Грецька та єгипетська алхімія
Гермес Трісмегіст середньовічна гравюра
Батьківщиною алхімії вважається Стародавній Єгипет. Алхіміки вели початок своєї науки від Гермеса Трисмегіста (він же єгипетський богТой), і тому мистецтво робити золото називалося герметичним. Свої судини алхіміки запечатували печаткою із зображенням Гермеса – звідси вираз «герметично закритий». Існувало переказ, що мистецтву перетворювати «прості» метали в золото ангели навчили земних жінок, з якими одружилися, про що розказано в «Книзі Буття» та «Книзі пророка Еноха» в Біблії. Це мистецтво було викладено у книзі, що називалася «Хема». Арабський вчений аль-Надім (10 століття) вважав, що родоначальником алхімії був Гермес Великий, родом з Вавилону, який оселився в Єгипті після Вавилонського стовпотворіння.
Колискою хімії прийнято вважати Олександрійську академію. Заснована Олександром Македонським у 332 році до нашої ери нова столиця Єгипту – Олександрія – швидко стала найбільшим торговим та культурним центром античного Середземномор'я. Птолемей Сотер, соратник Олександра, який став після смерті останнього царем Єгипту, заснував Олександрійську академію, яка разом із створеним при ній найбільшим сховищем античних рукописів – Олександрійською бібліотекою (близько 700 000 рукописів) – проіснувала близько тисячі років (до VII століття). З академією пов'язані імена таких видатних мислителів античності, як Евклід, Архімед, Птолемей.
Греки принесли до Єгипту свою натурфілософію, насамперед вчення Платона і Аристотеля . У Єгипті була високорозвинена реміснича хімія, причому її істотна відмінність від грецької полягала у зосередженні ремесел навколо храмів, насамперед храмів єгипетського бога Тота (Джехуті). У храмах використовуються рецептури та технологічніпроцеси ретельно записувалися, зберігалися та оберігалися від непосвячених; водночас вони тісно пов'язувалися з астрологією та магічними обрядами.
Сама назва хімії зазвичай вважається те, що походить від стародавньої назви Єгипту - Кем або Хем - і, мабуть, вона мала означати щось на кшталт "єгипетського мистецтва". В результаті об'єднання практичних знань єгипетських жерців та натурфілософії відбулися два взаємозумовлені процеси:1. Елінізація "священного таємного мистецтва" єгипетських жерців. Практичні знання набули "теоретичної бази" у вигляді платовсько-аристотелевського вчення про чотири елементи-стихії.2. Містифікація натурфілософії. У раціональну систему Аристотеля були привнесені посилки Піфагора про найважливішу роль числа та інші містичні елементи, спочатку абсолютно нехарактерні для арістотелівської метафізики. Алхімія, що народилася в Олександрії, відразу ж обзавелася небесним покровителем - ним став єгипетський бог Тот (Джехуті) - бог місяця, мудрості, рахунки і листи, покровитель наук, переписувачів, священних книг, творець календаря, аналог грецького Гермеса, вісника богів, бога торгівлі, і т.п.
Той-Гермес часто ототожнюється з легендарним засновником алхімії Гермесом Трисмегістом (Ερμής ο Τρισμέγιστος, Тричі Найбільшим), якому, на думку алхіміків, люди зобов'язані існуванням писемності, календаря та астрономії.
В Олександрійській академії лабораторії "священного мистецтва" розміщувалися в головному будинку академії - храмі Серапіса (храм життя, смерті та зцілення).
Протягом усього свого існування алхімія залишалася герметичною наукою – закритою длянепосвячених. Основними об'єктами вивчення олександрійської алхімії були метали; саме в олександрійській алхімії сформувалася традиційна металопланетна символіка алхімії, в якій кожному із семи відомих тоді металів зіставлялася відповідна планета та день тижня. Втім, у європейській алхімічній традиції ртуть найчастіше металом не вважалася, оскільки в Біблії вона не згадана.
Основою всіх алхімічних теорій є теорія чотирьох елементів. Ця теорія була детально розроблена грецькими філософами, такими як Платон та Аристотель. Згідно з вченням Платона Всесвіт був створений Деміургом з одухотвореної Первинної матерії. З неї він створив чотири елементи: вогонь, воду, повітря та землю. Аристотель додав до чотирьох елементів п'ятий – квінтесенцію. Саме ці філософи, по суті, і заклали фундамент того, що прийнято називати алхімією.
Найважливіші алхімічні знаки
Тріада алхіміків – сірка, сіль та ртуть. Особливістю цієї теорії була ідея макро та мікрокосмосу. Тобто людина в ній розглядалася як світ у мініатюрі, як відображення Космосу з усіма властивими якостями. Звідси і значення елементів: сірка – дух, ртуть – душа, сіль – тіло.
Таким чином і Космос і Людина складаються з тих самих елементів – тіла, душі та духу. Якщо порівняти цю теорію з теорією чотирьох елементів, то можна побачити, що Духу відповідає елемент вогню, Душе елемент води і повітря, а Солі елемент земля. І якщо при цьому врахувати, що в основі алхімічного методу лежить принцип відповідності, який на практиці означає, що хімічні та фізичні процеси, що відбуваються в природі, подібні тим, що відбуваються в душі людини.Сірка - безсмертний дух - те, що без залишку зникає з матерії при випаленні. Ртуть –душа - те, що з'єднує тіло і дух Сіль - тіло - те матеріальне що залишається після випалу.
Сірка та ртуть розглядаються як батько та мати металів. При їх поєднанні утворюються різні метали. Сірка зумовлює мінливість та горючість металів, а ртуть твердість, пластичність та блиск. Ідея єдності (всеєдності) була притаманна всім алхімічним теоріям. На основі її алхімік починав свою роботу з пошуку першоречовини. Знайшовши його він шляхом спеціальних операцій зводив його до першої матерії, після чого додавши до неї потрібні якості отримував філософський камінь. Ідея єдності всього сущого символічно зображувалася як уробороса (гностичного змія) – змія пожираючого свій хвіст – символу Вічності і всієї алхимической Роботи. "Один є Все" – і все від нього, і все в ньому, а якщо він не містить усього, він – ніщо.
До безперечних практичних досягнень греко-єгипетських алхіміків слід віднести відкриття явища амальгамування металів (описано Діоскоридом, I століття нашої ери). Олександрійськими алхіміками було вдосконалено спосіб вилучення золота і срібла з руд, навіщо широко застосовувалася ртуть, одержувана з кіноварі чи каломелі. Амальгаму золота почали застосовувати для позолоти. Алхіміками було розроблено також спосіб очищення золота купелюванням – нагріванням руди зі свинцем та селітрою. Крім практичного значення, унікальна здатність ртуті утворювати амальгаму призвела до появи уявлення про ртуті як про особливий "первинний" метал. Тому ж сприяли і незвичайні властивості з'єднання ртуті із сіркою – кіноварі, – яка в залежностівід умов отримання має різне забарвлення – від червоного до синього.
Першим значним представником олександрійської алхімії, ім'я якого дійшло до наших днів, був Болос Демокрітос із Менде, відомий ще як Псевдо-Демокріт (200 рік до нашої ери). Написана Болосом книга "Фізика і містика" складається з чотирьох частин, присвячених золоту, срібла, дорогоцінного каміння та пурпуру. У Болоса вперше сформульована ідея трансмутації металів – перетворення одного металу на інший, передусім неблагородних металів (свинцю чи заліза) на золото, що стала основним завданням всього алхімічного періоду.
Слід зазначити, що можливість трансмутації обгрунтовувалась алхіміками на основі теорії чотирьох елементів-стихій. Самі елементи, поєднанням яких утворені всі речовини, здатні перетворюватися один на одного. Тому перетворення одного металу, складеного з цих елементів, на інший метал, складений їх тих самих елементів в іншому поєднанні, вважалося лише питанням методу (мистецтва). Практичною причиною виникнення ідеї трансмутації могла бути відома з давніх-давен різка зміна забарвлення і властивостей металу при введенні деяких добавок (наприклад, колір відомої з IV тисячоліття до ери миш'яковистої міді варіюється від білого до червоних і золотистих відтінків).
Здійснення трансмутації металів і становило основне завдання алхімії протягом усього її існування. Перші описи способів виготовлення сплавів, подібних до благородних металів, є вже в роботі Болоса; зокрема, там описується приготування латуні – жовтого металу міді з цинком, який метал, на думку Болоса, був золотом. Ще один твор олександрійського періоду, що дійшов до нашого часу - енциклопедія, яку близько 300 року написав ЗосимПанополіт. У цій книзі, що є виробничими рецептурами, рясно присмачені містикою, їм зведені всі знання з алхімії, зібрані за попередні п'ять або шість століть. Зосим визначав алхімію як мистецтво роблення золота та срібла, причому особливо вказував на заборону розголошення таємниць цього мистецтва.
Крім згаданих зборів рецептур, від олександрійського періоду залишилося також і безліч герметичних текстів, що є спробою філософсько-містичного пояснення перетворень речовин, до яких належить і знаменита книга "Смарагдова скрижаль" ("Tabula smaragdina") Гермеса Трисмегіста.
Загалом слід зазначити, що про олександрійський етап алхімії відомо дуже мало, оскільки Олександрійська бібліотека була практично повністю знищена. Крім того, римський імператор Діоклетіан, щоб унеможливити отримання дешевого золота, наказав знищити всі праці з алхімії.
Твердження християнства як державна релігія Римської імперії при імператорі Костянтині (285-337) призвело до ще більших гонінь на алхімію, пронизану язичницькою містикою і через це, безумовно, є єрессю. Оскільки осередком природознавства та античної філософії була Олександрійська академія, вона неодноразово зазнавала розгромів фанатиками-християнами. У 385-415 роках було зруйновано багато будов Олександрійської академії, в тому числі і храм Серапіса. У 529 римський папа Григорій I заборонив читання стародавніх книг і заняття математикою та філософією; християнська Європа поринула у морок раннього середньовіччя. Формально Олександрійськаакадемія припинила своє існування після завоювання Єгипту арабами у 640 році. Однак наукові та культурні традиції грецької школи на Сході зберігалися якийсь час у Візантійській імперії (найбільша колекція алхімічних рукописів зберігається у Бібліотеці Святого Марка у Венеції), а потім вони були сприйняті арабським світом.