликають цікавість і навіть поклоніння інших членів клану: аутсайдери зграї на її хвилі виривалися в лідери.
"Гієни - найдбайливіші матері серед хижаків", - зазначає професор Стівен Глікман, з ініціативи якого в Берклі почали вивчати гієн. На відміну від левиць, гієни відганяють самців від видобутку,
підпускаючи до неї спочатку лише дітей. Крім того, вони дуже довго вигодовують дитинчат молоком — майже 20 місяців.
Вагітність самки протікає приблизно до 100 днів, після чого на світ з'являються два-три двокілограмові дитинчата з вічками-ґудзиками та чорною пухнастою шерсткою. Пологи у гієн через їхню дивну анатомію проходять дуже важко і часом тривають 12 годин. У дикій природі часто не виживає і сама мати — під час пологів на гієн нападають леви та пожирають їх.
Вже за кілька хвилин новонароджені кидаються один на одного, прагнучи негайно загризти собі подібне. Це — єдині ссавці, які з'являються на світ із гострими іклами та різцями. Крім того, на відміну від котячих, гієни народжуються зрячими — і одразу бачать навколо себе лише ворогів. Боротьба з-поміж них йде не так на життя, але в смерть. Близько чверті дитинчат гинуть, щойно з'явившись на світ, гинуть, бо їх загризли свої ж побратими.
Гієни успадковують становище у суспільстві від своїх матерів. Дочка матріарха за своїм становищем у зграї слідує відразу за матір'ю. Дозрівши, вона стане спадкоємицею трону. Але таке трапляється нечасто. Смертність серед гієн висока, і якщо мати загине рано, то привілейованому положенню кошеня приходить кінець.
Вирушаючи на полювання, самка, що годує, залишає своїх кошенят під опікою охоронців. Гієни наглядають за чужими кошенятами, у разі потреби, захищаючисвоїх малюків, вони захистять і чужих. Але ніколи не почнуть їх годувати. І якщо мати загине — слабкому голодному малюкові ніхто не допоможе.
У самців своя ієрархія. Привілеєм спарюватись із самками мають лише ті, хто стоїть на верхніх щаблях. Їм навіть дозволяється спати поблизу лігва. Батьком кошенят домінуючої самки та більшості інших кошенят клану є найвищий ранковий самець.
Оскільки жінки домінують, самець не може примусити їх до кохання. Залишається набратися терпіння та чекати. Місяці, роки. Якщо дотерпів, дочекався кохання самки високого рангу, автоматично підвищив і свій ранг. Отже, самці просто змушені виробляти в собі терпіння.
Англійські та німецькі зоологи стверджують, що дружня поведінка частіше завойовує жіночі серця, ніж демонстрація сили.
При наближенні самки самець шанобливо поступається їй дорогою, на знак покірності опускає голову і притискає вуха. А помітить у погляді пані найменший натяк на роздратування – поспішає відійти подалі…
Гієни легко приручаються. У Альфреда Брема вдома жили дві ручні гієни. «Вони весело стрибали побачивши мене, клали передні лапи мені на плечі, ходили за мною вулицями; під час нашого обіду сідали на задні лапи, як собаки, чекаючи на подачку. Вони дуже охоче гризли цукор, їли також хліб, особливо намочений у чаї, але зазвичай їхню їжу складали собаки, яких ми навмисне стріляли околицями».
У невеликому ефіопському місті Харар існує традиція годівлі гієн. Місцеві жителі пояснюють, що таким чином вони задобрюють їх, щоб ті під час посухи не нападали на людей та худобу. Спеціально підготовлена людина з рук і навіть з рота в рот годує диких гієн, що приходять на його поклик з пустелі. Секрет уміння годувати та розуміти тварину передається з поколінняу покоління.
На сьогоднішній день бура та смугаста гієна занесені до Червоної книги Міжнародного союзу охорони пріоди та природних ресурсів (МСОП).