Горе-винахідник чи історія Томаса Міджлі-молодшого - Multilingua blog

Англійська, іспанська, французька, італійська, португальська мови та все, що з ними пов'язано

Горе-винахідник чи історія Томаса Міджлі-молодшого

"Завдяки" винаходам цієї людини, наша планета забруднена свинцем, і озоновий шар тане буквально на очах. Як зауважив один історик "(he)had more impact on the atmosphere than any other single organism in Earth's history" (жоден організм за всю історію планети не завдав такої шкоди атмосфері як ця людина).

У далеких 20-х роках минулого століття Томас Міджлі молодший працював у дослідницькій лабораторії компанії Дженерал Моторс. І ось одного разу (у день, який варто було б відзначити на календарі чорним кольором) цей колишній інженер, а тепер хімік-самоучка помітив, що, додаючи з'єднання під назвою тетраетилсвинець у бензин, у моторі значно знижувалася вібрація.

Хоча вже тоді було відомо, що свинець дуже небезпечний для людини, тому що у великих кількостях він може призвести до незворотного ураження мозку і центральної нервової системи, а то й зовсім до смерті, його стали активно добувати і використовували практично скрізь. “Продукти харчування надходили у банках, запаяних за допомогою свинцевого припою. Вода часто зберігалася в луджених свинцем баках. Арсенатом свинцю як пестициди обприскували фрукти. Свинець навіть входив до складу тюбиків із зубною пастою. Навряд чи можна було знайти виріб, який би не вносив краплю свинцю в організм споживача. Однак ніщо не могло зрівнятися за масштабами та тривалістю застосування з додаванням його до моторного палива”.

Свинець легко добувати, обробляти та дуже вигідно виробляти у промислових масштабах. Тому в 1923 році з'явилася компанія "Етіл корпорейшн", метоюякої було виробляти стільки етилу, скільки світ готовий був купити.

Незабаром у робітників на заводах стали виявлятися порушення психіки – ранні ознаки отруєння, потім робітники стали вмирати. Тоді країною поповзли чутки, і Томас Міджлі вирішив показати, що етил нешкідливий для здоров'я. “Невимушено говорячи про зобов'язання компанії в галузі безпеки, він хлюпнув тетраетилсвинцю собі на руки, потім на цілу хвилину підніс мензурку до носа, стверджуючи при цьому, що може без шкоди повторювати цю процедуру щодня. Насправді Міджлі чудово знав про небезпеку отруєння свинцем. Він сам за кілька місяців до того серйозно постраждав від надмірної дії і за винятком цього епізоду, якщо міг, близько не підходив до цієї погані”*.

Підсумок: досі свинцю так багато на всій території США, що рівень його в організмі будь-якого сучасного американця в 625 разів перевищує показник його одноплемінника, який жив 100 років тому!

Друге його “винахід” було не менш шкідливим, а то й смертоносним. Він вирішив створити газ, який можна було б застосовувати в холодильниках. Варто сказати, що в той час користуватися холодильниками було дуже небезпечно, тому що як охолодна рідина використовувалися токсичні речовини, і іноді відбувалися витоку. І ось Міджлі вигадав хлорфторвуглеці або ХФУ.

Якщо ви коли-небудь розглядали балончик з-під освіжувача повітря або лаку для волосся, то, напевно, бачили значок, що зображує руку над кулькою. Тобто виробник хотів сказати, що його продукт не містить ХФУ, а тому безпечний для атмосфери.

Минуло півстоліття, перш ніж вчені помітили, що ХФУ сприяють (якщо не сказати дуже й дуже сприяють) руйнуванню озонового шару у стратосфері. “ХФУ … недуже багато – вони становлять лише близько однієї мільярдної частини атмосфери, взятої загалом, – але вони вкрай руйнівні. Один-єдиний кілограм ХФУ може захопити та знищити 70 000кг атмосферного озону. ХФУ залишаються в атмосфері в середньому близько ста років, весь цей час завдаючи величезної шкоди. До того ж вони, як губка, вбирають тепло. Молекула ХФУ дає у десять тисяч разів сильніший внесок у парниковий ефект, ніж молекула вуглекислого газу – а вуглекислий газ, як відомо, дуже ефективно створює парниковий ефект. Словом, ХФУ в кінцевому рахунку можуть, мабуть, виявитися однією з найгірших вигадок ХХ століття”*.

Але це ще не кінець історії.

У 1940 році він захворів на поліомеліт і став інвалідом, але дух винахідництва не залишив його і тут. Він винайшов пристрій, який піднімав і перевертав його в ліжку. Декілька років система працювала справно, але в 1944 році він заплутався в тросах і був ними задушений.

Ось такий незвичайний кінець у такої сумної історії.

*Білл Брайсон “Коротка історія майже всього на світі”, с. 180