Граф її мрій, Анна Меллорі, Readr - читач двадцять першого століття
– Жінки? Я не бачу тут жодної. – Десмонд пирхнув.
Кейт зиркнула на місіс Крессент, але та, мабуть, остаточно перестала розуміти, що відбувається.
— Заждіть хвилинку… — розлютився містер Крессент.
Проте Крістіан відразу призовно постукав доглянутим нігтем по столу.
- Дискусія закінчена, панове! - Він уже відвернувся, але Десмонд схопив його за грудки і відразу поплатився за це: Крістіан не сповільнив викрутити йому руку куди з більшою силою, ніж це робила Кейт.
– Згідно зі статтею п'ятсот сорок другий Кодексу детективів, я міг би кинути вас у Ньюгейт. Ви ходили до міського коледжу, містере Десмонде? Там ви могли б дізнатися інший зміст слова "прокляття".
Незважаючи на біль, Десмонд все ж таки не збирався здаватися:
- Джуліус заслуговує на помсту. Я хочу, щоб їх повісили: одного чи всіх – мені байдуже.
Тут Крістіан схилився до вуха Десмонда і почав щось шепотіти йому, але Кейт все почула, тому що стояла найближче до них:
- Послухай, ти, черв'як неотесаний, на відміну від тебе і цього виродка Джуліуса ми не нападаємо на безневинних дівчат. Якщо я тебе ще хоч раз побачу, то ти дуже, дуже про це пошкодуєш. — Промовивши це повчання, Блек відштовхнув Десмонда і ретельно поправив рукав, а потім не поспішаючи промовив: — Згідно зі статтею сімсот вісімдесят дев'ятою Кодексу детективів, я не маю права розголошувати деталі того, що сталося, допоки начальство не отримає повного звіту про розслідування. Однак не турбуйтесь, панове: справедливість, як завжди, переможе. Дякую всім за сприяння у цій справі, і бажаю вам приємної подорожі.
Нікфорд заляпав у долоні, а постояльці та слуги почали схвильовано перешіптуватись. Тим часом Крістіан подав знакТому, Бенджі та Саллі, і вони тут же зникли: мабуть, пішли забирати свої речі.
У цей момент Кресенти попрямували прямо до Крістіана і Кейт, і, на жаль, обійти їх не було жодної можливості. Місіс Крессент вже розкрила рота, щоб висловити своє обурення, але Крістіан випередив її:
- Дозвольте уявити вам мою наречену, Кейт Кепс.
Кейт не знала, хто більше здивувався – вона чи Кресепти.
- Ми так засмутилися, коли виявили, що більше нам ніде зупинитися, адже продовжувати подорож теж не можна було, всі дороги замело. Кейт довелося приїхати на кілька днів раніше, ось чому вона змушена була дотримуватися інкогніто і переодягнутись чоловіком.
Місіс Крессент насупилась. Мадам явно дратувало, що її обвели навколо пальця.
- Вам слід придумати щось ще. Так годиться.
Тільки тут Кейт зрозуміла, що в цей момент двері до будинку її тітки назавжди зачинилися перед нею. Місіс Крессент обертається в тих же колах і, напевно, на якомусь прийомі повідає тітоньці про дивну подію в придорожньому готелі.
Проте Блек і не думав сумувати.
— Наступного разу ми вже зустрінемося з вами як дві щасливі сімейні пари, а поки що всього доброго, місіс Крессент, містер Крессент.
Несподівано Крессент перегородив Крістіану шлях.
- Вибачте мою дружину, містере Блек. Може, ми просто сядемо і обговоримо те, що сталося?
А, ось він, збір інформації! Зрозуміло, Кресенти просто прагнули якнайшвидше потрапити до столиці і першими поділитися з суспільством свіжими плітками.
- Мені дуже шкода, містере Крессент. - Вигляд у Крістіана справді був такий, ніби він і справді розтрощений, і Кейт залишалося тільки дивуватися з того, як це йому вдається. Не схожий він на людину, що засмучується подрібницях. - Те, що я сказав містеру Десмонду, стосується і вас: я не маю права поширюватися з приводу цієї справи, доки не отримаю добро зверху. Отже, прощайте.
Коли Крістіан повів її з кімнати, Кейт зауважила, що Десмонд обговорює щось із Фріуотером і при цьому недобро коситься на них.
– Настав час збиратися. Я хочу забрати тебе звідси якнайшвидше.
За цими словами Кейт відразу стало ясно, що Крістіану явно набридла і вся ця метушня, і самий непоказний готель.
Оскільки маскарад все одно був розкритий, Крістіан умовив її переодягнутися в жіночу сукню, сказавши, що там, куди вони їдуть, їй краще з'явитися в жіночому образі.
Кейт відразу ж одягла капелюшок, щоб прикрити вуха, але, втім, її відрослих кучериків і так виявилося достатньо, щоб приховати шрами.
Збори були недовгими, і незабаром вони знову спустилися до їдальні. Бес зібрала їм їжі в дорогу. Кейт подивувалася кількості їстівної. Кухаря тепло потиснула їй руку:
– Ми вам так вдячні, міс, за те, що ви зробили для трьох із нас. Бережи Господь і вас, і вашого нареченого.
Окинувши поглядом миле біле плаття, оброблене вишневою стрічкою, червоне пальто з вовни мериноса і хутряну муфточку Кейт, Олівія хитро підморгнула Крістіану:
- Тепер я розумію, чому ви не прийняли мою пропозицію, сер. І все одно мені було дуже приємно познайомитися з вами.