Харріс Джоель Чендлер
Підуть догори — не позіхай, Пріг з відра — і тікай!
А господар колодязя взяв свою велику довгу рушницю і з усіх ніг до колодязя. Зирнув униз — нічого не видно. Прислухався — нічого не чути. Взявся за канат, тягне; тягне, раптом - стриб! — тільки хвостом вилив Брат Лис — і був такий.
— А далі що були, дядечку Римусе? — спитав хлопчик, бо старий негр замислився. — Далі, друже? Може, півгодини минуло, а може, й того менше, а Кролик з Лисом уже працювали на новій ділянці, як ні в чому не бувало. Тільки Брат Кролик ні-ні та й пирсне зі сміху, а Брат Лис — той усе лаявся, що земля надто тверда.
Як Братець Кролик упорався з олією
Як Брат Черепаха переміг Братця Кролика
— Здається, ми вчора говорили про те, що за старих часів, коли звірі жили, як добрі сусіди, ніхто не міг тягатися в хитрощі з Братцем Кроликом? - сказав дядечко Римус. — Так, — відповів Джоель. — Ти про це й казав. — Ну от, я й забув зовсім, що одного разу Брат Кролик дав маху, а Брат Черепаха збив з нього пиху. — Як це було, дядечку Римусе? — А ось як, синку.
Скакав одного разу Кролик дорогою — скок-поскок! скок-поскок! — і зустрівся йому старий Брат Черепаха. То вони зраділи! Ось Кролик тут і скажи, що він дуже вдячний Браткові Черепаху з того самого дня, як той стрибнув Лисицю на маківку. — Так,— сказав Брат Черепаха,— щастя, що вдалося тобі сховатися в осередку. А то Брат Лис швидко наздогнав би тебе й упіймав. — Ну, дудки, раніше б я його впіймав! Просто мені не хотілося залишити Матушку Мідоус та дівчаток, — сказав Кролик. Тлумачили вони, тлумачили, і зайшла в них суперечка, хто з них швидше. Братець Кролик каже,що обжене Братця Черепаху, а Братець Черепаха - той об заклад готовий битися, що обжене Кролика. Сперечаються вони так і так, а потім Братець Черепаха і каже: — Гаразд. У мене вдома за осередком захований папірець у п'ятдесят доларів — ставлю їх на кін у тому, що обжену тебе. І Кролик сказав, що він теж має п'ятдесят доларів, він готовий сперечатися, що обжене Братця Черепаху. Поки Черепаха доповзе, він і ячмінь посіє, і ячмінь встигне дозріти. 1 Ось вони побилися об заклад і виклали гроші, а старого Братця Сарича вибрали суддею. Помітили вони п'ять миль, наприкінці кожної милі поставили стовп. Братець Кролик мав бігти великою дорогою, а Братець Черепаха сказав, що поскаче лісом. Всі пояснювали йому, що дорогий легше тікати, але старий Брат Черепаха собі на думці. Покликали дивитись на забаву Матушку Мідоус з доньками та всіх сусідів, і всі обіцяли прийти. Кролик вправлявся щодня; він стрибав зовсім як коник. А старий Брат Черепаха — той усе лежав у болоті. У нього була дружина і четверо діток, і всі вони були схожі на нього точнісінько. Відрізнити їх один від одного - підзорне скло візьмеш - і то помилишся. Ось прийшов призначений день, і в цей день старий Брат Черепаха, і його стара, і четверо діток - всі встали до зорі і вирушили на місце.
Тут Матінка Мідоус з доньками та реготати. Вони вже реготали до упаду, а старий Братець Черепаха виліз із-за стовпа і каже: — Дайте тільки дух перевести, шановні леді та джентльмени. А гроші виграв я! І справді. Прив'язав Брат Черепаха гаманець собі на шию і вирушив додому, до своєї старої та діток.
— То це просто обман був, дядечку Римусе! — Ну звичайно, друже, просто хитрий жарт. Спершу почали звірі жартувати один з одного, а від них навчилися люди, так воно йде ійде. Ти дивися в обоє, синочку, щоб ніхто з тебе не пожартував так, поки ти молодий. Потім буде важче, коли волосся у тебе стане сиве, як у старого негра.
Братець Кролик та Братець Горобчиків
Дядечко Римус сидів насупившись. Раз-другий він навіть зітхнув тяжко і закректав. Джоель зрозумів, що чимось засмутив дядечка Рімуса. Він ніяк не міг згадати, що він зробив поганого, але все-таки йому було не по собі. Раптом дядечко Римус глянув на нього так сумно, сумно й спитав: — Чого це ти наговорив сьогодні мамі про свого братика? — Що таке? — спитав хлопчик, почервонівши. — Я чув, що твоя мама збирається покарати його після твоєї балаканини. — Ну, дядечку Римусе, я тільки сказав їй, що він смикав часник у тебе на смужці і кинув у мене камінь. — Послухай, що я тобі скажу, друже, — промимрив старий, відкладаючи убік хомут, який він плів. — Послухай, що я скажу: погана ця справа — ябедничати. Ось я вже восьмий десяток на світі живу, а жодного разу не бачив, щоб пліткар скінчив добром. Пам'ятаєш, що сталося з пташкою, яка пліткувала про Братця Кролика? Хлопчик не пам'ятав, але йому дуже хотілося почути про це. Йому хотілося дізнатися, яка ж це пташка була ябедою, пліткаркою і пустомелем.
— Це був такий стрибунець-горобець, — сказав старий. — Горобці завжди втручаються у чужі справи. І зараз у них така сама звичка. Тут клюне, там чирикне і все пліткує. Якось, після того, як Братець Черепаха перехитрив Братця Кролика, сидів Кролик у лісі і роздумував, як би йому відігратися. Дуже погано було в нього на душі, дуже сердився він, Братець Кролик. І лаявся і лаявся — просто біда, краще не говорити про це в казці. Думав він, думав, потім раптом схопився та як крикне: — Гаразд, чортпобери, осідлаю знову Братця Лиса! Покажу Матінці Мідоус із доньками, що я господар Старого Лиса, як хочу, так і верчу їм! Братець Горобчик з дерева почув Кролика і заспівав: — А я скажу Браткові Лисицю! А я скажу Браткові Лисиці! Чик-чи-рик, розповім, чик-чирик, розповім! Братець Кролик зніяковів і не знав, як бути. А потім збагнув: хто першим прийде, тому й повірить Брат Лис. Поскакав додому - скок-поскок, скок-поскок! — дивись, а ось і Лис, легенький на згадці. — Що це означає, Братку Лисе? - почав Кролик. — Кажуть, ти хочеш зжити мене зі світла, діток передушити і зруйнувати хату? Лис прямо розлютився від злості: — Звідки ти взяв це? Хто сказав тобі це, Братку Кролику? Кролик спершу упирався на вигляд, а потім зізнався, що Братець Горобець йому це сказав. — Ну, я, звичайно, в серцях все на світі вилаяв, як почув такий жарт, — сказав Братець Кролик. — І тобі дісталося теж, Братку Лисе.
Корова Братця Кролика
А саме в цю пору стався Братець Кролик. Ось вона – рибка, а ось він – Кролик. Звичайно, не така людина Братець Кролик, щоб пройти повз рибу, заплющивши очі. Повернувся Вовк до того місця, де залишив зв'язку, а рибки-то й немає. Сів Вовк, пошкреб у потилиці, подумав-подумав, і спало йому на думку, що Братець Кролик блукає тут, по сусідству. Пустився Вовк з усіх ніг до дому Братця Кролика.
— А ти ж казав, дядечку Рімусе, що Вовк боявся Кролика з того часу, як Кролик ошпарив його окропом? - перебив Джоель старого негра. Дядько Римус навіть лоб наморщив від досади. — Ай-яй-яй! — буркнув він, похитуючи головою. — Завжди ці хлопчики сперечаються та сперечаються. Вони думають, що всі знають краще за нас, старих. — Ти ж сам казав, дядечку Римусе! Але старий не дивився на хлопчика. Він ніби й не чувйого. Дядечко Римус нахилився і почав нишпорити рукою під стільцем серед обрізків шкіри. А сам усе продовжував бурчати під ніс: — Прямо лихо тепер із дітьми. Ти думаєш, що вони маленькі, а вони геть які! — Тут він витяг з-під стільця гарний батіг, сплетений з ремінців, з червоним пензликом на кінці. — Я ось зробив батіг для одного хлопчика, а він уже який виріс, краще за мене все знає. Куди йому тепер батіг. Доведеться віддати цей батіг комусь іншому. Тут у Джоеля на очах блиснули сльози, а губи здригнулися. Дядечко Римус одразу розтанув. — Гаразд, гаразд, синку, — сказав він, ласкаво поплескуючи хлопчика по руці. — Не ображайся на старого дядечка Рімуса. Про що ми говорили? Як у Братця Вовка риба пропала і Вовк кинувся з усіх ніг до хати Братця Кролика.
Прибігає, а Кролик і чути не чув ні про яку рибу. Вовк кричить: — Не відпирайся, Братку Кролику! А Кролик і знати нічого не знає. Вовк на своєму стоїть. — Ніхто,— каже,— як ти, Братку Кролику, стяг мою рибу! Тут Брат Кролик образився. — Якщо так, — каже, — якщо ти певен, що це я взяв рибу, бери, вбивай будь-яку мою корову! Братець Вовк упіймав Братця Кролика на слові, пішов на вигін і зарізав найкращу його корову. Браткові Кролику ох як гірко було розлучатися зі своєю коровою! Але він придумав одну штуку і шепнув своїм діткам: — Не журіться, хлопці, м'ясо буде наше! Він прискакав стрімголов і крикнув Вовку, що мисливці нишпорять навколо. — Біжи ховайся, Братку Вовку, — сказав Кролик, — а я буду поки що тут, стережу корову. Тільки почув Вовк про мисливців — одразу в кущі. А Братець Кролик живо обдер корову і просолив шкуру, а тушу всю розкроїв і повісив у своїй коптильні. Потім узяв коров'ячий хвіст і встромив його кінцем у землю. Покінчив з коровою,кличе Вовка: — Швидше сюди, Братку Вовку! Скоріше сюди! Твоя корова втікає у землю. Скоріше сюди! Вовк прибігає, гляди — Кролик сидить, ухопився за коров'ячий хвіст, щоб хвіст не пішов у землю. Підійшов до нього Вовк на допомогу, як потягли вони удвох за хвіст — вирвали хвіст із землі. Братець Кролик подивився на нього і каже: — Ох, досада яка! Хвіст обірвався, а корова пішла! Але Брат Вовк не хотів відступатися від свого добра. Він узяв брухт, і мотику, і лопату і копав, щоби відрити цю корову. А старий Кролик сидів у себе на призьбі, курив сигару. Щоразу, як ударить Вовк мотикою, Братець Кролик шепне своїм діткам: — Роє, риє, риє, а м'яса нема! Роє, риє, риє, а м'яса немає! Бо м'ясо давно лежало в коптильні. І довго-довго Братець Кролик і всі його дітки ласували смаженою яловичиною щоразу, як побіжать у них слинки.