Холодильник на магнітах
Використовувати магнітне поле для руху поїздів навчилися вже досить давно, а ось використовувати його як холодильник – це щось нове. І хоча холодильник є одним із найпоширеніших електропобутових приладів – за всю свою історію він зазнав мало конструктивних змін, з яких жодне не можна вважати кардинальним. Той самий холодоагент, який циркулює за системою, забираючи тепло на себе.
Але дослідникам із General Electric Company (GE) традиційний принцип роботи холодильника видався малоефективним, і вони вирішили використовувати для охолодження продуктів та напоїв… магніти. За оцінками самих розробників, використання магнітних систем у холодильниках замість хімічного холодоагенту не тільки безпечніше, а й може збільшити ефективність подібних побутових приладів як мінімум на 20-30%. Більше того, технологію можна буде реалізувати в серійних моделях холодильників вже до кінця цього десятиліття, а то й раніше. І хоча принцип роботи своєї установки розробники поки що не розкривають, вони продемонстрували її роботу.
Правду кажучи, ідея використання магнітного поля для охолодження предметів і речовин – не нова. Ще 1880 року німецький фізик Еміль Варбург спостерігав, як під впливом змінного магнітного поля зменшувалася температура деяких матеріалів. В 1930 магнітні системи охолодження проектувалися в Національній лабораторії в Лос-Аламосі в Нью-Мексико, США. Але тоді використовувалися надпровідники і досить низькі температури, які за умов побутового приладу відтворити просто неможливо.
Зараз команді дослідників з GE завдяки багаторічним дослідженням вдалося розробити магніти на основі нікель-марганцевих сплавів, які чудовопрацюють навіть за кімнатної температури. Створивши магнітну систему, що дозволяє здійснити серію з 50 етапів охолодження, дослідникам вдалося знизити температуру речовини (у разі рідини) на 80 °F.
Як зазначає керівник групи Венкат Акрішмен: «Ще нікому не вдавалося зробити подібне, хоча розробки в цьому напрямку вели багато дослідних груп». Крім того, розробникам з GE вдалося вмістити всю холодильну установку в об'єм, який займає звичайна мікрохвильова піч або портативний холодильник.