Хараги у космосі (Дургулель)
Наш корабель самотньо стояв посеред нескінченної водної гладі. Яскраво синій обрій зливався з океаном, створюючи відчуття нескінченності та безперервності простору. Небо над головою було без жодної хмарини. Навколо стояв цілковитий штиль. Лише рідкісні ляскання води об борт "Смаглявого" і шипіння тютюну, що згоряє в трубці нашого капітана Дзгойтано, порушували тишу. У кількох десятках метрів якась істота голосно розпорола поверхню океану, описала в повітрі складний кульбіт і, піднявши величезну кількість бризок, пірнула назад. З капітанського містка доповіли, що це був місцевий мешканець, що зовні нагадує земного кита. Про всяк випадок капітан наказав увімкнути захист зовнішнього периметра і за кілька секунд наш корабель і простір у радіусі п'ятдесяти метрів накрило невидимим енергетичним куполом. Бачення раптом зникло. Цей дивний сон снився мені останні кілька днів. Не те, щоб він лякав мене, просто, я ніколи не бував на планетах, повністю покритих водою. Настінний годинник у формі химерного ока з трьома зіницями одноокого цинцарського таркусу показували опівдні. Прийнявши душ, я подивився на себе в запотіле від гарячої води дзеркало у ванній кімнаті. На обличчі була легка непоголість, що надавала мені такої ж легкої брутальності. - Кому вона потрібна? - посміхнувся я, поголився і вийшов у коридор. Акуратно відпрасований кітель космічного флоту з нашивкою "Смаглявий" стояв по стійці "смирно" в шафі і всім своїм виглядом благав мене його одягти. Я одягнувся, поснідав, випив філіжанку кави і приготувався до транспортування. Дивна справа: щоразу, коли мені надають короткострокову відпустку на Землю, я шалено радію. Але через кілька днів, я так само шалено починаю чекати повернення на корабель.Ось і зараз, стоячи в кабіні-транспортері на моєму обличчі сяяла дурна усмішка, чекаючи на зустріч з командою. Кабіна трохи завібрувала. На секунду моє волосся прилипло до шкіри голови, потім різко випросталося. Запах озону неприємно вдарив у ніздрі. Простір почав викривлятися. Пролунала гучна бавовна. Темрява. Ще через пару секунд яскраве світло вдарило в очі з дверцят транспортера. - Привіт, друже! З поверненням, Ендрю! На мене дивилося усміхнене прищаве обличчя молодшого техніка відділення телепортації Генрі. Генрі приємний малий. Завжди доброзичливий і балакучий, хоч про нього і говорять, що він любить вдихати дим канабіса. - Як же я радий бачити твою пику! Є що? - пожартував я і поплескав його по плечу. Посмішка негайно зникла з обличчя Генрі. Він сердито глянув на мене і покрутив пальцем біля скроні. - І ти натякаєш, що я курюсь?! А ще друг називається! До твоєї відомості, на вході в корабель стоїть система контролю, яка не пропускає на борт заборонені товари. Так що, брате, припиняй мене мацати і давай вали на капітанський місток. Старпом Арт уже двічі шукав "твою мерзенну дупу". У трикутних ілюмінаторах корабля було видно фіолетовий захід сонця одного з двох сонців. Натягнуту тишу зрідка порушувало схлипування старого українського квантового двигуна. Хто здогадався поставити на міжгалактичний корабель цей застарілий двигун? Більше ста років тому вже винайшли червоточні двигуни, але ці йолопи зі служби космічної безпеки розпорядилися встановити цього морального та технологічного виродку. - Гидка дупа! Скотина! Як він міг так відгукнутися про мою дупу?! Ось такі, як Арт і додумалися прилаштувати квантовий двигун на корабель. На капітанському містку панував напівтемрява. Коли капітан відпочивав у своїйкаюті, головним кораблем ставав старпом Арт. Він стояв біля командного пункту і копався в астронавігаційних картах. У його руці був кришталевий келих, який йому подарував земний фотограф і антиквар Ткаченкіні та пив чудовий ліскенський бурбон, контрабандою провезений на борт у плавальних бульбашках акул Хазнідока. - Ха! - посміхнувся я - значить не такий вже й непрохідний захист у вхідних шлюзах нашого корабля, брехня Генрі! В умовах гравітації Землі тіло Арта було потужним і накачаним. Але в умовах невагомості він ставав слабким та безвільним. Щоразу, коли система штучної гравітації відключалася на покладені протоколом 13.4 три години, Арт замикався у своїй каюті. Він не любив, щоб його бачили розгубленим. Через кута до мене на зустріч вийшла субтильна постать борт-інженера Алана. - Привіт, Ендрю. – сухо привіталася постать. - Салют, Ал! - відповів я. На Землі Ал був учителем фізики. Ал любив віджимання, секс і міцну каву. Однак, у позаземних умовах задовольнявся консервованою квасолею, зеленим горошком та консервами з атлантичною сайрою. Трикотажні штани, заправлені в дешеві шкарпетки без гумок, видавали його зневагу до віянь моди, а вічно засалене волосся довершували образ аскета і нечупара. Від нього завжди солодко пахло каніфоллю та дорогим бурбоном, який він крав у Арта, коли той замикався у підсобці. - Ааа, прибув, чорт тебе подери! - зло сказав старпом. - Так точно, пане Єлкантіні! Готовий до тягарів корабельної служби! Я рідко називав його на прізвище, але зараз потрібно було якось компенсувати запізнення зі звільнювальної і мені довелося його задобрити. Він любив, коли до нього зверталися офіційно. У роті було сухо, як у пустелі «Буржміш» планети Анадон. Гучні слова доповіді гостроїболем відбилися у моїй голові. - Так. Останні кілька чарок учора в барі "Фасолевий рай" були зайвими. Добре, що я не піддався на вмовляння цієї бездонної бочки Тіма і не перейшов на міцний Космарах! Від спогадів учорашнього вечора на моєму лобі виступили крапельки холодного поту. - Ніколи більше не випиватиму з ними. Це жахливі люди! - Вирішив я для себе і витер з чола піт рукавом. - Послухайте, Букулетті, припиняйте спізнюватися. Інакше я змушений списати вас на Землю. Повірте, що ваше місце корабельного зоолога пустувати не буде. Охочих на нього вагон і маленький візок! Я винен опустив голову, вибачився, приклавши руку до грудей у районі серця і обіцяв надалі не порушувати статут корабля. - Ну, чорт з вами - пом'якшав Арт - ступайте негайно на кормові відсіки. У зоні В66 із метанових резервуарів зникли сім карджинейських харагів. Негайно з'ясуйте, куди вони поділися. Вони не можуть жити без метанової атмосфери, але якщо їм вдалося адаптуватися до земних умов, то у нас великі неприємності. Хараги - двометрові хижі жителі планети Карджіней. Ці потворні чудовиська живляться практично будь-якими живими істотами, надзвичайно небезпечні і мають феноменальну здатність до трансформації. Віддавши честь і театрально клацнувши підборами, я, захопивши особисту зброю, швидко висунувся на місце події. У титановій перегородці відсіку 13 зони В66 товщиною в два метри зяяло величезний рваний отвір. По краях було видно залишки якоїсь агресивної рідини, яка продовжувала вступати в хімічну реакцію з титаном, від чого на всі боки виходив смердючий дим. Командир взводу служби безпеки корабля Серджіо Стечкіндер, спираючись обома руками на свій фотонний автомат, задумливо копирсався в зубах.земної дерев'яної зубочистки і розглядав дірку в стіні. Побачивши мене, він скомандував "Смирно" і віддав честь. Коротка доповідь командира оптимізму не додала. Ці прокляті тварюки, очевидно, не трансформувалися, а створили оболонку, щось на кшталт скафандра, і змогли синтезувати якусь їдку кислоту, якою вони пропалили дірку і зникли в надрах корабля.