Химерні дерева
Серед мільйонів дерев, що ростуть на Землі, зустрічаються дивні створіння з гротескними формами та дивовижними пристосуваннями до довкілля. Є дерева з незвичайними стовбурами, які ростуть начебто "вгору ногами". Дерева з плодами на листі, стовбурах чи коренях. Дерева, здатні міняти підлогу. Заради чого це все? Звісно, заради життя.
ЖИТТЯ ЛЮБИЙ БАОБАБ Баобаби відносяться до роду Adansonia сімейства бомбаксових. Виростають у саванах Африки, Північної Австралії, на Мадагаскарі. Багато в чому це найдивовижніші створення на Землі. Їх не надто високі (до 20 метрів), але надмірно роздуті стовбури, що досягають у поперечнику 10, а в колі 30-40 метрів, несуть на собі короткі крони.
Тривалість життя баобабів викликає суперечки. Одні вчені за межі вважають дві тисячі років, інші - п'ять тисяч. Французький ботанік Мішель Адансон, який працював у Сенегалі, на честь якого цей рід отримав латинську назву "адансонія", знайшов у 1794 році дерево, що мало в діаметрі 9 метрів. Він визначив його вік у 5150 років. Але чи це так було насправді? Адже баобаби не мають річних кілець, за якими можна обчислити їх вік.
Під зморшкуватою корою гігантів ховається пухка, пориста деревина, здатна, як губка, вбирати великі запаси води - до 120 тисяч літрів! Ось чому стволи баобабів бувають такими товстими. Їх порівнюють із величезними водними резервуарами.
Пухка, пориста деревина баобаба здатна вбирати великі запаси води - до 120 тисяч літрів.
Для збереження тисяч літрів рідини під тропічним сонцем стволу потрібна хороша ізоляція. Цю роль виконує товста кора, ще більш рихла і м'яка, ніж деревина (від удару кулаком на ній залишається вм'ятина, а гвинтова куляможе пробити гіганта савани наскрізь). Маючи таку ніжну кору і деревину, баобаб був дуже вразливим, якби внутрішню частину його кори не скріплювали міцні волокна.
Вода потрібна баобабу, щоб самому не пропасти і продовжити рід. У період посухи в хід йдуть запаси вологи, дерево зменшується в обсязі, скидає листя і дуже швидко покривається величезними білими 20-сантиметровими квітами зі своєрідним запахом. Він приваблює кажанів, які й запилюють квіти. Трохи пізніше, що утворюються, довгасті плоди довжиною до 40 сантиметрів за формою нагадують огірки.
Хоча стовбур баобаба в посушливі роки худне, дерево все ж таки приростає в товщину приблизно на 3 сантиметри на рік. Після дощів воно знову набирає обсягу.
Коли в саванах стоїть велика суш, баобаб скидає листя. Вологу, накопичену в стовбурі, він зберігає для майбутніх плодів.
Через великі запаси води деревина баобаба зазвичай загниває, і стовбур стає порожнім. Старі баобаби часто пустотілі. Іноді у них навіть живуть люди. На півночі Австралії дуплистий стовбур стародавнього баобаба у свій час використовували для міської в'язниці. Відомий випадок, коли баобаб був автобусною зупинкою, він вміщував до 30 осіб.
Життєздатність баобабів вражає. Пожежа може випалити серцевину дерева, але воно зростатиме як ні в чому не бувало. Кора, якщо її здерти, знову наросте. Коріння в пошуках води здатне розростатися від дерева на сотні метрів.
Через соковиту деревину на баобаби часто нападають слони, що страждають на спрагу. Своїми бивнями вони розбивають величезні стволи в тріски і поїдають дерево майже цілком. Очевидно, що тварини отримують з таким кормом багато поживних речовин.
Місцеві мешканці знаходять застосування будь-якої частини баобабу. Товчену кору та листя вживаютьяк спеції та прянощі, листя їдять як салат, використовують для приготування закваски, додають до інших страв. З м'якоті плодів, борошнистої та кислуватої, що нагадує за смаком імбир, готують прохолодні напої. З волокон кори виготовляють тканини, струни, нитки, рибальські сітки та мотузки, які не може розірвати навіть слон. До речі, у жителів Африки існує приказка: "Безпорадний, як слон, пов'язаний баобабовою мотузкою".
В історії та міфології багатьох африканських країн баобаб уособлює життя і постає охоронцем землі.
ДІВНА ВЕЛЬВІЧІЯ Безводні приокеанічні пустелі Західної та Південно-Західної Африки (головним чином пустеля Наміб) - батьківщина дерева-карлика вельвічії дивовижної (Welwitschia mirabilis). Її низький і товстий стовбур, майже повністю прихований у землі і лише не більше ніж на 0,5 метра, що виступає над нею, нагадує обрубок або пень. Він росте переважно завширшки і, зрештою, досягає діаметра 1,2 метра. Темно-бура субстанція стовбура щільна і тверда, як у секвої, але без річних кілець. Подряпати її вдається тільки цвяхом. Стрижневий корінь може йти метрів на п'ять у глибину ґрунту. На верхівці ствола два листи завдовжки 3, іноді до 8 метрів і завширшки до 1,8 метра. Вони з'являються світ, як і належить, маленькими. У міру зростання стають широкими, товстими, шкірястими та ребристими. Йдуть роки, століття, а вони продовжують рости, не змінюючи свого зеленувато-коричневого кольору і не опадаючи. Згодом вітер пустелі розтинає їх уздовж, і вони стають схожими на стрічки. Рване листя, що купою лежать на піску, надає старому дереву подібності з купою сміття. Деякі екземпляри вельвічії досягають віку двох тисяч років.
Це незвичайне дерево відкрив наприкінці ХІХ століття німецький ботанік ФрідріхВельвіч, натрапивши на нього на околицях Мосамедіша в південній Анголі, де майже не випадає дощів. Місцеві жителі закріпили за рослиною назву "отджі-тумбо", що означає "великий пан".
Область поширення вельвічії простягається від Анголи до Південного тропіка, а точніше, до закруту річки Кейсеб у пустелі Наміб. При цьому вона починається за 50 кілометрів від узбережжя і йде в глиб суші ще на 80 кілометрів - межа, якої досягають океанські тумани, що дають рослині цілющу вологу.
Вельвічії розкидані пустелею і ніколи не ростуть групами. Це яскраво виражені ксерофіти, тобто рослини сухих місць проживання, здатні завдяки ряду пристосувальних ознак і властивостей переносити перегрів та зневоднення. Наприклад, на листі вельвічії безліч продихів: на одному квадратному сантиметрі на обох сторонах листа міститься понад 20 тисяч продихів. Вони відкриваються під час туману, посилено поглинаючи вологу, і закриваються під час його розсіювання. Усі органи рослини виділяють прозору смолу. При цвітінні утворюються малинові вертикальні шишки на квітконосах, які піднімаються на 30 сантиметрів над краєм круглого ствола. Єдине насіння, що розвивається з кожної квітки жіночої шишки, забезпечене широкими крилами.
Суха деревина вельвічії горить, як деревне вугілля, без диму і набагато довше верблюжої колючки. У цих дерев немає практичного застосування.
КОЛЮЧА ФАГАРА Незвичайне дерево фагару (Fagara davyi) - мешканець вологих вічнозелених лісів східного узбережжя Південної Африки та Трансваалю, провінції ПАР. Його стовбур буквально усіяний восьмисантиметровими шишками з гострими шипами на кінці, схожими на короткі масивні коров'ячі ріжки. Максимальний діаметр дерева досягає півметра, а висота іноді перевищує 20 метрів.
Бурий стовбур фагари, усеяний шишками з гострими шипами, є незабутнім видовищем. Ці шишки є частиною кори і, проти очікування, не продовжуються в деревині, так що їх неважко відламати, але в той же час, подібно до деревного стовбура, вони мають чіткі річні кільця.
Шишки на фагарі різні – від дуже помітних та розташованих надзвичайно густо до відносно невеликих та рідкісних. Їх завжди більше в нижній частині ствола, вище вони рідшають. У кроні їх або зовсім не буває, або вони майже не розвинені.
Навіщо потрібні такі шишки фагаре - неясно. Шипи, що захищають рослини від травоїдних, зазвичай бувають у дерев та чагарників у посушливих районах. Фагара ж росте у вологих густих лісах, де небезпеки від тварин, що пасуться, очікувати не доводиться.
ДЕРЕВО-ФЛЯГА Наукова назва дерева-фляги - морінга (Moringa ovalifolia). Воно зростає у горах Південно-Західної Африки. Має м'яку деревину, здатну вбрати під час дощів і зберегти величезну кількість води, настільки необхідної рослині в довгі місяці посухи. У найсухіших місцевостях стовбур моринги жахливо розпухає. У вологих областях він залишається м'яким і губчастим, але не буває таким пузатим. Це дерево досягає заввишки 6 метрів і більше. Стовбур зазвичай завтовшки метр.
Так виглядає дерево-фляга під час посухи.
ПАТЛЮЧНЕ ДЕРЕВО - ЛІКОМСТВО В ПУСТІНІ В Австралії, в найсухіших областях на півночі штату Квінсленд, ростуть пляшкові дерева (Brachychiton rupestris), здатні, як і баобаби, запасати воду в стовбурі. Вони справді схожі на пляшку. Лише у "пляшці" цього два відділення. У нижній частині стовбура між корою та деревиною знаходиться резервуар, що містить значну кількість води. Інший резервуар міститься в середній частині ствола - проте вньому не вода, а велика кількість солодкуватого густого, як желе, соку, дуже корисного та поживного. Ці дерева досягають 15 метрів у висоту та 1,8 метра в поперечнику. Їхня густа, розлога крона складається з вузького восьмисантиметрового листя.
Острів Сокотра біля східного узбережжя Африки - осередок дивних, своєрідних форм рослинного життя. Тут на кам'янистих схилах гір можна зустріти огіркове дерево (Dendrosicyos socotrana) - рослина з колючим зморшкуватим листям, шипастим, схожим на звичайні огірки плодами і товстим, розбухлим від млечного соку стовбуром, що складається з м'якої білуватою клітиною. Це єдине дерево у родині гарбузових. Диспропорція між висотою і товщиною стовбура, а також мізерний листяний покрив надають йому комічного вигляду. Деякі екземпляри не перевищують у висоту півтора метри, а діаметр мають значно більший.