Хто така КИТОВА акула Лагуна акул
Однією з найнезвичайніших і найцікавіших представників групи акул є найбільша з усіх риб, що живуть в даний час на планеті.
Це китова акула (Rhincodon typus), яка досягає в довжину, за різними даними, 15-20 метрів і ваги 13-18 тонн (іноді понад 20 тонн).
При таких великих розмірах ця акула є, на відміну багатьох своїх одноплемінників, практично безпечної в людини. Це пов'язано з тим, що китова акула, подібно до вусатих китів, харчується планктоном, дрібною рибою і кальмарами.
Зафіксовано багато випадків, коли аквалангісти і пірнальники близько підпливали до китової акули, що повільно дефілювала вздовж узбережжя, фотографували її, торкалися і навіть примудрялися покататися на ній.
Ця обставина в останні роки призвела до того, що в деяких місцях планети індустрія туризму стала наголошувати на можливості під час активного відпочинку познайомитися ближче з цим унікальним витвором природи і при деякому везенні навіть провести свого роду фотосесію.
Зовнішній вигляд китової акули
Китова акула має досить привабливу зовнішність (якщо звичайно, не брати до уваги її жахливі при першому знайомстві розміри). Черево має звичайне для багатьох мешканців приповерхневих вод світле забарвлення, а ось спина і боки прикрашені дуже своєрідно.
На темно-сірому, синьому, коричневому або навіть злегка червоному тлі чітко виділяється візерунок з білих або жовтих ліній, що перетинаються, і яскравих контрастних плям того ж кольору. Через це деякими мовами Океанії та Південно-Східної Азії китову акулу називають "зірчастою".
Візерунок із плям суто індивідуальний для кожної особини. Завдяки цій обставині вчені мають можливість за наявностівідповідного обладнання ідентифікувати кожну акулу та складати спеціальну базу даних (аналогічно використанню відбитків людських пальців).
У зовнішньому вигляді китової акули впадає у вічі її важливе відмінність від більшості своїх родичів. Це розташування пащі, яка знаходиться не на нижній частині морди (чи рила), а прямо посередині голови. Ця особливість має велике значення для живлення акули, про який ми докладно розповімо трохи нижче.
Крім розмірів, подібна форма голови робить цю акулу ще більше схожою на китів, що, зважаючи на все, і стало причиною виникнення назви.
Таємниці життя китових акул
Про біологію китової акули довгий час було відомо дуже мало. Фактично тільки в останні десятиліття стали з'являтися докладні дані про її міграції, спосіб життя, розмноження і т.д. Перший екземпляр китової акули потрапив до рук вчених 1828 року.
З тих пір поступово накопичувалася певна кількість уривчастих і не дуже систематизованих відомостей, але тільки використання найсучасніших методів досліджень (включаючи супутникове спостереження, спеціалізовані електронні датчики, останні досягнення генетики тощо) дало змогу відкрити завісу над "приватним життям" цих дивовижних створінь.
Вчені змогли прояснити подробиці міграцій китових акул за допомогою встановлення спеціальних датчиків. Виявилося, що ці гіганти моря часто зникають з поля зору спостерігачів, тому що проводять багато часу на досить великій глибині близько 200 - 1000 метрів.
Причому якщо раніше будувалися припущення про те, що акули йдуть "на дно" лише під час сезонних міграцій, то сьогодні з'ясувалося, що вони можуть періодично опускатися вниз і протягом доби.
Так, наприклад, у Карибському Морі вдалося засікти подібну поведінку акул під час скупчення великих зграй риб для нересту. Китові акули опускалися на глибину, щоб поласувати ікрою, яку мільйони риб виметали за короткий час в обмеженому просторі майже тисячами тонн.
На традиційну трапезу збираються численні черв'яки, рачки, дрібні оселедцеві, а за ними – і більші мисливці, включаючи китових акул. Останні проводять тут близько двох місяців.
Розмноження гігантських хижаків
Деякі вчені припускають, що саме в цих водах акул може проходити нерест. З приводу розмноження китових акул багато питань ще не до кінця проясненими. Достеменно відомо, що кожна самка може нести близько 300 ембріонів одночасно. При цьому зародки найчастіше знаходяться на різних фазах розвитку.
Зважаючи на все, акула після спарювання запасає сперму про запас, інакше зовсім не зрозуміло, яким чином ембріони різного віку виявляються заплідненими від одного і того ж батька. Хіба що припустити у китових акул наявність зовсім не властивої для риб моногамії!
Акула відкладає яйця незвичайної "подушкоподібної" форми. Розміри покритих твердою роговою оболонкою яєць досить великі - приблизно 40 на 65 см. З прикріпленої за допомогою хітинових вусиків до морського дна капсули, в даний час вилуплюються повністю готові до підводного життя акулята.
Молоді китові акули невеликих розмірів досить рідко потрапляють до рук вчених, тому вважають, що перші роки життя вони проводять на глибині.
Чим харчується найбільша риба планети?
Однак навряд чи такий спосіб харчування є основним. Багато спостережень останніх років показують, що акула підпливає до накопичення планктону.або зграї дрібної рибки з практично закритою пащею, і тільки при безпосередньому поглинанні видобутку широко відкриває свій "сачок".
Це може бути пов'язано і з тим, що холоднокровної риби, навіть такої гігантської, не потрібно стільки ж енергії, як теплокровного кита. Акула обходиться "лише" сотнею-другою кілограмами їжі на добу.
Киту ж аналогічних розмірів підтримки своєї життєдіяльності потрібно у кілька разів більше риби і планктону.
Крім цього "класичного" способу фільтрації, китова акула застосовує і оригінальний метод засмоктування води. Неодноразово було помічено, як велетні ставали у воді практично вертикально, при цьому під час опускання назад під воду засмоктували з шумом велику кількість рідини разом з їжею.
Крім того, китова акула при русі може ще й повертати голову вправо-ліворуч для того, щоб набирати більше видобутку. Вода відфільтровується через вузькі щілини (завширшки всього 1-3 міліметри) між роговими пластинами. Допомагають утримувати видобуток у роті тисячі дуже дрібних зубів.
Іноді в шлунках виловлених акул знаходили дивовижні речі, такі, як взуття, предмети одягу, гудзики.
Втім, достовірно не доведено, що такі випадки були пов'язані саме з китовими акулами. Зважаючи на все, у китової акули добре розвинені органи нюху та смаку.
Ймовірно, саме нюх допомагає знаходити місця масових скупчень планктону. А смакові рецептори розташовані, у тому числі, і на голові тварини. Так що акула може скуштувати смак "суп" з ікри або дрібних рачків, не розкриваючи рота.
Китова акула любить подорожувати
Вічні мандрівники протягом року подорожують уздовж тропічних широт. Можливо, що вони при цьому долаютьвідстані десятки тисяч кілометрів між різними океанами. Якщо це дійсно так, то тоді виходить, що китових акул на планеті ще менше, ніж можна було б припустити, враховуючи наявність кількох популяцій, що не перетинаються.
Місця, де найчастіше можна зустріти цих риб – Філіппіни, Карибське Море, згадувана раніше Західна Австралія. Іноді кілька акул облюбовують досить відомі курортні місця.
Наприклад, останніми роками часті були повідомлення про зустрічі купальників і пірнальників із цими миролюбними гігантами в акваторіях Дубаї та Ейлата.
Доброзичливі акули-гіганти можуть зникнути
Можливо, що розвиток специфічного сектора туристичного виду бізнесу, пов'язаного з просуванням таких послуг, як снорклінг з китовими акулами, призведе до звернення уваги громадськості до проблеми можливого зникнення цих дивовижних морських мешканців. Взагалі китова акула ніколи не була цільовим предметом промислу.
М'ясо її особливо не цінувалося, а печінка в неї така велика, як в інших великих акул. Але останнім часом на ринках Південно-Східної Азії ціна на м'ясо китової акули різко зросла.
Враховуючи миролюбність цієї тварини, її дуже низьку швидкість пересування (зазвичай – 3-5 кілометрів на годину), а також дуже невелику чисельність (називаються значення лише тисячі особин), висока ймовірність того, що цей вид може незабаром зникнути з обличчя планети.
Тому нам залишається сподіватися, що дослідження вчених-іхтіологів, які проводяться зараз, допоможуть все-таки зберегти популяції цих доброзичливих гігантів у водах наших океанів.