Ідейно-художні функції теми «хлопчиків» та образів-символів «дітей» («дитя») у романі
Альоша любить дітей, швидко прив'язується до них, встановлює контакт. Альоші вдалося навіяти хлопчикам, які дражнили Ілюшу, любов і співчуття до нього. Вмираючий маленький Снєгірьов був втішений добрим ставленням Альоші та колишніх ворогів - однокласників. Четверта частина починається десятою книгою, що зветься "Хлопчики". А закінчується роман "Мовлення біля каменю", де діти клянуться на могилі Ілюшечки послужити народу і людству - яскравим і зворушливим епізодом, в якому відчувається особливе єднання Альоші Карамазова та дітей, які вже стають особистостями.
Страждання дітей з оповідань Івана Карамазова проникають і в душу Міті через «діте», що плаче, з його символічного сну. «Мій герой, – пише Достоєвський, – бере тему, на мою думку, чарівну: нісенітницю страждання дітей і виводить з неї абсурд всієї історичної дійсності».
Сон нагадує Миті про страждання селян, у тому, що плаче їх «діте». Біль Івана Карамазова за страждання дітей, що піднімає його «бунт» на таку висоту людяності, перед якою тьмяніють усі його формули крайнього індивідуалізму, - той самий біль народжує і в свідомості Міті питання: «Чому бідні люди, чому бідно дитя?»
Іван будує свою аргументацію на найвиграшнішому вигляді несправедливості – стражданні дітей, які не встигли у своєму житті вчинити жодних гріхів, за які їх могла б покарати кара Божа. “Не стоїть вона [світова гармонія] сльози, хоча б однієї тільки закатованої дитини, яка била себе кулачками в груди і молилася у смердючій будці своїй невикупленими слізьми своїми до “Боженьки”, – заявляє Іван і глузливо робить висновок: “Занадто дорого оцінили гармонію, і непо нашій кишені зовсім стільки платити за вхід. А тому свій квиток на вхід поспішаю повернути назад… У християнстві все людство грішне: всі “зачаті у беззаконні та народжені у гріхах”. Іван заперечує наявність первородного гріха, вважаючи, що людина народжується безневинною. Тому страждання дітей несправедливі і Страшний Суд безглуздий.
"Діти, поки діти, до семи років, наприклад, страшно відстоять від людей: зовсім ніби інша істота і з іншою природою", - заявляє Іван у "Братах Карамазових", і за "Щоденником письменника" ми знаємо, що Достоєвський поділяє думку свого героя» Не протиставлення "великі - маленькі" (люди) - в основі поглядів Достоєвського на дитинство, але "дорослі люди - діти", а то й різкіше - "людина - дитина". У чому, за Достоєвським, особливості " дитячої природи " ? "Слухайте: ми не повинні звеличуватися над дітьми, ми їх гірше. І якщо ми вчимо їх чомусь, щоб зробити їх кращими, то і вони нас вчать багато чому і теж роблять вас кращими вже одним тільки нашим дотиком з ними. Вони олюднюють нашу душу однією тільки своєю появою між нами, а тому ми їх повинні поважати і підходити до них з повагою, до їхнього лику ангельського, до їхньої невинності, навіть і при порочній якійсь у них звичці, до їхньої безвідповідальності і до зворушливої їхньої беззахисності. .
Отже, відразу можна окреслити "традиційне" у поглядах Достоєвського: для нього дитинство - це насамперед безневинність, беззахисність, безвідповідальність. Несвідома гармонія дитинства дозволяє Достоєвському ще включати дитину у такий самий несвідомо-гармонійний світ природи. Як на запоруку торжества краса та ідеалів у реальному людському суспільстві, як на "якусь вказівку" дивиться на дітей старець Зосима: "Діток любите особливо, бо вони теж безгрішні, як ангели, і живуть длярозчулення нашого, для очищення сердець наших і як певна вказівка нам".
"Як дитя" дивиться і радіє чомусь Грушенька в "Братах Карамазових".
Старець у "Братах Карамазових", розповідаючи про смерть свого старшого брата і духовний переворот, що відбувся стем напередодні смерті, зауважує про свої дитячі враження: "Юн був, дитина, але на серці залишилося все незабутнє, причаїлося почуття. Свого часу мало все повстати і відгукнутися".
У "Братах Карамазових" пояснено цілком і значення цих "дитячих вражень прекрасного": вони - те джерело людяності, присутність якого в дорослій душі утримає в погану хвилину від зла, "врятує". І знаменно, що вимовляє ці слова Альоша, більше того - вимовляє їх "під завісу", завершуючи тим самим найскладнішу повість про життя людське, про муки, надриви та прозріння. І каже він ці слова дітям: "Пам'ятаєте завжди цю хвилину, коли ви плакали. Це на все життя залишиться, можливо, і вірити не будете, і серцем одеревенієте, а ось цю хвилину чистих сліз завжди пам'ятати будете, таких хвилин небагато, але вони-то й рятують, вони завжди рятують. Хоч над усім сміятиметеся, а з них не посміхнетесь.
У художніх творах Достоєвський незмінно наголошує на важливості якогось дитячого враження для духовного життя того чи іншого героя. Найчастіше саме пам'ять про дитяче відчуття, відчуття випереджає (а то й визначає) переломний момент у житті героя. Майже обов'язково перед прийняттям важливого рішення або перед здійсненням великого (а то й головного) вчинку людини Достоєвського опиняється у владі дитячого спогаду. Потрясіння від духовного перетворення та смертістаршого брата "відкликається" у Зосімі - вже дорослій людині - рішенням присвятити своє життя боту. Згадка про молитву матері, про "косі промені" приходить до Альоші перед тим, як він вирішує піти в монастир. Сон "з дитинства" бачить Раскольніков перед убивством.